Legends of America

Furnace Creek Ranch entrada no Death Valley National Park, California. Foto de Kathy Weiser-Alexander, 2015.

A fase industrial da história do Vale da Morte começou com a descoberta do bórax por Aaron e Rose Winters e a posterior compra de suas reivindicações por William T. Coleman no início da década de 1880. Após estabelecer um local para a Harmony Borax Works cerca de 1½ milhas ao norte da foz de Furnace Creek, Coleman abordou a seguir a necessidade de um ponto de abastecimento para fornecer provisões essenciais para as suas mulas e trabalhadores nesta fábrica e na sua Amargosa Borax Works.

Um local lógico para esta operação era o local perto da foz de Furnace Creek Wash que tinha sido homestejada na década de 1870 por um homem chamado Bellerin Teck. O rancho consistia de uma grande casa de barro com uma varanda larga ao norte, e foi primeiro referido como “Groenlândia” e ocasionalmente como “Coleman”. Foi dado seu nome atual pela Pacific Coast Borax Company algum tempo depois de 1889.

Furnace Creek Ranch em seus primeiros dias, Death Valley, California

Coleman enviado para a Itália para jardineiros para supervisionar o desenvolvimento agrícola do local. Com grandes despesas, o solo foi cientificamente fertilizado e vários tipos de árvores plantadas. Uma lagoa de meio hectare foi construída e a água da Furnace Range foi desviada de Travertine Springs para o rancho através de uma vala de pedra para irrigar de 30-40 acres de alfafa e árvores.

Com cerca de 40 homens empregados activamente nas obras do bórax, e considerando a sua função vital como estação terminal para as equipas de 20 mulas, onde os vagões podiam ser reparados enquanto homens e animais desfrutavam do luxo de alguns dias de lazer após o seu esgotante trajecto de ida e volta até à cabeça do caminho de ferro, o rancho tornou-se um importante centro de operações. Sob a tutela de James Dayton e por irrigação constante, o gado floresceu neste deserto estéril, assim como o crescimento de melões, legumes, alfafa, figos e madeira de algodão. A presença de água, árvores de sombra e capim na área levou a temperaturas que geralmente variavam de oito a dez graus mais baixas do que em qualquer outro lugar do vale, e em 1885 a fazenda era rica em alfafa e feno, enquanto gado, porcos e ovelhas forneciam carne fresca para as mesas dos trabalhadores do Bórax Harmony.

As possibilidades promocionais oferecidas por este oásis frio atraíram muito a Coleman, que a certa altura imaginou eventualmente estabelecer um resort aqui. Entretanto, esses sonhos foram rapidamente deflacionados pela espiral descendente de suas fortunas econômicas, o que acabou forçando-o a hipotecar todas as suas propriedades para Francis M. “Borax” Smith e eventualmente perdê-las todas em 1890. A administração de Smith começou com o fechamento da Harmony e Amargosa Borax Works, uma vez que seus esforços comerciais se concentraram apenas em sua nova mina em Borate. Jimmy Dayton, no entanto, permaneceu como vigia da fábrica de Borax e zelador da fazenda.

Inicialmente, Smith não demonstrou nenhum entusiasmo de Coleman em criar um resort ou outro tipo de local de férias no rancho e dirigiu-o apenas como um empreendimento comercial. À medida que as árvores de sombra cresciam e as árvores frutíferas prosperavam, o local transformava-se num oásis amigável frequentemente visitado por prospectores e outros errantes que necessitavam de descanso e refrescamento. Os edifícios foram melhorados e novas árvores tropicais plantadas, mas de resto, poucas mudanças foram feitas.

Dayton serviu como zelador e encarregado do rancho por cerca de 15 anos, até a sua morte em 1899. Nos primeiros anos do século seguinte um homem chamado Oscar Denton havia assumido suas funções, e com a ajuda dos índios locais continuava a criar alfafa e figos. O rancho continuou a ser um lugar de descanso para os garimpeiros, onde eles podiam se espreitar sob as árvores, tomar banho nas valas e encontrar companhia enquanto aguardavam mantimentos para serem enviados do Vale da Morte Junction.

Existiam, no entanto, alguns inconvenientes para a vida neste verdadeiro shangri-la, não sendo o menor deles o intenso calor do verão. A localização do rancho a 178 pés abaixo do nível do mar no chão do Vale da Morte faz dele o lugar mais baixo do hemisfério ocidental onde a vegetação prospera. O ambiente constantemente quente exigia que as palmeiras jovens e outras plantas tropicais fossem colocadas à sombra das casas ou das árvores mais velhas para garantir a sua sobrevivência. No verão, a atividade no rancho cessou durante as horas do dia, a atmosfera enervante tornando impossível todas as tarefas, exceto as mais perfunctórias.

Passou a maior parte do tempo em redes penduradas na varanda larga. Um ventilador de um metro e meio girado pela energia da água gerava uma brisa no alpendre da casa do rancho. O silêncio generalizado do dia, no entanto, contrastava com a agitação da noite, quando as tarefas do rancho eram executadas e os aspectos mais agradáveis de comer, beber e jogar às cartas – eram aproveitados com gosto.

