Is it Geisha or Gesha? If Anything, It’s Complicated

Gueixa Madura (ou Gesha, dependendo de quem você perguntar) cerejas na Costa Rica. Foto cortesia de Cafe Imports.

Toda a comunidade profissional provavelmente tem a sua própria opinião sobre o “toe-MAY-toe, toe-MAH-toe”, mas será que algum deles é tão “knock-down”, “drag-out” e “oddly fire-starting” como o debate “Geisha” versus “Gesha”? (Vamos esperar que não.)

Primeiro, para os não iniciados, um pouco de história: Geisha/Gesha é uma variedade – ou é uma cultivar? – do café, que se pensa ter se originado entre as várias variedades nativas de Arábica encontradas na Etiópia, que é o local de nascimento da espécie. O primeiro registro real dela foi feito em 1936, registrado por um cônsul britânico que coletou uma amostra de uma variedade localizada perto do que foi destruído como “Geisha Mountain”.

As amostras saltaram um pouco, com uma selecção a terminar no CATIE na Costa Rica, de onde vários cafeicultores parecem ter adquirido as suas sementes para começar a plantar a variedade nas suas quintas, sendo o principal interesse a tolerância do café a várias doenças comuns.

A História da ‘Geisha’

Embora a história da variedade em si seja longa e um tanto contestada, o grande esguicho da Geisha no mundo do café veio relativamente recentemente, no Panamá, quando uma fazenda familiar chamada Hacienda La Esmeralda mais ou menos estragou a competição na competição de 2004 Best of Panama com uma variedade chamada Geisha – um café tão deliciosamente floral e doce que é inesquecível e inconfundível.

Desde 2004, não só a Esmeralda Geisha se tornou famosa internacionalmente – seleções do café verde foram vendidas por centenas de dólares por libra, verde – mas agricultores ao redor do mundo tiveram seus interesses despertados. Sementes e mudas da variedade Geisha/Gesha estão encontrando seu caminho para os solos da Colômbia, Honduras, Costa Rica, Brasil, tudo em um esforço para, o que mais? Ganhar mais dinheiro e capturar um pouco do cachet.

A questão aqui, porém, não é se o café é ou não notável – porque certamente pode ser, e continua a ganhar concursos e virar cabeças – mas sim o que devemos chamar-lhe quando estamos a fazer aquelas observações dignas: É Geisha, ou Gesha?

Quando perguntado via e-mail, Rachel Peterson da Hacienda La Esmeralda disse: “Sobre Geisha vs Gesha, é simples” – e simplesmente uma questão de história e manutenção de registros.

“Começámos a usar a palavra ‘gueixa’ porque a pessoa que trouxe a semente do CATIE para o Panamá no início dos anos 60, Don Pachi Serracin, lembrou-se dela como gueixa 2722”, escreveu Peterson. “Isto porque foi introduzida no CATIE (Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza) na Costa Rica em 1953 como Geisha, vinda da Tanzânia (onde o número de adesão foi Geisha VC-496), e anterior à do Quénia”.

Rachel também incluía documentos que mostravam que o café era de fato registrado como originário da região “Geisha” da Etiópia. Disse Peterson, “Acabamos de usar a ortografia histórica da palavra”

Uma carta do Consulado Britânico datada de 1936 faz numerosas referências à Geisha Mountain e ao café Geisha. Carta partilhada por cortesia de Rachel Peterson.

É absolutamente verdade: Rachel partilhou comigo um scan da fascinante carta de 1936 do consulado ao Ministro da Agricultura, que é a primeira referência conhecida ao café de Geisha. Nela, ele escreveu: “O café selvagem de Geisha, para meu olho inexperiente, não parece ser exatamente do mesmo tipo daquele que cresce selvagem nas florestas de Lotti ou Laboni, no distrito de Opari, na província de Mongalla, Sudão. Eu recolhi algumas primárias de café de algumas das árvores de Geisha e elas são enviadas a você na esperança de que seus especialistas possam ser capazes de classificar o tipo”.

Veja? Mesmo nessa altura este café era mistificante. Antes na carta, ele também escreveu: “Eu sempre tinha compreendido no passado que o café em Geisha (considerado pelos Abissínios como sendo da melhor qualidade) era cultivado, mas para minha grande surpresa, encontrei todo o café selvagem em uma imensa área de floresta tropical, sob a sombra de enormes árvores de várias variedades africanas…”.

