Legends of America

British in the American Revolution

Aprendendo a distinção duvidosa de ser os primeiros assassinos em série documentados dos Estados Unidos, Micajah “Big” Harpe, e Wiley “Little” Harpe eram bandidos assassinos que operavam no Tennessee, Kentucky, Illinois e Mississippi no final do século XVII. Muitas vezes referidos como os irmãos Harpe, eles eram na verdade primos que muitas vezes se faziam passar por irmãos.

Bambos de seus pais eram imigrantes escoceses que tinham se estabelecido em Orange County, Carolina do Norte. Micajah Harpe nasceu para John Harpe e sua esposa, enquanto Wiley Harpe, que na verdade se chamava Joshua, nasceu para o irmão de John, William e sua esposa. Logo após a chegada das Harpas na América, eles mudaram a grafia do seu nome original de “Harpe” para “Harp”.

Crescendo perto um do outro, os meninos logo assumiram os apelidos de Big and Little Harp, pois Wiley era muito menor que Micajah. Os dois deixaram a Carolina do Norte em 1775 para Virginia com a intenção de encontrar empregos como supervisores de escravos; no entanto, a Revolução Americana interrompeu sua carreira. A dupla ficou do lado dos britânicos, mas seu interesse parecia estar mais voltado para a violência e as atividades criminosas do que qualquer senso de dever patriótico. Junto com outros irregulares, eles aparentemente se entusiasmaram com as atividades de queimar fazendas, estuprar mulheres e saquear os patriotas americanos. Quando Little Harp tentou estuprar uma garota na Carolina do Norte, ele foi baleado e ferido pelo Capitão James Wood; entretanto, ele sobreviveu.

Em 1780, as Harpas se juntaram às tropas britânicas regulares e lutaram em várias batalhas ao longo das fronteiras da Carolina do Norte e do Sul. No ano seguinte, deixaram o exército e juntaram-se a um grupo de índios Cherokee, invadindo povoações na Carolina do Norte e no Tennessee, e continuando a pilhar. Vingando-se do Capitão James Wood, que antes tinha ferido Little Harpe, a dupla raptou a sua filha, Susan Wood, e outra rapariga chamada Maria Davidson. As mulheres serviram como esposas para as Harpes.

A dupla, juntamente com as mulheres brutalizadas e outros quatro homens, começou então a fazer o seu caminho para o Tennessee. Durante a viagem, um homem chamado Moisés Doss teve a “audácia” de se preocupar demais com as mulheres brutalizadas. Por sua preocupação, ele foi morto pelas Harpas. O grupo instalou-se então na aldeia Cherokee-Chickamauga de Nickajack, localizada a sudoeste da moderna Chattanooga, no Tennessee. Durante os doze anos seguintes, os Harpes, juntamente com as suas “esposas”, viveram na aldeia indígena. Durante este tempo, ambas as mulheres cativas engravidaram duas vezes e seus filhos foram mortos por seus pais.

Após a rendição britânica em Yorktown, em 1781, os Chickamauga e uma banda de Cherokee continuaram a fazer guerra contra os patriotas americanos e os Harpes estavam muito dispostos a ajudá-los, lutando na Batalha de Blue Licks, Kentucky, em 19 de agosto de 1782, e outras escaramuças menores.

Em setembro de 1794, os americanos planejaram tomar a ofensiva contra os índios em Nickajack, mas de alguma forma, os Harpes souberam do ataque e fugiram antes que os Patriots dizimassem a aldeia. Os Harpes e suas mulheres se estabeleceram então em um novo acampamento próximo, onde permaneceram durante os nove meses seguintes, mais uma vez saqueando as aldeias locais no Tennessee. Na primavera de 1797, eles moravam em uma cabana em Beaver’s Creek, perto de Knoxville. Nesse mesmo ano, Little Harpe casou-se com uma menina local; a filha de um ministro, chamada Sarah Rice, e as outras duas mulheres tornaram-se as “esposas” de Big Harpe.

