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Filho de Herodes I.; rei da Judéia; nascido por volta de 21 a.C, sendo a sua mãe o Samaritano Malthace. Aos quatorze anos de idade foi enviado a Roma para a educação e, após uma estadia de dois ou três anos, voltou para casa com seus irmãos Antipas e Filipe, que também tinham freqüentado as escolas da Cidade Imperial. Seu retorno foi possivelmente apressado pelas intrigas de Antipater, que por meio de cartas forjadas e dispositivos semelhantes o caluniaram a seu pai, na esperança de assegurar-lhe o mesmo destino sanguinário que ele havia preparado para seus irmãos Aristóbulo e Alexandre. Como resultado dessas calúnias, Herodes designou Antipas, seu filho mais novo, como seu sucessor, mudando sua vontade para esse fim. No seu leito de morte, porém, quatro dias antes do seu falecimento, o rei renunciou à sua determinação e nomeou Arquelau para o trono, enquanto Antipas e Filipe foram feitos tetrarcas meramente. Nada se sabe definitivamente da ocasião para esta mudança, embora possa haver algum fundamento para a afirmação dos opositores de Arquelau, de que o rei moribundo, em sua condição enfraquecida, havia cedido a alguma intriga palaciana em favor deste último.

Copper Coin of Herod Archelaus. Anverso: ΗΡΩΔΟϒ. Um cacho de uvas e folha. Anverso: ΕΘΝΑΡΧΟΥ. Um capacete com tufo de penas: no campo para deixar um caduceu.

(Depois de Madden, “História da Moeda Judaica”)

Archelaus alcançou assim a coroa com pouca dificuldade na idade precoce de dezoito anos. Aquela velha conspiradora Salomé achou conveniente apoiar Arquelau, e garantiu-lhe a adesão do exército; por isso não houve oposição quando ele se apresentou como o novo governante no enterro de Herodes. O povo, contente com a morte do tirano, estava bem disposto para com Arquelau, e na assembléia pública no Templo o novo rei prometeu ter em conta os desejos de seus súditos. Logo se manifestou, porém, o pouco que ele pretendia para cumprir sua palavra. O sentimento popular, moldado pelos fariseus, exigia a remoção do sumo sacerdote saduceu Joezer (da família Boethus), e a punição daqueles antigos conselheiros de Herodes que haviam provocado o martírio dos fariseus Matatias e Judas. Arquelau, professando sempre um profundo respeito pela exigência popular, assinalou que não podia tomar nenhuma medida tão extrema antes de ter sido confirmado pelo imperador romano Augusto em sua soberania: logo que essa confirmação fosse recebida, ele se declarou disposto a conceder o desejo do povo. Seus súditos, porém, parecem não ter tido confiança em suas garantias; e quando, na véspera da Páscoa – dia em que toda a Palestina, por assim dizer, estava em Jerusalém -, eles se tornaram tão insistentes em sua exigência de ação imediata, que se sentiu obrigado a enviar um destacamento do soldado herodiano contra eles para as cortes do Templo; e quando esse destacamento se mostrou incapaz de dominar a população enfurecida, ele ordenou a retirada de toda a guarnição disponível. No massacre que se seguiu, três mil pessoas foram deixadas mortas nas calçadas do Templo.

Divisão do Reino por Roma.

Assim que o tumulto foi um pouco acalmado, Arquelau apressou-se para Roma para assegurar a confirmação necessária de sua sucessão de Augusto. Ele descobriu que tinha que encontrar a oposição de dois lados. Seu irmão Antipas, apoiado por muitos membros da casa herodiana residente em Roma, reivindicou o reconhecimento formal da segunda vontade de Herodes, que o nomeou rei. Além disso, os judeus da Palestina enviaram uma deputação de cinqüenta pessoas – que foram apoiadas por cerca de 8.000 judeus residentes em Roma – e pediram a exclusão dos herodianos de qualquer participação no governo da terra, e a incorporação da Judéia na província da Síria. Tal foi a deslealdade entre os herodianos, que muitos membros da família favoreceram secretamente esta última exigência popular. Mas Augusto, com uma visão de estadista, concluiu que era melhor para os interesses romanos fazer da Judéia uma monarquia, governada por seus próprios reis tributários a Roma, do que deixá-la uma província romana administrada por romanos, em cujo último caso haveria certamente insurreições repetidas contra a administração estrangeira. Como seria mais prudente fazer uma monarquia tão pequena e impotente quanto possível, ele decidiu dividir o império algo extenso de Herodes em três porções. Archelaus foi assim nomeado etnarca – não rei – da Judéia, Samaria e Idumea, com exceção das importantes cidades de Gaza, Gadara e Hippo, que se juntaram à província da Síria. Antipas e Filipe foram feitos tetrarcas das províncias restantes, os primeiros recebendo a Galiléia e Peréia, e os últimos as outras terras a leste do Jordão.

