Hill of Crosses

De geração em geração, o lugar tem vindo a significar a resistência pacífica do povo lituano, apesar das ameaças que enfrentou ao longo da história. Após a terceira divisão da Comunidade Polaco-Lituana em 1795, a Lituânia passou a fazer parte do Império Russo. Polacos e lituanos rebelaram-se sem sucesso contra as autoridades russas em 1831 e 1863. Estas duas revoltas estão ligadas ao início da colina: como as famílias não conseguiam localizar corpos de rebeldes perecidos, começaram a colocar cruzes simbólicas no local de um antigo forte da colina.

Uma pedra inscrita com as palavras do Papa João Paulo II: “Obrigado, Lituanos, por esta Colina de Cruzes que testemunha às nações da Europa e ao mundo inteiro a fé dos povos desta terra.”

Quando a velha estrutura política da Europa Oriental se desmoronou em 1918, a Lituânia declarou mais uma vez a sua independência. Durante todo este tempo, a Colina das Cruzes foi usada como um lugar para os lituanos rezarem pela paz, pelo seu país e pelos entes queridos que tinham perdido durante as Guerras da Independência.

O lugar adquiriu um significado especial durante os anos 1944-1990, quando a Lituânia foi ocupada pela União Soviética. Continuando a viajar para a colina e deixar as suas homenagens, os lituanos usaram-no para demonstrar a sua lealdade à sua identidade, religião e herança originais. Foi um local de resistência pacífica, apesar de os soviéticos terem trabalhado arduamente para remover novas cruzes e terem bulldozado o local pelo menos três vezes (incluindo tentativas em 1963 e 1973). Havia até rumores de que as autoridades planejavam construir uma represa no rio Kulvė, um afluente para Mūša, para que o morro acabasse submerso.

Em 7 de setembro de 1993, o Papa João Paulo II visitou a Colina das Cruzes, declarando-a um lugar de esperança, paz, amor e sacrifício. Em 2000, foi aberto um eremitério franciscano nas proximidades. A decoração do interior faz a ligação com La Verna, a montanha onde se diz ter recebido os estigmas de São Francisco. Em maio de 2013, a prefeitura do distrito de S. Francisco adotou regras para a colocação das cruzes. As pessoas podem erguer cruzes de madeira com menos de 3 metros de altura sem permissão.

Em dezembro de 2019, um turista da China retirou e jogou fora uma cruz que se acredita ter sido montada pelo acampamento pró-democracia de Hong Kong. Mais tarde ela condenou os manifestantes em um post no Twitter e em um vídeo da Instagram dizendo: “Nós fizemos uma coisa boa hoje”. A nossa pátria é fantástica”. A Ministra dos Negócios Estrangeiros lituana Linas Linkevičius condenou a acção da mulher num tweet que lhe chamou “acto vergonhoso e vergonhoso de vandalismo” e disse que tal comportamento “não pode e não será tolerado”.