Kayaking Calico Creek

MOREHEAD CITY – Eu moro no Calico Creek em Morehead City. Se você mora na cidade ou em qualquer lugar próximo a ela, sua resposta a essa afirmação é provavelmente algo do tipo “Yuck”. Este pequeno afluente do rio Newport tem um passado longo e às vezes conturbado como um lugar onde Morehead despeja seus esgotos.

Mas, acredite ou não, vale bem a pena olhar do cockpit de um caiaque.

Tomando uma pausa para almoço em uma pequena praia na foz do Calico Creek junto ao rio Newport.

Antes de entrar, eu queria ter um pouco mais de fundo no riacho. No History Place, um museu local, eu porei sobre mapas antigos e artigos de jornal e aproveitei o conhecimento enciclopédico de John Stephens, um historiador local e voluntário semanal que cresceu na área. Ele compartilhou tanto a história quanto suas memórias de ter crescido no riacho.

A primeira escritura na área é datada de 1722, quando a terra ao redor do riacho era usada para madeira e terras agrícolas ricas. Durante esses primeiros tempos, o riacho era suficientemente profundo para que suas margens fossem um centro de comércio aquático, lar de uma serraria, uma fábrica de processamento de tubarões e uma fábrica de tijolos. O estaleiro de tijolos foi construído para fornecer os tijolos para Fort Macon, que foi construído ao longo de 10 anos a partir de 1826. O forte na vizinha Atlantic Beach é agora a peça central de um parque estadual.

O riacho também era conhecido pela produção de grandes quantidades de caranguejos. Crab Point, o nome dado ao lado norte do riacho e do rio Newport, lembra-nos esta história. Ostras, camarões e peixes também eram abundantes e complementaram muitas famílias de fazendas.

Calico Creek, no entanto, tem sido fechado à pesca de marisco desde os anos 50, que é quando o Programa de Saneamento de Mariscos da Divisão de Pesca Marinha do estado começou a manter registros, relata Shannon Jenkins, uma especialista sênior ambiental com o programa. Morehead City agora conta com uma moderna estação de tratamento de esgoto com um registro impecável, mas nos maus velhos tempos, o esgoto bruto era descarregado nas águas da cabeceira do riacho. As águas permanecem fechadas à pesca do marisco porque acredita-se que os sedimentos que tornaram as nascentes tão rasas permanecem contaminadas.

Emeline Pigott, uma espiã confederada, era uma das residentes mais famosas do riacho Calico.

Um dos residentes mais famosos de Calico Creek foi Emeline Pigott, uma jovem mulher que se tornou espiã Confederada durante a Guerra Civil. Ela era conhecida por façanhas ousadas, pois contrabandeava mensagens através das linhas inimigas com suas saias volumosas e hospedava viajantes clandestinos na fazenda da família. A certa altura, ela foi presa e condenada à morte. Ela foi então misteriosamente libertada; supostamente por causa das informações secretas que tinha sobre os funcionários do sindicato.

A casa dos Pigott ocupou tudo o que agora é meu bairro; o cemitério da família fica no riacho, cuidado pela cidade. Stephens lembra-se de ir à caça de ovos da Páscoa no pátio dos Pigott, em meados dos anos 30. Ele também tem boas lembranças de subir o riacho com seus amigos em um esquife, voltando depois do anoitecer, para a consternação de seus pais.

Existe um ponto de acesso público e uma doca flutuante na 608 Bay Street, no cruzamento das Bay e Sixth Street. O estacionamento é na rua. O tempo é fundamental para o lançamento aqui; se a maré estiver baixa, acrescenta uma longa caminhada de barco sobre conchas de ostras à viagem. Nós colocamos um pouco antes da maré alta e flutuamos desde a doca.

Quando curvamos ao redor de uma ilha pantanosa ao norte da bacia do iate, um par de golfinhos surgiu a cerca de 30 pés dos nossos barcos. Eles nos acompanharam através da boca do Calico Creek e até o rio Newport, a pele deles brilhando ao sol, as exalações de seus buracos soando um contraponto rouco aos gritos das gaivotas.

Um par de golfinhos apareceu perto de nossos barcos tanto indo quanto vindo. Foto: Sam Bland

Remamos através do rio até uma pequena praia insular. O cuspo de areia curta é um ponto de parada comum para barqueiros e remadores. Depois de um rápido almoço de praia, partimos para explorar o pântano. Esta área é conhecida como Haystacks, e é um refúgio para caiaques, porque grande parte dela é geralmente muito rasa para barcos a motor. Percorremos os estreitos caminhos de passagem, surpreendendo garças e garças à medida que passamos. Os peixes desmancharam a superfície da água e a tainha saltou, zombando de nós. Há passagens pelo pântano, mas escolhemos os caminhos errados, por isso refizemos a nossa saída.

Uma garça-grande arrebata as suas presas. Foto: Sam Bland

Com o sol a começar a pôr-se, remamos de volta através do rio em direcção à foz do riacho. Mais uma vez fomos acompanhados por um par de golfinhos, que ficaram connosco até passarmos a bacia do iate.

Puxámos os nossos barcos para fora da água, tendo que arrastá-los de mais longe desde que a maré tinha caído. Um casal na doca tinha apanhado peixe folhado, que na verdade tem gosto de galinha, e tainha. O meu companheiro tinha pisado uma linha atrás do barco durante a viagem, sem sucesso. Enquanto carregávamos, eu estava grato por esta bela viagem estar disponível para mim apenas atravessando a rua até o quintal dos meus vizinhos. O acesso público é uma maneira muito mais fácil de começar, porém – a ponte na 20ª rua é intransitável na maré alta.

Se você está procurando uma viagem local, experimente o Calico Creek e o Newport River. Você ficará feliz por ter feito.

Outra informação que vale a pena ver:

• Calico Creek water quality report
• Emeline Pigott: Confederate nurse and spy
• Speckled trout fishing in the Haystacks