Ferrovia do Vale da Morte em exposição no Museu Borax em Furnace Creek Ranch no Vale da Morte. Foto de Kathy Weiser-Alexander.

No outono de 1907 circularam rumores de que Francis Smith estava pensando em desenvolver o Rancho Furnace Creek como um resort de inverno, e estava até mesmo contemplando a ampliação de uma ramificação da Estrada de Ferro do Vale da Morte para dar acesso tanto aos seus depósitos de bórax ao longo do Furnace Creek Wash quanto ao rancho. No ano seguinte, os rumores sobre o plano também incluíam o estabelecimento de uma estância de saúde para pessoas que sofriam de distúrbios pulmonares e aflições relacionadas. No entanto, no final, essas visões não ocorreram.

Em 1922, o U.S. Weather Bureau estabeleceu uma subestação na fazenda e, mais ou menos ao mesmo tempo, a criação de aves foi experimentada, o crescimento da data foi adicionado e a fazenda se envolveu no negócio de produção de carne vestida. Após muita experimentação no cultivo de tâmaras, este se tornaria o principal produto da fazenda.

Em 1930, quando o hotel em Ryan fechou, a empresa Borax sentiu que algum tipo de acomodações deveriam ser oferecidas no vale, que seriam menos caras e de um tipo mais descontraído do que foram encontradas no Furnace Creek Inn. Devido à abundância de água do rancho e ao seu nível de construção, parecia ser o lugar lógico para tal empreendimento. Dezoito barracas que tinham formado o campo de construção no Furnace Creek Inn foram transferidas para o local. A estas foram acrescentados vários bangalôs de trabalhadores da recém terminada Barragem de Boulder (mais tarde Hoover), que foram deslocados para o local e remodelados para uso turístico. Uma pensão de 16 x 36 pés e cabanas da Mina Gerstley abandonada perto de Shoshone também foram usadas para reforçar as acomodações.

Vintage Furnace Creek Camp, Death Valley, California

O hotel Ranch abriu suas portas para os negócios em 1933, e por dois anos as esposas do capataz e mecânico do Ranch operaram o hotel, que passou por um programa contínuo de ampliação e expansão ao longo dos dez anos seguintes. O balanço das cabanas foi construído no período de 1935 a 1939, com o lobby, loja e sala de jantar construídos em 1934-35. Em 1936, um edifício originalmente construído para a secagem de tâmaras estava sendo usado como uma escola para 15-20 crianças. O salão de recreação foi construído em 1936, a cozinha ampliada em 1952 e o escritório e piscina em 1952.

O advento da Segunda Guerra Mundial não só adiou um programa de construção de $150.000 para o Rancho planejado pela Pacific Coast Borax Company, que incluiu um novo lobby projetado, sala de jantar, cafeteria e cozinha, além de novas instalações de estacionamento e cinqüenta novas cabines, mas também resultou no fechamento de serviços. No entanto, quando isso ocorreu, o Rancho tinha acomodações para 350 pessoas, mais um campo de golfe de nove buracos de grama que havia sido acrescentado em 1930. Após o hiato de três anos, o Hotel Ranch, Inn e Amargosa reabriu em 1945 e foi dirigido durante dez anos por Charles Scholl. Em 1955, todos eles foram arrendados à organização Fred Harvey, que decidiu concentrar suas operações dentro do vale, resultando na venda do Hotel Amargosa em 1959. As mais novas unidades do Rancho, localizadas ao lado do campo de golfe, foram concluídas em 1975, e outras instalações recreativas, tais como campos de ténis, foram concluídas em 1977.

Equipamento no Museu Borax no Rancho Furnace Creek no Parque Nacional do Vale da Morte, Califórnia. Foto de Kathy Weiser-Alexander.

Hoje, a propriedade é propriedade da Xanterra Corporation e chamada Furnace Creek Resort. O complexo oferece aos hóspedes um campo de golfe de 18 buracos, três restaurantes, um saloon, piscina, quadras de tênis, cavalgadas, passeios e uma pista de pouso. Há 224 unidades de hóspedes. O destaque do rancho é o Museu Borax, que foi inaugurado nos anos 50. O antigo edifício de escritórios Borax de Twenty-Mule-Team Canyon foi transferido para o Rancho por volta de 1954, e seu interior está repleto de exposições sobre mineração, populações indígenas do vale, e história ferroviária. No exterior há exposições de veículos antigos, vagões, uma diligência, o Death Valley Railroad Engine No. 2, e muito mais. O Furnace Creek Inn também faz parte do resort.

O rancho está localizado na Highway 190 em Furnace Creek, Califórnia.

Compilado e editado por Kathy Weiser/Legends of America, atualizado em maio de 2017.

Source: Greene, Linda W. e Latschar, John A; Death Valley Historic Resource Study; National Park Service, 1979.

Veja nossa Galeria de Fotos do Vale da Morte Imprima AQUI

Museu Borax em Furnace Creek Ranch

Veja também:

Cidades Fantasmas do Vale da Morte

Desert Steamers in Death Valley

Furnace Creek Inn

Mina Perdida do Vale da Morte

A Rainha do Vale da Morte