Apenas um ano depois, no final de 1798, os Harpes começariam sua onda de assassinatos, uma das mais violentas da história da nação. Primeiro mataram dois homens no Tennessee, um no Condado de Knox e um na Trilha da Terra Selvagem. Em dezembro, eles tinham se mudado para o Kentucky, onde mataram dois homens viajantes de Maryland. Ao contrário da maioria dos fora-da-lei da época, eles pareciam estar mais motivados pela luxúria de sangue do que pelo ganho financeiro, deixando muitas vezes suas vítimas estripadas, enchendo suas cavidades abdominais com pedras e afundando-as em um rio.

Murdered Man

Next, um homem chamado John Langford, que viajava da Virgínia para o Kentucky, apareceu morto e um estalajadeiro local apontou as autoridades para as Harpes. O par de criminosos foi então perseguido, capturado e preso em Danville, Kentucky, mas eles conseguiram escapar. Quando um bando foi enviado atrás deles, o jovem filho de um homem que ajudou as autoridades foi encontrado morto e mutilado.

Em 22 de abril de 1799, o governador do Kentucky emitiu uma recompensa de 300 dólares em cada uma das cabeças dos Harpes. Ao fugir para norte, os Harpes mataram dois homens chamados Edmonton e Stump. Quando estavam perto da foz do Rio Salino, encontraram três homens que estavam acampados e mataram os três. A dupla então se dirigiu para Cave-In-The-Rock, no sul de Illinois, uma fortaleza do pirata do rio, Samuel Mason. Enquanto isso, o bando os perseguia agressivamente, mas infelizmente, parou com pouco tempo de Cave-in-The-Rock.

Entre com suas esposas e três filhos a reboque, os Harpes se esconderam com a gangue Samuel Mason, que se apressou em lanchas lentas ao longo do rio Ohio. No entanto, embora o Bando Mason pudesse ser implacável, mesmo eles ficaram horrorizados com as ações das Harpas. Depois que o casal assassino começou a criar o hábito de levar os viajantes até o topo do bluff, despindo-os e jogando-os fora, eles foram convidados a sair.

As Harpes então retornaram ao leste do Tennessee, onde continuaram sua onda de assassinatos ferozes com seriedade. Em julho de 1798, mataram um fazendeiro chamado Bradbury, um homem chamado Hardin, e um garoto chamado Coffey. Logo, mais corpos foram descobertos, incluindo William Ballard, que havia sido estripado e jogado no rio Holton, James Brassel, que teve sua garganta ferozmente cortada, foi descoberto no Knob de Brassel, e outro homem chamado John Tully também foi encontrado assassinado.

No centro sul do Kentucky, John Graves e seu filho adolescente foram encontrados mortos com a cabeça machucada e no Condado de Logan; os Harpes mataram uma menina, uma jovem escrava e uma família inteira que estava dormindo em seu acampamento. Em agosto, alguns quilômetros a nordeste de Russellville, Kentucky, Big Harpe matou sua filha, batendo a cabeça dela contra uma árvore, porque o bebê estava chorando.

Posse

Nesse mesmo mês, um homem chamado Trowbridge foi encontrado estripado em Highland Creek e quando lhes deram abrigo na casa dos Stegall no Condado de Webster, o casal matou um convidado nocturno chamado Major William Love, bem como o menino de quatro meses da Sra. Stegall, cuja garganta foi cortada quando chorou. Quando a Sra. Stegall gritou com a visão de seu bebê sendo morto, ela também foi assassinada.

As mortes continuaram enquanto os Harpes fugiam para o oeste para evitar o grupo, que incluía Moses Stegall, cuja família os Harpes tinham matado no início do mês. Enquanto a dupla se preparava para matar outro colono chamado George Smith, o grupo finalmente os localizou em 24 de agosto de 1799. Chamando por sua rendição, os dois se separaram, mas Big Harpe foi baleado na perna e nas costas. O grupo logo o pegou e o tirou do cavalo dele. Enquanto ele estava morrendo, confessou 20 assassinatos e o Sr. Stegall cortou lentamente a cabeça do fora-da-lei enquanto ele ainda estava consciente. Mais tarde foi enforcado num poste num cruzamento perto de Henderson, Kentucky. Durante anos, o cruzamento onde o poste se encontrava chamava Harpe’s Head.

