Hernán Cortés

Hernán(do) Cortés, Marqués del Valle de Oaxaca (1485 – 2 de dezembro de 1547) foi um explorador espanhol, comandante militar, e colonizador cuja ousada conquista do Império Asteca no México pela Espanha em 1521 levou à eventual subjugação e eliminação efetiva da cultura nativa americana na Mesoamérica.

Cortés adotou métodos na conquista do México como os de outros Conquistadores, incluindo a tortura, a captura de líderes indígenas e a destruição em larga escala de vidas e propriedades na busca de ouro e outras riquezas. No entanto, muitos argumentam que ele lidou com os nativos de forma mais humana do que seus sucessores. Cortes foi um eficiente soldado e administrador que demonstrou relativa contenção durante a conquista, procurou fazer a paz com as tribos indígenas, resistiu à escravidão, emitiu editais contra o sacrifício humano e procurou a conversão pacífica dos índios à fé cristã. Cortés esperava adquirir uma província produtiva informada por princípios cristãos, não um estado escravo administrado por senhores vorazes.

A conquista espanhola do Novo Mundo foi justificada moralmente através de argumentos a favor da cristianização dos povos indígenas e politicamente através da grandiosa divisão do mundo conhecido entre Espanha e Portugal pelo Papa Alexandre VI no Tratado de Tordesilhas, em 1494. Mais tarde, as administrações coloniais espanholas descartaram em grande parte as conquistas culturais mesoamericanas, enquanto os despojavam de suas terras, línguas e herança. A conquista também foi auxiliada pelas doenças que os espanhóis introduziram e para as quais os indígenas americanos não tinham imunidade.

Embora se reconheça o sofrimento humano generalizado e a destruição cultural do processo colonial, é possível avaliar protagonistas como Hernan Cortes com base nos seus motivos e actos dentro do contexto em que desempenharam o seu papel.

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Vida prematura

Cortés nasceu em Medellín, na província de Extremadura, no Reino de Castela, em Espanha, em 1485. Seu pai, Martín Cortés de Monroy, era um capitão de infantaria de ascendência distinta, mas de meios esbeltos. Sua mãe era Catalina Pizarro Altamirano. Através de sua mãe, Hernán foi primo em segundo grau de Francisco Pizarro, que mais tarde conquistou a civilização inca do Peru moderno (não confundir com outro Francisco Pizarro que se uniu a Cortés para conquistar os astecas).

Cortés é descrito como uma criança doente pelo seu biógrafo, capelão e amigo Francisco López de Gómara. Aos 14 anos de idade, Cortés foi enviado para estudar na Universidade de Salamanca. Este era o grande centro de aprendizagem do país e, embora os relatos variem quanto à natureza dos estudos de Cortés, seus escritos e ações posteriores sugerem que ele estudou direito e provavelmente latim.

Depois de dois anos, Cortés, cansado de estudar, voltou para casa em Medellín, muito para o aborrecimento de seus pais, que esperavam vê-lo equipado para uma carreira jurídica lucrativa. Entretanto, aqueles dois anos em Salamanca, mais seu longo período de formação e experiência como notário – primeiro em Sevilha e depois em Hispaniola – lhe dariam um conhecimento próximo dos códigos legais de Castela que o colocariam em boa posição para justificar sua conquista não autorizada do México.

Neste ponto de sua vida, Cortés foi descrito por Gómara como inquieto, altivo e malicioso. Esta foi provavelmente uma descrição justa de um rapaz de 16 anos que tinha voltado para casa apenas para se encontrar frustrado pela vida na sua pequena cidade provincial. Nessa altura, as notícias sobre as excitantes descobertas de Colombo no Novo Mundo estavam de volta à Espanha. Cortés e sua família deviam estar bem cientes do potencial que isso poderia ter para um jovem aventureiro.

Partida para o Novo Mundo

Planos foram feitos em 1502 para Cortés navegar para as Américas com um conhecido da família, Nicolas de Ovando, o recém-nomeado governador da Hispaniola, mas uma lesão sofrida enquanto fugia apressadamente do quarto de uma mulher casada de Medellín impediu-o de fazer a viagem. Em vez disso, ele passou o ano seguinte vagando pelo país.

Em 1503, aos 18 anos de idade, Cortés navegou num comboio de navios mercantes com destino a Santo Domingo, a capital da Hispaniola. Ele finalmente chegou à Hispaniola em um navio comandado por Alonso Quintero, que tentou enganar seus superiores e chegar ao Novo Mundo antes deles, a fim de assegurar vantagens pessoais. A conduta rebelde de Quintero pode ter servido de modelo para Cortés em sua carreira subseqüente. A história dos conquistadores está repleta de relatos de rivalidade, jockeando por posição, motim e traição.

