Heterosporismo

Heterosporismo desenvolvido devido a pressões naturais de seleção que estimulam um aumento no tamanho da propagação. Acredita-se que o heterosporismo tenha evoluído a partir de plantas homosporosas (esporos do mesmo tamanho). As plantas heterosporosas, semelhantes às anisosporosas, produzem dois esporos de tamanho diferente em esporângios separados que se desenvolvem em gametófitos separados macho e fêmea. Propõe-se que o surgimento de plantas heterosporosas tenha começado com a separação dos esporângios, o que permitiu o desenvolvimento de dois tipos diferentes de esporos; numerosos esporos pequenos que são facilmente dispersos, e menos esporos maiores que contêm recursos adequados para suportar a muda em desenvolvimento. Durante a era Devoniana existiam muitas espécies que utilizavam o crescimento vertical para captar mais luz solar. Acredita-se que o heterosporismo e os esporângios separados evoluíram em resposta à competição pela luz. A seleção disruptiva dentro das espécies resultou na existência de dois sexos separados de gameta ou mesmo a planta inteira. Isto pode primeiro ter levado a um aumento no tamanho dos esporos e no final resultar na produção de megasporos maiores, bem como de microporos menores.

O heterosporo é vantajoso no sentido em que ter dois tipos diferentes de esporos aumenta a probabilidade das plantas produzirem descendência com sucesso. Os esporos heterosporos podem responder independentemente da seleção por condições ecológicas, a fim de fortalecer a função reprodutiva de machos e fêmeas. O Heterosporo evoluiu do homosporo muitas vezes, mas as espécies em que surgiu pela primeira vez estão agora extintas. Pensa-se que o heterosporismo tenha surgido na era Devoniana, na sua maioria em locais húmidos/ húmidos, com base em provas de registos fósseis. Além de ser um resultado da competição pela luz, pensa-se que o heterosporismo teve mais sucesso em áreas mais húmidas porque os megasporos podiam mover-se mais facilmente em ambiente aquático enquanto os microsporos eram mais facilmente dispersos pelo vento. Esporos de tamanhos diferentes foram observados em muitas espécies de plantas fossilizadas. Por exemplo, a espécie Lepidophloios, também conhecida como árvore de escala, mostrou em fósseis ter sido heterosporosa; A árvore de escala tinha cones separados contendo esporos masculinos ou femininos na mesma planta. As plantas heterosporosas modernas, como muitos fetos, exibem endosporos, nos quais um megagametofito é fertilizado por um microgametofito, tudo ainda dentro da parede do esporo, ganhando nutrientes do interior do esporo. Tanto o heterosporo como o endosporo parecem ser um dos muitos precursores das plantas de semente e do ovário. As plantas heterosportivas que produzem sementes são os seus descendentes mais bem sucedidos e difundidos. As plantas de semente constituem a maior subsecção das plantas heterosportivas.