Adicionalmente, ali mesmo nos documentos de apoio do CATIE dos anos 50 – dos quais os Petersons também têm cópias – diz “2722 – Arabica – Geisha”, tão simples como o dia é longo. Essa ortografia histórica pode, no entanto, estar apenas ligeiramente enganada, provavelmente simplesmente devido à pronúncia e à barreira da língua escrita: Enquanto não há nenhuma Geisha Mountain na Etiópia, há um lugar chamado Gesha, tipicamente mais pronunciado como GEH-shah do que GAY-shah.

Originação e Geografia

Talvez você esteja pensando que isto parece ser cortado e seco o suficiente, baseado simplesmente na origem e geografia. “O que se originou de Don Pachi na América Central deveria ser ‘Geisha,’ porque talvez seja da região da Montanha Gesha, mas talvez não”, disse Sara Gibson da Greater Goods Roasting Company. “O café que é cultivado na Etiópia perto da Montanha Gesha – que muitas vezes é uma mistura de variedades de herança – deveria ser ‘Gesha'”. Os consumidores podem não querer ou precisar da distinção, mas eu gostaria!”

Instrutor de torradeira e Q-grader Candice Madison concordou, dizendo concisamente, “‘Gesha’ para a África, ‘Geisha’ para os Centros.”

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Yet, aqui é onde começa a fricção. “A torrefadora de café que eu trabalho atualmente para as fontes de seu ‘Gesha’ da Colômbia, mas a planta em si remonta à África: ainda é considerada ‘Gesha’ por causa da origem da planta”, disse Alexandria Dancy, que trabalha com a Devoción. “Qualquer outra gueixa que encontrei teve origem centro-americana (por exemplo: gueixa panamenha) porque se acredita que a variedade acabou de começar a crescer sem ser importada de outro lugar”. (Podemos ter um debate de um ano sobre se qualquer variedade “acaba de começar a crescer”, mas talvez em outra época.)

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Para Tim Hill, chefe de compras e torrefação para o Café de Contra-Cultura, este é um assunto particularmente interessante – não só por causa de sua extensa pesquisa sobre a Arábica específica da Etiópia, mas também por seu profundo e permanente amor pelo lugar, sua língua e sua cultura.

“Como não há tradução definida de oromo ou amárico para inglês, não há uma verdadeira ortografia definida. Idealmente, é a soletração mais fonética ter falantes de inglês a dizer a palavra corretamente”, disse Hill. “Dito isto, tanto quanto eu já ouvi falantes nativos dizê-la, na verdade está em algum lugar no meio dos dois. A maioria dos pesquisadores dos anos 30 a 2000 fora da Etiópia a soletrava ‘Geisha’, e por isso a conhecemos como tal. A maioria dos investigadores e documentos da Etiópia que vi soletram ‘Gesha’. No entanto, muitas palavras traduzidas em inglês que vi em termos de regiões, lugares, nomes próprios, etc., estão muito longe de uma ‘melhor’ grafia fonética.”

O Subtexto Geisha

Adicionada a esta confusão, a palavra “Geisha”, por ter originado num contexto não cafeeiro, carrega um conjunto muito específico de conotações muitas vezes mal compreendidas, mal interpretadas e certamente desviadas que tornam a semelhança coincidente das palavras infeliz na melhor das hipóteses e profundamente perturbadora na pior.

“Por um lado, o fato de termos herdado o nome apenas é o que é, mas eu acho que o grupo inicial realmente posicionou Geisha como essa coisa sexy, sexualizada, exótica”, disse a escritora Hanna Neuschwander. (Neuschwander é a gerente de comunicação da World Coffee Research, mas falou na condição de que suas opiniões fossem apresentadas como próprias e não necessariamente endossadas pela WCR). “É impossível que não estivesse tocando aqueles sinos, e que eles não estivessem explorando intencionalmente aquele potencial que tinha para conotar as coisas que a palavra ‘gueixa’ conota, que é refinada, prostitutas caras – isso é o que os brancos pensam que ‘gueixa’ significa”. Não é acidental. Eu não acho que houvesse necessariamente qualquer má intenção por trás disso, mas eu acho que há mais apreço agora do que há 10 ou 15 anos atrás que essas coisas realmente importam, e que elas ressoam através da cultura e têm conseqüências”

Para não acharmos que não ressoa, dê uma olhada rápida em alguns dos descritores de alto nível usados para os cafés Geisha (ou Gesha) ultimamente: Recentemente, por exemplo, um post neste mesmo site relatou sobre a venda recorde da série José Alfredo Gesha da Ninety Plus – que, confusamente, é soletrada como “Gesha” mas descrita como “sentimentos de ‘inspiração multifacetada, inervação erótica, epifania, possibilidade,’ e ‘feminilidade,'” assim como simplesmente, e de forma bastante grosseira, “a cor rosa”.”