Surtos de Insurreição.

Enquanto estas negociações estavam pendentes em Roma, novos problemas surgiram na Palestina. O povo, quase em estado de frenesi pelos massacres de Herodes e Arquelau, entrou em revolta aberta, na ausência do seu governante. O verdadeiro surto foi sem dúvida diretamente causado por Sabino – o procurador nomeado por Augusto para assumir a acusação até a liquidação da sucessão -, levando à sua impiedosa opressão do povo. No dia de Pentecostes, no ano 4 a.C., ocorreu uma colisão no recinto do Templo entre as tropas do Sabinus e a população. Sabinus utilizou seu sucesso inicial para dispersar o povo, procedendo ao roubo do tesouro do Templo. Mas as desordens irromperam por toda a província, e suas forças não foram suficientes para reprimi-las. Judas, filho do revolucionário Ezequias na Galiléia, um certo Simão na Peréia, Athronges e seus quatro irmãos em outras partes do país, lideraram revoltas mais ou menos graves. Foi somente quando Varus, o legado romano na Síria, com suas numerosas legiões, assumiu o comando, assistido, além disso, por Aretas, rei dos árabes, e seus auxiliares, que qualquer medida de paz foi restaurada na terra, e isto não sem a perda de vários milhares de tropas romanas. O que a perda do lado judeu deve ter sido talvez seja suposta pela tradição rabínica que o surto sob Varus foi um dos mais terríveis da história judaica.

Banimento e Morte.

Archelaus voltou a Jerusalém pouco depois de Varus ter suprimido a insurreição. Muito pouco se sabe sobre os acontecimentos posteriores do seu reinado, que durou dez anos; mas tanto é claro que, em vez de procurar curar as feridas trazidas sobre o país por ele e sua casa, ele fez muito para acelerar a derradeira derrubada da independência da Judéia. No ano 6 da era comum, uma deputação da aristocracia judaica e samaritana esperou por Augusto em Roma, para preferir acusações contra Arquelau, com o resultado de ser imediatamente convocado para Roma, privado de sua coroa, e banido para Vienne na Gália, onde – segundo Dion Cassius Cocceianus, “Hist”. Roma”, lv. 27 – ele viveu o resto de seus dias.

Archelaus era um verdadeiro herodiano, mas sem a capacidade de estadista de seu pai. Ele era cruel e tirânico, sensual no extremo, hipócrita e conspirador. Observou os sete dias habituais de luto por seu pai, mas no meio deles deu aos seus companheiros um banquete de felicitações pela sua adesão. Ele cuidadosamente evitou colocar sua imagem sobre sua cunhagem em deferência às suscetibilidades farisaicas; mas permitiu que sua paixão por sua cunhada viúva, Glafira, o dominasse, e casou com ela em desafio ao sentimento do povo e dos fariseus, que consideravam a união como incestuosa (Lev. xviii. 16, xx. 21). Ele depôs o sumo sacerdote Joezer no seu regresso de Roma, não em obediência à queixa popular, mas por uma consideração de dinheiro. O irmão de Joezer foi seu sucessor, embora o último fosse exatamente do mesmo tipo. De fato, Arquelau, em seu breve reinado, depôs três sumo sacerdotes com fins lucrativos. Contra essa séria lista de males não há quase nada de bom para contrastar, além talvez do fato de ter herdado de seu pai um certo amor ao esplendor e um gosto pela construção. Ele restaurou o palácio real de Jericó em magnífico estilo, cercando-o de bosques de palmeiras; e também fundou uma cidade, que ele chamou em sua própria honra Archelais.

G. L. G.