Isabella “Belle” Boyd | Museu Nacional de História da Mulher

Apenas 17 anos quando a Guerra Civil começou, Isabella “Belle” Boyd se tornaria uma das mais famosas espiãs Confederadas, aclamada por alguns como a “Cleópatra da Secessão”. Sua colorida vida no pós-guerra também incluiu vários casamentos e passagens como atriz e autora.

Nascido em 9 de Maio de 1844 em Martinsburg, Virginia, Boyd era o filho mais velho de um rico comerciante e produtor de tabaco Benjamin Reed Boyd e Mary Rebecca Glenn Boyd. Uma criança espirituosa, Boyd frequentou o Mount Washington Female College of Baltimore aos 12 anos de idade. Depois de se formar aos 16 anos, ela voltou para Martinsburg, que caiu para a União no ano seguinte, em 3 de julho de 1861. Boyd inicialmente ajudou a levantar fundos e coser roupas para os soldados confederados e orgulhava-se da decisão do seu pai de quarenta e cinco anos de idade de se alistar nas tropas do general Thomas “Stonewall” Jackson. Quando um soldado da União invadiu a casa de Boyd e agrediu sua mãe, Boyd atirou fatalmente nele, o que lhe valeu o favor no Sul. Absolvido do crime, Boyd voltou para Martinsburg e começou sua carreira de espionagem.

Dando de uma forma que desprezava os padrões da época para as senhoras, Boyd aproveitou a hipótese comum de que uma mulher não podia ser perigosa. Ela também desafiou os papéis convencionais das mulheres, tornando-se mensageira dos generais confederados Jackson e Pierre Beauregard. Sem medo de usar suas artimanhas femininas para obter acesso aos soldados e informações da União, Boyd se tornou mais ousado a cada tentativa de reunir segredos e planos de guerra da União. Os soldados do sindicato inicialmente não esperavam que uma garota fosse um agente da inteligência, então mesmo quando suas mensagens eram interceptadas, os oficiais federais simplesmente repreendiam o que supunham ser uma adolescente inocente.

Eventualmente, no entanto, Boyd ficou conhecido dos oficiais do sindicato. Ela foi presa seis vezes, presa três vezes, e exilada duas vezes. Entre as suas façanhas mais famosas, em 23 de maio de 1862 em Front Royal, Virgínia, ela ouviu através de um nó na parede do seu quarto de hotel vários oficiais do Sindicato ao lado fazendo planos. Depois, ela cavalgou entre os dois exércitos para entregar uma mensagem a um oficial do pessoal. Seus esforços ajudaram a garantir uma vitória confederada, pela qual, segundo suas memórias, ela recebeu uma nota de agradecimento de Jackson.

A 29 de Julho de 1862, o Secretário de Guerra Edwin Stanton emitiu um mandado de captura. Ela foi levada para a Prisão do Velho Capitólio – agora o local da Suprema Corte dos EUA – e mais tarde banida para o Capitólio Confederado de Richmond. Ela foi presa novamente antes de ser exilada no Canadá, mas em vez disso seguiu para a Inglaterra. Provavelmente mais um aventureiro do que um verdadeiro ideólogo confederado, Boyd casou-se com dois homens da União – primeiro em 1864, Samuel Hardinge, um oficial naval da União com quem ela teve uma filha, Grace, embora ele tenha saído da vida dela pouco antes do nascimento de Grace.

Para se sustentar, Boyd publicou as suas memórias, Belle Boyd, em Camp and Prison (1865), que exageraram as suas façanhas mas venderam bem. Ela também se tornou atriz, mas desistiu em 1869, após se casar com John Swainston Hammond, outro ex-oficial da União. Eles tiveram quatro filhos (três que viveram além da infância), mas se divorciaram em 1884. Meses depois, ela se casou com o ator Nathaniel High, 17 anos mais novo do que ela. Ela voltou a atuar em 1886 para reencenar sua vida na Guerra Civil. Ela morreu no palco em Wisconsin, em 11 de junho de 1900, aos 56 anos de idade. A sua casa de infância é agora um museu.