Said Neuschwander sobre a tendência de muitos de nós na indústria de descrever Geisha/Gesha desta forma: “Não quero ler mais sobre isso do que é, mas é relativamente simples e claro que estás a capitalizar nesta conotação de sexo para venderes o teu café chique. Tudo bem, todos capitalizam sobre sexo para vender coisas, mas acho que estamos num momento cultural para dizer, ‘Eh, talvez às vezes eu não esteja bem com isso'””

“Tenho um amigo que é descendente de japoneses, que não trabalha em café, que encontrou um café rotulado ‘Geisha’ numa loja e ficou muito chateado com a aparente mercantilização da cultura japonesa por aparentemente nenhuma razão”, disse Bailey Arnold da Gregorys Coffee. “Se a história que me ensinaram está correta, nós a soletramos ‘Geisha’ simplesmente por causa da semelhança sônica com o nome do lugar de onde veio (Gesha), com um bônus adicional de exotismo como um ponto de venda. Por estas razões, inclino-me para ‘Gesha’ tanto na ortografia como numa ligeira (provavelmente) pronúncia errada”

Dr. Merry White, professor de antropologia alimentar e autor de Coffee Life no Japão, disse: “Como especialista e escritor sobre a cultura japonesa do café, eu também acho que ‘gueixa’ é confuso e leva a embalagens orientalistas (eu vi uma bolsa com uma ‘gueixa’ vestida de deshabille, não realmente o que uma verdadeira geiko (Kyoto geisha) usaria, então meu voto é ‘Gesha’.””

(A propósito, quando você olha para cima Gesha na Wikipedia, há uma nota sob o título que diz, “Não confundir com ‘gueixa'”. Você está confuso? Estou confuso.)

Marketing vs. Etimologia da Boa Fé

Outras vezes – como se isso não fosse suficiente para torcer as mãos linguísticas – há o fato de que não importa qual palavra seja usada, independentemente da intenção, alguém vai ficar bonitinho com ela e oferecer uma correção, e se você não acha que isso é verdade, passe rapidamente pelos comentários de qualquer post de blog ou legenda do Instagram que mencione a variedade, mesmo de passagem. Essa atitude de ter que estar certo torna toda essa confusão ainda mais confusa e elitista para os consumidores, que honestamente só queriam uma xícara de café realmente bom. É pedir muito?

Há aqui também um último número em jogo – bem, na verdade são mais uma centena de questões, mas o espaço é limitado – que é, de quem é o direito de nomear ou renomear um produto para fins de marketing, mesmo que o que veio com ele seja ofensivo ou perturbador?

Nesta era de rastreabilidade-obsessão de cafés especiais, e se um importador ou torrefador descobrisse um microlote específico de uma fazenda de um lugar chamado, digamos, Finca Motherf$&@er? Se o seu padrão é identificar uma fazenda pelo nome, você também tem o direito de fazer com que a qualidade de identificação seja mais G-rated? Quando um fazendeiro cresce e vende o que ele ou ela de boa fé acredita ser uma variedade chamada Geisha – independentemente de onde ela vem, sem testes de DNA – é apropriado para um importador ou torrefador vendê-la como Gesha, qualquer que seja o motivo?

David Perreira of Yellow Brick Coffee oferece este último pensamento: “Há claramente um pouco de filosofia e lingüística entrelaçadas. Se sabemos que a variedade tem seguido a jornada que Gesha realmente tem, e tentamos dar-lhe um nome identificador, estamos a negar a sua etimologia?”, disse ele. “Estamos tentando evitar que ela evolua? Então, novamente, se sabemos que a variedade é a mesma não importa onde é cultivada e independentemente de como é escrita ou pronunciada, o mesmo produto pode ser chamado de várias coisas e não temos necessariamente que escolher apenas uma”

Então… o que você escolhe? Um café com qualquer outro nome tem um sabor tão floral, tão encantador e, sim, tão doce?