Imitação Diferida

Imitação Diferida refere-se à observação de um modelo e à replicação de aspectos importantes do comportamento do modelo após algum período significativo. Jean Piaget propôs que a imitação diferida, juntamente com linguagem, imagens e jogo simbólico, é uma indicação da função simbólica (ou semiótica). Apesar de Piaget afirmar que a imitação diferida surge por volta dos 18 meses de idade, pesquisas mais recentes indicaram a imitação diferida para comportamentos simples com 6 ou 9 meses de idade, embora a complexidade das ações imitadas aumente com a idade.

A duração do atraso sobre o qual os comportamentos podem ser imitados também aumenta com a idade. Por exemplo, Andrew Meltzoff (1985) relatou que 45% dos jovens de 14 meses e 70% dos jovens de 24 meses foram capazes de adiar a imitação ao longo de 24 horas. Patricia Bauer e seus colegas (2000) avaliaram as imitações sobre atrasos que variam de 1 a 12 meses. Eles mostraram aos bebés uma série de sequências de três passos; por exemplo, o modelo colocou uma barra em dois postes, pendurou uma placa na barra e depois bateu na placa com um maço. Cerca de metade das crianças de 9 meses testadas mostraram imitação de ações mais simples de duas seqüências após um atraso de 1 mês, embora essas crianças exigissem pelo menos três exposições aos eventos antes de exibir a imitação. A taxa de imitação diferida aumentou substancialmente para bebês de 13, 16 e 20 meses de idade, com os bebês mais velhos demonstrando níveis mais altos de desempenho durante cada intervalo de atraso do que os bebês mais jovens. Na verdade, por 20 meses, as crianças se lembraram de ações individuais por até 12 meses.

Alguns especularam que a imitação diferida reflete uma forma não-verbal de memória explícita. A memória explícita, ou declarativa, refere-se à memória que está disponível para a consciência como refletida por testes de lembrança em crianças e adultos verbais. Isto é contrastado com a memória implícita, ou não-declarativa, que é memória sem consciência. O suporte para a posição que a imitação diferida reflete um tipo de memória explícita vem da pesquisa com amnésicos adultos. Adultos com danos cerebrais específicos (geralmente para o hipocampo) são incapazes de formar novas memórias explícitas, embora ainda sejam capazes de formar novas memórias implícitas. Por exemplo, depois de praticar tarefas motoras complicadas durante vários dias, o seu desempenho melhora substancialmente, embora não tenham nenhuma recordação consciente (isto é, explícita) de alguma vez terem realizado tais tarefas antes. Estes pacientes com danos cerebrais realizam de forma semelhante (e de forma deficiente) tarefas de memória explícita e imitação diferida, sugerindo que a imitação diferida utiliza o mesmo sistema de memória que as tarefas mais convencionais de memória explícita, implicando que as crianças dentro do seu primeiro ano de vida possuem pelo menos os rudimentos da cognição explícita.

Avidência da imitação diferida como forma não-verbal de memória declarativa pode ser especialmente importante em pesquisas comparativas com primatas, investigando as possíveis origens filogenéticas das capacidades cognitivas únicas dos seres humanos. Michael Tomasello (2000) argumentou que a verdadeira imitação requer que o observador não simplesmente repita as ações do modelo, mas entenda o objetivo, ou intenção do modelo. Evidências de imitação diferida de ações em objetos têm sido observadas em chimpanzés (Pan troglodytes), mas somente aqueles que foram enculturados, ou criados por humanos, tanto quanto as crianças são criadas. Além disso, pesquisas longitudinais de imitação diferida em chimpanzés enculturados têm mostrado que estas habilidades aumentam com a idade, sendo os chimpanzés mais velhos capazes de comportamentos imitativos mais complexos, semelhantes ao padrão observado para bebês humanos. Estes achados sugerem que os chimpanzés, e possivelmente o ancestral comum tanto dos chimpanzés quanto dos humanos, possuem a capacidade representativa rudimentar de cognição explícita.

Imitação diferida tem sido reconhecida como refletindo importantes habilidades cognitivas em crianças, começando com o trabalho de Piaget. Pesquisas mais recentes indicam que as habilidades representacionais subjacentes à imitação diferida são encontradas em bebês muito mais jovens do que proposto por Piaget e podem ser possuídas, sob certas circunstâncias, pelo parente genético mais próximo dos humanos, os chimpanzés.

1. Bauer, P. , Wenner, J. A., Dropik, P. L., & Wewerka, S. S. (2000). Parâmetros de memorização e esquecimento na transição da infância para a primeira infância. Monographs of the Society for Research in Child Development, 65(4, Serial No. 263).
2. Bjorklund, F., & Bering, J. M. (2003). Uma nota sobre o desenvolvimento da imitação diferida em chimpanzés juvenis enculturados (Pan troglodytes). Developmental Review, 23,389-412.
3. McDonough, , Mandler, J. M., McKee, R. D., & Squire, L. R. (1995). A tarefa de imitação diferida como uma medida não-verbal da memória declarativa. Proceedings of the National Academy of Sciences, 92, 7580-7584.
4. Meltzoff, N. (1985). Imitação imediata e diferida em bebés de catorze e vinte e quatro meses de idade. Child Development, 56, 62-72.
5. Piaget, (1962). Brincadeira, sonhos e imitação na infância. Nova Iorque: W. W. Norton.
6. Tomasello, (2000). Culture and cognitive development.Current Directions in Psychological Science, 9, 37-40.
7. Tomasello, , Savage-Rumbaugh, S., & Kruger, A. C. (1993).Aprendizagem imitativa de ações sobre objetos por crianças, chimpanzés, e chimpanzés enculturados. Desenvolvimento infantil, 64, 1688-1705.