Judge Ordena Sentença de Vida para Ex-Treinador da AAU Que Abusou dos Jogadores

CEDAR RAPIDS, Iowa – Um juiz mandou um influente treinador de basquetebol juvenil para a prisão pelo resto da sua vida na quinta-feira, dizendo que recolheu secretamente imagens sexuais de 440 rapazes e molestou mais de uma dúzia ao longo de um período de 20 anos.

Juiz Distrital dos EUA C.J. Williams condenou o ex-técnico de Iowa Barnstormers Greg Stephen a 180 anos de prisão federal, a pena máxima que ele enfrentou por exploração sexual e acusações de pornografia. Williams chamou os crimes de Stephen de horrendos, dizendo que ele abusou de sua posição de confiança para se aproveitar de garotos que o viam como bilhete para o basquete universitário.

“O dano que o réu causou às crianças é incalculável e profundo”, disse Williams do banco no tribunal federal de Cedar Rapids. Ele disse que a conduta de Stephen era “de natureza tão extrema” que justificava um termo de vida eficaz.

A sentença, proferida após uma audiência de um dia, encerrou um dos maiores e mais impressionantes processos de abuso sexual envolvendo esportes juvenis do Iowa.

Stephen, 43 anos, tinha trabalhado com os mais promissores jovens jogadores do Iowa como co-diretor e técnico do Barnstormers, que foi patrocinado pela Adidas e competiu nacionalmente. Quase todos os finalistas do ensino médio com quem ele trabalhou ganharam bolsas de estudos universitárias de atletismo, inclusive para jogar em universidades como Iowa, Northern Iowa e Wisconsin.

Stephen acumulou secretamente uma coleção digital de milhares de vídeos e fotos sexuais de seus jogadores e seus amigos. A maioria das vítimas foi coagida por personas online, nas quais Stephen fingiu ser uma adolescente e os seduziu a fornecer vídeos e fotos de si mesmos masturbando-se – relacionamentos que se prolongaram por anos. Outras foram gravadas sub-repticiamente por aparelhos que Stephen colocou nos banheiros dos hotéis e de sua casa ou desprotegido por Stephen e fotografou enquanto dormiam.

Em pelo menos 15 ocasiões entre 1999 e 2018, Stephen tocou meninos, muitas vezes enquanto compartilhava uma cama de hotel com eles durante viagens a torneios e jogos profissionais de basquete, de acordo com o testemunho de quinta-feira.

Um dos rapazes mais tarde disse à polícia que ficou calado durante anos porque acreditava que Stephen era a sua ligação com treinadores universitários de basquetebol para quem sonhava um dia jogar, o agente da Divisão de Investigação Criminal, Ryan Kedley, testemunhou.

“Ele decidiu engolir essa experiência e não contar a ninguém”, disse Kedley.

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Procuradores federais e as mães de duas vítimas haviam instado Williams a impor uma sentença de prisão perpétua a Stephen, que ajudou a administrar a concessionária de automóveis de sua família em Monticello, Iowa.

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“Ele acreditava que você tinha as chaves do reino do basquetebol”, disse a mãe de um menino, que foi enganada por Stephen para fornecer imagens de si mesmo se masturbando. “O meu filho confiou em ti e tu destruíste isso… Como você ousa usar o basquetebol para sua motivação egoísta, desprezível, nojenta e egoísta”

A defesa de Stephen tinha pedido clemência a Williams, buscando uma sentença de não mais de 20 anos de prisão, seguida de supervisão intensiva na libertação. Seus advogados e especialistas argumentaram que sua conduta era principalmente como um voyeur, e não como um molestador prático, e que ele estava em baixo risco de reincidência, agora que foi pego. O pai de Stephen, Roger, disse que seu filho o ajudou a dirigir a concessionária depois que seu irmão morreu em um acidente de trânsito há 7 anos.

“Ele não é uma ameaça à sociedade”, disse ele.

Stephen pediu desculpas a seus ex-jogadores e seus pais, dizendo: “Estou enojado”. As coisas que eu fiz são repulsivas e erradas”. Ele disse que seu maior arrependimento foi que suas conquistas como treinador foram manchadas.

Williams repreendeu Stephen por esse comentário, dizendo que seu maior arrependimento deveria ser o mal que ele causou aos meninos e seus pais.

Stephen foi investigado depois que seu ex-cunhado encontrou um dos aparelhos de gravação enquanto fazia trabalhos de remodelação na casa de Stephen em Monticello no ano passado e o entregou à polícia. Eventualmente, os investigadores encontraram um disco rígido que continha mais de 400 pastas de arquivos, cada uma com o nome de um menino diferente, que continha milhares de imagens coletadas ao longo de mais de uma década. Uma grande quantidade de material pornográfico adicional foi armazenada em um arquivo que estava esperando para ser organizado, disse Kedley.

Stephen, que está preso desde sua prisão no ano passado, confessou-se culpado de múltiplas acusações de exploração sexual infantil e produção de pornografia infantil. Espera-se que ele recorra de sua condenação e sentença, em parte argumentando que a apreensão do aparelho de gravação por seu ex-cunhado violou seus direitos de privacidade.

Procurador da Califórnia Mark Haushalter disse que foi retido para esse recurso. “Nós acreditamos que há mérito baseado no comportamento incomum e extremamente pouco ortodoxo da aplicação da lei neste caso”, disse ele.