Jerry Lawson (engenheiro)

O Canal Fairchild F, com a ranhura do cartucho à direita da unidade

Em 1970, juntou-se à Fairchild Semiconductor em São Francisco como consultor de engenharia de aplicações dentro da sua divisão de vendas. Enquanto lá, ele criou o jogo de arcade Demolition Derby na sua garagem. Concluído no início de 1975 usando os novos microprocessadores F8 da Fairchild, o Demolition Derby foi um dos primeiros jogos com microprocessador. Em meados dos anos 70, Lawson foi nomeado engenheiro chefe de hardware e diretor de engenharia e marketing da divisão de videogames da Fairchild. Lá, ele liderou o desenvolvimento do console Fairchild Channel F, lançado em 1976 e projetado especificamente para usar cartuchos de jogos intercambiáveis baseados em tecnologia licenciada pela Alpex. Na época, a maioria dos sistemas de jogos tinha a programação do jogo incorporada no hardware do jogo, que não podia ser removida. Lawson e sua equipe refinaram e melhoraram a tecnologia desenvolvida na Alpex que permitia jogos armazenados como software em cartuchos de ROM removíveis que podiam ser inseridos e removidos de uma unidade de console repetidamente, e sem chocar eletricamente o usuário. Isso permitiria que os usuários comprassem em uma biblioteca de jogos e proporcionaria um novo fluxo de receita para os fabricantes de consoles através da venda desses jogos. O console Channel F apresentava uma grande variedade de controles, incluindo um joystick exclusivo de 8 vias projetado por Lawson e um botão de “pausa”, que foi o primeiro para um console de videogame doméstico. O Channel F não foi um produto de sucesso comercial, mas a abordagem de cartuchos foi popularizada com o Atari 2600 lançado em 1977.

Apesar de estar com Fairchild, Lawson e Ron Jones eram os únicos membros negros do Homebrew Computer Club, um grupo de primeiros amadores de computadores que incluía uma série de lendas da indústria, incluindo os fundadores da Apple Steve Jobs e Steve Wozniak. Lawson tinha notado que tinha entrevistado Wozniak para um cargo na Fairchild, mas não o contratou.

Em 1980, Lawson deixou a Fairchild e fundou a Videosoft, uma empresa de desenvolvimento de jogos de vídeo que fez software para o Atari 2600 no início dos anos 80, pois o 2600 tinha deslocado o Canal F como o sistema top no mercado. A Videosoft fechou cerca de cinco anos depois, e Lawson começou a assumir o trabalho de consultoria. A certa altura, ele tinha trabalhado com Stevie Wonder para produzir um “Relógio Maravilha” que acordaria uma criança com o som da voz de um pai, embora nunca chegasse a ser produzido. Mais tarde Lawson trabalhou com o programa mentor de Stanford e se preparava para escrever um livro sobre sua carreira.

Em março de 2011, Lawson foi homenageado como pioneiro da indústria por seu trabalho no conceito de cartucho de jogo pela International Game Developers Association (IGDA). Lawson foi homenageado com o prêmio ID@Xbox Gaming Heroes no 21st Independent Games Festival em 20 de março de 2019 por liderar o desenvolvimento do primeiro console de jogos baseado em cartuchos.

Existe uma exibição permanente da contribuição de Lawson para a indústria de jogos no The World Video Game Hall of Fame no The Strong National Museum of Play em Rochester, Nova York.