Entretanto, o pequeno Harpe escapou e logo voltou a juntar-se aos piratas do Gang Mason em Cave-in-The-Rock. Quatro anos depois, Little Harpe estava a usar o pseudónimo de John Setton. Quando uma grande recompensa foi oferecida pelo chefe do seu líder, Samuel Mason, Harpe, juntamente com um colega pirata chamado James May, matou Mason e cortou-lhe a cabeça para recolher o dinheiro. No entanto, ao apresentarem a cabeça, foram reconhecidos como fora-da-lei e presos. Os dois logo escaparam mas, rapidamente foram recapturados, julgados e sentenciados à forca. Em janeiro de 1804, eles foram executados e suas cabeças cortadas e colocadas no alto de estacas ao longo da estrada Natchez como um aviso para outros foras-da-lei.

Durante sua terrível onda de crimes, os Harpes mataram mais de 40 homens, mulheres e crianças.

Mas, o que aconteceu com as três “esposas” dos notórios Harpes?

No dia em que o Big Harpe foi morto em agosto de 1799, as mulheres foram deixadas no acampamento. As três mulheres, cada uma com um filho, foram levadas para Henderson e colocadas em um quarteirão vazio. No dia 4 de setembro, todas as três foram acusadas de serem parte dos assassinatos de Mary Stegall, seu filho mais novo, James, e do Capitão William Love. Eles foram levados a julgamento em Russellville, mas foram julgados e soltos em outubro.

Sally Rice Harpe então voltou para a área de Knoxville para estar com seu pai. Mais tarde ela casou com um homem altamente respeitado e criou uma grande família.

Susan Wood ficou na área de Russellville, onde ela viveu uma vida respeitável. Ela morreu no Tennessee.

Maria Davidson, que por essa altura tinha o pseudónimo de Betsy Roberts, casou com um homem chamado John Huffstutler em Setembro de 1803. Em 1828, eles se mudaram para Hamilton County, Illinois, onde criaram uma grande família e viveram até suas mortes nos anos 1860.

Após as atrocidades cometidas pelos Harpes, muitos membros da família mudaram seus nomes para não estarem ligados aos assassinos violentos.

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Natchez Trace

Big Harpe and The Witch Dance

Com a violência em torno das Harpas viciosas, não surpreende que haja uma lenda fantasmagórica ligada ao notório Micajah “Grande” Harpe. Além de aterrorizar os estados do Kentucky, Tennessee e Illinois, as Harpas eram frequentemente conhecidas por terem viajado ao longo do Natchez Trace através do Mississippi. Entre Tupelo e Houston, Mississippi, há um lugar chamado Dança das Bruxas. Mergulhado em mistério durante séculos, não era apenas o lar dos Construtores de Montanhas do Mississippi, mas também foi usado por um clã de bruxas que se reuniam para cerimônias noturnas. Dizia-se que onde os pés das bruxas tocavam o chão durante as suas danças, a erva murchava e morria, para nunca mais crescer.

Dança das Bruxas

Em algum momento antes da sua morte, Big Harpe viajava ao longo do Traço Natchez com um guia indiano que lhe mostrava as manchas nuas no chão e lhe contava a lenda da Dança das Bruxas. Big Harpe apenas zombou disso e começou a pular de ponto em ponto, desafiando as bruxas a sair e lutar contra ele. Claro que não aconteceu nada, pelo menos não nessa altura. Eventualmente, o Big Harpe voltou ao Kentucky, onde foi perseguido pelo grupo em agosto de 1799. Depois que ele foi decapitado e sua cabeça colocada na árvore, o crânio foi removido por uma bruxa, moído em pó e usado como uma poção para curar um parente. A notícia logo se espalhou e quando os viajantes recontavam a história ao longo do Trace, juravam que podiam ouvir risos crepitantes vindos dos arbustos e árvores próximas.