John Gower

John Gower, (nascido em 1330?-morreu 1408, Londres?), poeta inglês medieval na tradição do amor cortês e da alegoria moral, cuja reputação coincidiu com a do seu contemporâneo e amigo Geoffrey Chaucer, e que influenciou fortemente a escrita de outros poetas da sua época. Após o século XVI a sua popularidade diminuiu, e o interesse por ele só reviveu em meados do século XX.

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Pensa-se na língua de Gower que ele era de origem Kentish, embora sua família possa ter vindo de Yorkshire, e ele era claramente um homem de alguma riqueza. Alusões em sua poesia e outros documentos, no entanto, indicam que ele conhecia bem Londres e provavelmente era um funcionário da corte. A certa altura, professou conhecer Ricardo II, e em 1399 foi-lhe concedido por Henrique IV, como recompensa por referências complementares num dos seus poemas, dois tubos (barris) de vinho por ano para toda a vida. Em 1397, vivendo como leigo no Priorado de St. Mary Overie, Southwark, Londres, Gower casou-se com Agnes Groundolf, que sobreviveu a ele. Em 1400 Gower descreveu-se como “senex et cecus” (“velho e cego”), e em 24 de outubro de 1408, seu testamento foi provado; ele deixou legados ao priorado de Southwark, onde está enterrado.

As três obras principais de Gower são em francês, inglês e latim, e ele também escreveu uma série de baladas francesas destinadas à corte inglesa. O Speculum meditantis, ou Mirour de l’omme, em francês, é composto de estrofes de 12 linhas e abre de forma impressionante com uma descrição do casamento do diabo com as sete filhas do pecado; continuando com o casamento da razão e as sete virtudes, termina com um exame ardente dos pecados da sociedade inglesa pouco antes da Revolta dos Camponeses de 1381: o tom denunciatório é aliviado no final por um longo hino à Virgem.

O maior poema latino de Gower, o Vox clamantis, deve muito a Ovid; é essencialmente uma homilia, sendo em parte uma crítica às três propriedades da sociedade, em parte um espelho para um príncipe, em forma elegíaca. As doutrinas políticas do poeta são tradicionais, mas ele usa a língua latina com fluência e elegância.

Os poemas ingleses de Gower incluem Em Louvor da Paz, nos quais ele pede com urgência ao rei para evitar os horrores da guerra, mas sua maior obra inglesa é o Confessio amantis, essencialmente uma coleção de contos exemplares de amor, onde o padre de Vênus, Gênio, instrui o poeta, Amans, na arte do amor cortês e cristão. As histórias são principalmente adaptadas de fontes clássicas e medievais e são contadas com ternura e com a arte narrativa contida que constitui hoje o principal apelo de Gower.