A sua chegada, Cortés registrou como cidadão, o que lhe deu direito a um terreno de construção e terra para cultivo. Pouco tempo depois, Ovando, ainda governador, deu-lhe um repartimiento de índios e fez dele um notário da cidade de Azuza. Seus cinco anos seguintes parecem ter servido para estabelecê-lo na colônia, embora ele tenha conseguido contrair sífilis de índias da região, uma doença que até então era desconhecida no Velho Mundo, mas que causou grande estrago após sua introdução lá. Em 1506 ele participou da conquista de Hispaniola e Cuba e conseguiu uma grande propriedade de terras e escravos indígenas pelo seu esforço.

Cortés em Cuba

Em 1511, ele acompanhou Diego Velázquez de Cuéllar, assessor do governador de Hispaniola, na sua expedição para conquistar Cuba. Aos 26 anos de idade, Cortés foi nomeado escrivão do tesoureiro, com a responsabilidade de garantir ao rei de Espanha um quinto dos lucros do ouro e dos escravos.

O governador de Cuba, Diego Velázquez, ficou tão impressionado com Cortés que lhe garantiu uma alta posição política na colônia. Cortés continuou a construir uma reputação de líder ousado e ousado e tornou-se secretário do Governador Velázquez. Cortés foi nomeado prefeito (alcalde) de Santiago. Em Cuba, Cortés tornou-se um homem de substância com um repartimiento de índios, minas e gado. Em 1514, Cortés liderou um grupo que queria mais nativos para os colonos. Com o passar do tempo, as relações entre Cortés e o governador Velázquez tornaram-se tensas. O governador prendeu duas vezes o jovem cavaleiro, embora cada vez Cortés conseguisse escapar.

Cortés também encontrou tempo para se envolver romanticamente com Catalina Xuárez (ou Juárez), a cunhada de Velázquez. Parte do descontentamento de Velázquez parece ter sido baseado na crença de que Cortés era insignificante com os afectos de Catalina. Cortés foi temporariamente distraído por uma das irmãs de Catalina, mas finalmente casou com Catalina relutantemente sob a pressão de Velázquez. No entanto, ao fazê-lo, ele garantiu a boa vontade tanto da família dela como de Velázquez.

Foi só depois de quase 15 anos nas Índias Ocidentais que Cortés começou a olhar para além do seu estatuto substancial como presidente da câmara da capital de Cuba e homem de negócios na próspera colónia.

A Invasão do México

Em 1517 o governador cubano Diego Velázquez de Cuéllar, encomendou uma frota de três navios sob o comando de Hernández de Córdoba para navegar para oeste e explorar a península de Yucatán. Córdoba chegou à costa e os Maias no Cabo Catoche convidaram os espanhóis a desembarcar. Córdoba levou dois prisioneiros que ele nomeou Melchor e Julian para serem intérpretes. No lado ocidental do Yucatán, os espanhóis foram atacados à noite pelo chefe Maya Mochcouoh (Mochh Couoh). Vinte espanhóis foram mortos. Córdoba foi mortalmente ferido e apenas um resto da sua tripulação regressou a Cuba.

No ano seguinte à malfadada expedição de Córdoba, o governador Velázquez decidiu encomendar outra expedição sob a liderança do seu sobrinho Juan de Grijalva. A expedição de Grijalva de quatro navios navegou para o sul ao longo da costa de Yucatan até à região de Tabasco, uma parte do império asteca.

Velázquez comissiona Cortés para liderar a expedição

Aven antes de Grijalva regressar a Cuba, Velázquez decidiu enviar uma terceira e ainda maior expedição para explorar a costa mexicana. Cortés, então um dos favoritos de Velázquez, foi nomeado comandante, uma decisão que criou muita inveja e ressentimento entre o contingente espanhol na colônia cubana. As instruções de Velázquez a Cortés, em um acordo assinado em 23 de outubro de 1518, eram para liderar uma expedição para iniciar relações comerciais com as tribos indígenas da costa.

Um relato sugere que o governador Velázquez desejava restringir a expedição de Cortés a ser uma pura expedição comercial. A invasão do continente era para ser um privilégio reservado para si. No entanto, ao invocar o conhecimento da lei de Castela que ganhou enquanto estudante em Salamanca e ao utilizar os seus famosos poderes de persuasão, Cortés conseguiu manobrar o Governador Velázquez para inserir uma cláusula nas suas ordens que permitiu a Cortés tomar medidas de emergência sem autorização prévia se tal fosse considerado “no verdadeiro interesse do reino”. Percebendo que esta era a oportunidade de uma vida inteira, Cortés embarcou neste empreendimento com zelo e energia. Ele começou a montar uma frota de onze navios e uma força de homens bem armados.

Cortés investiu ostensivamente uma parte considerável de sua fortuna pessoal para equipar a expedição. Cortés comprometeu a maior parte do seu património e endividou-se para pedir fundos adicionais quando os seus bens se esgotaram. O governador Velázquez contribuiu pessoalmente com quase metade do custo da expedição.

