Hesperornis

Hesperornis, (gênero Hesperornis), aves extintas encontradas como fósseis em depósitos do Período Cretáceo Final datados de 99,6 milhões a 65,5 milhões de anos atrás; esta ave é conhecida principalmente da região das Grandes Planícies dos Estados Unidos, mas alguns restos foram encontrados até o norte do Alasca. Hesperornis era primitivo, pois os dentes estavam presentes no maxilar inferior; a porção posterior do maxilar superior também tinha dentes. Esta evidência sugere que o bico córneo característico das aves de hoje ainda não tinha evoluído em Hesperornis.

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Hesperornis era claramente uma ave nadadora activa que provavelmente perseguia e capturava peixes. Embora sem relação com os loons de hoje (ordem Gaviiformes), muitas das características esqueléticas de Hesperornis assemelhavam-se às dos loons, e, como os loons, Hesperornis é considerado um bom mergulhador. As asas eram pequenas e inúteis para voar, e os ossos das asas eram como talas. Faltava ao osso do peito a quilha proeminente que serve de âncora para alimentar os músculos do vôo. As pernas, no entanto, estavam poderosamente desenvolvidas e claramente adaptadas para um mergulho rápido e para nadar através da água. O pescoço era esguio e a cabeça longa e afunilada; ambas eram provavelmente capazes de movimentos rápidos de um lado para o outro.