Homo antecessor

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Cultura

Excavações em Gran Dolina também descobriram cerca de 200 ferramentas de pedra e cerca de 300 ossos de animais dos mesmos níveis dos restos humanos, datados de pelo menos 780.000 anos de idade. Encontros similares foram feitos na Sima del Elefante, com cerca de 32 peças de ferramentas de pedra e uma variedade de restos de animais recuperados, todos datados de cerca de 1,1-1,2 milhões de anos de idade.

As ferramentas de pedra em ambos os locais eram de tecnologia simples Mode 1 ou estilo Oldowan e feitos de matérias-primas locais. As ferramentas incluíam simples flocos de corte, sem as ferramentas mais sofisticadas encontradas em outros locais nesta altura. Na Sima del Elefante a caverna parecia ser um local de knapping de ferramentas, com flocos mostrando claras evidências de técnicas de fabricação – os artefatos eram desprendidos por percussão direta de martelo em núcleos de tamanho médio portáteis. A ausência de ferramentas retocadas neste local, juntamente com a natureza do kit de ferramentas, sugere que as ferramentas foram criadas principalmente para o processamento e consumo de carne e medula.

Marcações de corte estão presentes nos restos animais em ambos os locais. As marcas são consistentes com o processamento por humanos com o propósito de obter carne e medula. Curiosamente, na Gran Dolina a maioria do material humano também exibe os mesmos tipos de marcas de corte, indicando que o desmembramento foi provavelmente o objetivo. A falta de marcas de dentes carnívoros suporta a sugestão de que foram os humanos que fizeram as incisões ou marcas. Se isso foi devido ao canibalismo é discutível, pois há casos de ossos defletidos que não envolvem comer a carne. No entanto, estes casos estão geralmente relacionados a ritos funerários dos quais não há evidências nesta espécie (ou em qualquer espécie Homo por pelo menos mais 700.000 anos).

Não parece que estas pessoas tenham vivido permanentemente em qualquer uma das cavernas. Pelo contrário, eles as visitaram para certas atividades ou em certas épocas do ano. Eles eram provavelmente nômades e seguiam fontes de alimento.

Ambiente e dieta

Resíduos de pequenos animais no local de Sima del Elefante sugerem que o clima na época era geralmente quente e úmido com turnos mais quentes e frios. Isso se correlaciona com o Waalian, um estágio quente também com os turnos de wamer-cooler que é datado de 1,5,a 1,3 milhões de anos atrás.

Esta condição é semelhante àquelas sugeridas para a região cerca de 800.000 anos atrás. Nesta época, o clima era quente, úmido e relativamente estável. Tudo isso muda há cerca de 600.000 a 500.000 anos, quando as condições se tornaram relativamente severas e frias. Não é muito depois disto que os humanos que vivem na Europa começam a desenvolver características semelhantes às do Neanderthal, muitas das quais parecem ser adaptações a ambientes muito frios.

A dieta parece ter incluído grandes quantidades de carne. Muitos dos restos em ambos os locais são de grandes mamíferos que foram abatidos e alguns dos ossos maiores foram quebrados para obter a medula óssea. Na Gran Dolina, o cavalo jovem e o veado são particularmente comuns. Os restos não indicam se os animais foram caçados ou necrófagos, mas ambos os métodos de obtenção de alimentos foram provavelmente utilizados. Também é provável que tenham suplementado a sua dieta com plantas.

Leitura seguinte:

M. Bermúdez de Castro, J. L. Arsuaga, E. Carbonell, A. Rosas, I. Martı́nez, M. Mosquera. ‘A Hominid from the Lower Pleistocene of Atapuerca, Espanha: Possible Ancestor to Neandertals and Modern Humans’, Science, 30 de Maio de 1997, Vol. 276, pp1392