Introdução do Podcast Atlas Obscura

A primeira coisa que vai notar ao entrar no teatro anatómico da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa é a cabeça solitária em pickles, numa prateleira ao lado de uma mão diafonizada. É amarelo, de aspecto pacífico, e algo semelhante a uma batata.

Os vários médicos e técnicos de anatomia do corredor anterior abordam-no com uma mistura de familiaridade e indiferença. Está ali, na verdade. Apenas o chefe do Diogo Alves, cujas pretensões à fama incluem ser o primeiro assassino em série em Portugal e o último homem a ser enforcado. Pelo menos metade de cada alegação é verdadeira.

Diogo Alves nasceu na Galiza em 1810 e viajou para Lisboa no início da sua vida, onde em pouco tempo se tornou um criminoso. Ele ficava em um aqueduto de 200 pés de altura esperando os agricultores que voltavam da cidade à noite, despojando-os de seus ganhos por todos os meios possíveis, e empurrando-os sem cerimônias para a morte. Alves repetiu esta sequência 70 vezes nos três anos em que esteve activo no Aqueduto, mas acabou por se dedicar a roubar casas e a assassinar os seus ocupantes. Eventualmente ele foi detido, julgado e executado. Mas porque está a cabeça de Alves num frasco?

Timing, muito provavelmente. Alves foi executado em 1841, já que a frenologia estava apenas começando a levantar a sua cabeça feia em Portugal. Hoje reconhecemos a frenologia como uma pseudociência, mas naquela época suas premissas eram simples e suas conclusões completamente revolucionárias: o cérebro abrigava todos os aspectos da personalidade de um indivíduo em áreas fisicamente distintas, e a forma do crânio refletia essa organização interna. Traços de personalidade, incluindo a propensão criminal, podiam ser sentidos, palpados e medidos diretamente no crânio do indivíduo. Não é surpresa, então, que um corpo notoriamente perverso chamasse a atenção do grupo de frenologistas portugueses – que pediram que a cabeça de Alves fosse cortada e preservada para a posteridade, para que a fonte dos seus impulsos criminosos pudesse ser estudada em profundidade.

Há poucas evidências de que tal estudo da personalidade de Alves alguma vez tenha tido lugar na Universidade, embora semelhantes tenham tido. O crânio de Francisco Mattos Lobo, um contemporâneo dele que matou uma família de quatro pessoas e defenestrou seu cão, foi examinado por frenólogos em abril de 1842 e repousa apenas duas portas pelo corredor, em uma caixa de vidro de caveiras patinadas, que, ao que parece, não recebem quase tantas visitas quanto o próprio Alves.

Esta parte da universidade só está aberta aos estudantes e não é tipicamente acessível ao público.