Lei de Emprego de 1946

No final da Segunda Guerra Mundial, com centenas de milhares de soldados americanos voltando para casa, uma grande parte da força de trabalho preocupada em encontrar emprego à medida que a economia transitava da produção de bens em tempo de guerra, e o espectro da Grande Depressão fresco na mente de quase todos, o Congresso aprovou a Lei de Emprego de 1946. No centro da lei estava a sua “Declaração de Política”:

O Congresso declara que é política contínua e responsabilidade do governo federal usar todos os meios praticáveis consistentes com suas necessidades e obrigações e outras considerações essenciais da política nacional com a assistência e cooperação da indústria, agricultura, trabalho e governos estaduais e locais, para coordenar e utilizar todos os seus planos, funções e recursos com a finalidade de criar e manter, de forma calculada para fomentar e promover o empreendedorismo livre e competitivo e o bem-estar geral, condições sob as quais haverá emprego útil para aqueles capazes, dispostos e procurando trabalho, e para promover o máximo de emprego, produção e poder de compra.1

O ato foi o produto de numerosas revisões do que foi originalmente introduzido como a Lei de Emprego Completo de 1945. Ele havia declarado:

Todos os americanos capazes de trabalhar e que procuram trabalho têm direito a um emprego útil, remunerado, regular e em tempo integral, e é política dos Estados Unidos assegurar a existência em todos os momentos de oportunidades de emprego suficientes para permitir que todos os americanos que terminaram seus estudos e que não têm responsabilidades domésticas em tempo integral possam exercer livremente esse direito.2

Conspícuo no projeto de lei final é a remoção da alegação de que os cidadãos têm “direito” a um emprego; assim, também é o reconhecimento da importância de manter o poder de compra – ou seja, a necessidade de manter a inflação sob controle. Stephen Kemp Bailey atribuiu tais mudanças, em grande medida, à oposição entre certos membros da Câmara dos Deputados que consideravam o projeto de lei original demasiado radical e desejavam produzir um substituto que “excluísse os últimos resquícios de … compromissos e garantias federais perigosos (incluindo a redação do título), mas que previsse um mecanismo de planejamento econômico de algum tipo nos poderes executivo e legislativo, e um programa moderado de obras públicas” (Bailey 1950, 165).

A Lei de Emprego de 1946 criou o Conselho de Assessores Econômicos (CEA), um conselho de três membros que assessora o presidente sobre política econômica; exigiu que o presidente apresentasse um relatório ao Congresso dentro de dez dias da apresentação do orçamento federal que previsse o estado futuro da economia e apresentasse as prioridades econômicas internas e internacionais da administração; e estabeleceu o Comitê Econômico Conjunto – composto por membros de ambos os partidos políticos da Câmara e do Senado – que é encarregado, entre outras coisas, de revisar o relatório do presidente e fazer recomendações ao Senado e à Câmara sobre política econômica.

Embora a lei de 1946 não tenha prescrito nenhuma ação específica, a política econômica federal geralmente se conformou com o espírito de sua linguagem, argumenta Murray Weidenbaum, economista da Universidade de Washington em St. Louis, que foi presidente do CEA no início dos anos 80. Ele escreveu:

Visto sob a luz mais fundamental … a legislação tem sido bem sucedida: a declaração então controversa da lei de política nacional tornou-se adotada como parte do tecido burocrático do governo federal e as duas novas instituições que a lei de 1946 estabeleceu ainda estão em funcionamento. Uma responsabilidade substancial do governo pelo desempenho geral da economia é amplamente presumida (Weidenbaum 1996, 880).

Durante as três décadas imediatamente após a aprovação da lei de 1946, a economia americana teve, em geral, um desempenho bastante bom. Embora tenha havido uma inflação significativa na última metade da década de 1940, as taxas anuais de inflação tipicamente variaram de 1% a 5% durante o resto deste período. O mercado de trabalho também era relativamente forte, com taxas anuais de desemprego tendendo em torno de 5%. Mas durante os anos 70, os Estados Unidos experimentaram alta inflação e desemprego, muitas vezes chamados de “estagflação”. No início de 1975, o agravamento das condições econômicas levou o Congresso a adotar a Resolução 133, que instruiu o Federal Reserve a fazê-lo:

1. políticas de longo prazo na primeira metade de 1975, de modo a encorajar taxas de juro de longo prazo mais baixas e expansão dos agregados monetários e de crédito apropriados para facilitar a rápida recuperação económica; e
2. manter o crescimento de longo prazo dos agregados monetários e de crédito proporcional ao potencial de longo prazo da economia para aumentar a produção, de modo a promover eficazmente os objectivos de emprego máximo, preços estáveis e taxas de juro de longo prazo moderadas.3

Em 1977, o Congresso emendou a Lei da Reserva Federal para incorporar as disposições da Resolução 133, mas somente após debater propostas mais ambiciosas.

Em 1978, o Congresso aprovou a Lei do Pleno Emprego e Crescimento Equilibrado, mais conhecida como Lei Humphrey-Hawkins, que emendou a Lei do Emprego de 1946 e foi assinada em lei pelo Presidente Carter. A Lei Humphrey-Hawkins especificou metas explícitas de desemprego e inflação. Dentro de cinco anos, o desemprego não deve exceder 3% para pessoas com 20 anos ou mais, e a inflação deve ser reduzida para 3% ou menos, desde que a sua redução não interfira com a meta de emprego. E até 1988, a taxa de inflação deveria ser zero, mais uma vez desde que a prossecução desta meta não interferisse com a meta de emprego.4

Congresso não poderia simplesmente impor tais taxas de desemprego e inflação; poderia fixá-las apenas como metas. Ainda assim, a lei exigia, conforme necessário, “expansão do emprego privado através da assistência federal”, bem como “expansão do emprego público”. Também incluía uma agenda de oito pontos para manter a estabilidade de preços, incluindo “o estabelecimento de estoques de commodities agrícolas e outros materiais críticos para ajudar a estabilizar os preços, atender às necessidades de emergência e promover renda adequada aos produtores”. Mas, tal como o projecto de lei que emendou, a versão final da Lei Humphrey-Hawkins foi consideravelmente menos intervencionista do que o que foi inicialmente proposto. As versões anteriores do projeto de lei chegaram bem perto de afirmar que todos os americanos tinham direito a um emprego, assim como a Lei de Emprego Completo de 1945 (Santoni 1986).