A ostentação do seu esforço provavelmente aumentou a inveja e o ressentimento do contingente espanhol em Cuba, que também estava muito consciente da oportunidade que esta missão oferecia pela fama, fortuna e glória. O próprio Velázquez devia estar bem consciente de que quem conquistasse o continente para a Espanha ganharia fama, glória e fortuna para eclipsar tudo o que pudesse ser alcançado em Cuba. Assim, quando os preparativos para a partida chegaram ao fim, o governador desconfiou que Cortés seria desleal com ele e tentou comandar a expedição para seus próprios propósitos, ou seja, estabelecer-se como governador do México, independente do controle de Velázquez.

Por esta razão, Velázquez enviou Luis de Medina com ordens para substituir Cortés. No entanto, o cunhado de Cortés mandou interceptar e matar Medina. Os papéis que Medina carregava foram enviados ao Cortés. Assim avisado, Cortés acelerou a organização e preparação da sua expedição.

Estava pronto para zarpar na manhã de 18 de Fevereiro de 1519 quando Velázquez chegou pessoalmente ao cais, determinado a revogar a comissão de Cortés. Mas Cortés, alegando que o “tempo pressiona”, apressou-se a zarpar assim literalmente começando a sua conquista do México com o estatuto legal de amotinado.

O contingente de Cortés consistia em 11 navios transportando cerca de 100 marinheiros, 530 soldados (incluindo 30 besta e 12 harquebusiastas), um médico, vários carpinteiros, pelo menos oito mulheres, algumas centenas de índios cubanos e alguns africanos, tanto homens libertados como escravos.

Cortés aterra em Cozumel

Cortés passou algum tempo em Cozumel, tentando converter os locais ao cristianismo e alcançando resultados mistos. Enquanto estava em Cozumel, Cortés ouviu relatos de outros homens brancos que viviam no Yucatan. Cortés enviou mensageiros a estes relatados castilianos, que acabaram por ser os sobreviventes do naufrágio de 1511, Gerónimo de Aguilar e Gonzalo Guerrero.

Aguilar solicitou ao seu chefe maia que lhe fosse permitida a licença para se juntar aos seus antigos compatriotas, e foi libertado e fez o seu caminho para os navios de Cortés. De acordo com Bernal Díaz, Aguilar retransmitiu que antes de vir, ele havia tentado convencer Guerrero a partir também sem sucesso. Guerrero declinou com base no fato de que ele já estava bem assimilado pela cultura maia, tinha uma esposa maia e três filhos, e era visto como uma figura de posição dentro do povoado maia de Chetuma, onde vivia..

Embora o destino posterior de Guerrero seja um pouco incerto, parece que por alguns anos ele continuou a lutar ao lado das forças maias contra as incursões espanholas, fornecendo conselhos militares e encorajando a resistência; especula-se que ele possa ter sido morto em uma batalha posterior.

Aguilar, agora bastante fluente em Yucatec Maya, assim como em algumas outras línguas mesoamericanas, provaria ser um bem valioso para Cortés como tradutor – uma habilidade de particular significado para a posterior conquista do Império Asteca que seria o resultado final da expedição de Cortés.

Até na viagem uma jovem mulher, La Malinche, seria dada a Cortés como escrava pelos habitantes Chontal Maias da costa de Tabasco. La Malinche falava Nahuatl, a língua dos astecas e uma lingua franca regional, assim como o Chontal Maya, que também era entendido por Aguilar. Cortés poderia usar os dois para se comunicar com os povos centrais mexicanos e a corte asteca.

As terras de Cortés na Península de Yucatán

Depois de sair de Cozumel, Cortés continuou contornando a ponta da Península de Yucatán e desembarcou em Potonchanon, onde havia pouco ouro. Contudo, Cortés descobriu um bem muito mais valioso sob a forma de uma mulher a quem Cortés chamou de Doña Marina. Ela é frequentemente conhecida como Malinche e às vezes também chamada “Malintzin” ou Mallinali. Mais tarde, os astecas vieram chamar Cortés de “Malintzin” por causa da sua estreita associação com ela.

Bernal Diaz del Castillo escreveu no seu relato A Verdadeira História da Conquista da Nova Espanha que Dona Marina era “uma princesa asteca vendida à escravidão maia”. Embora ela não fosse uma princesa asteca, Cortés tinha tropeçado numa das chaves para realizar as suas ambições. Ele falava com Gerónimo de Aguilar em espanhol, que depois traduzia em maia para Malinche. Malinche traduziria então do maia para o nahuatl, a língua dos astecas. Com este par de tradutores, Cortés poderia agora comunicar aos astecas de forma bastante eficaz.

Christened Marina by Cortés, ela mais tarde aprendeu espanhol, tornou-se amante de Cortés e deu-lhe um filho. Para alguns de seu próprio povo, seu nome seria referido em espanhol como “La Malinche”, que se tornou um termo que denota um traidor para o próprio povo. Até hoje, a palavra malinchista é usada pelos mexicanos para denotar um macaco que fala a língua e os costumes de outro país. La Malinche foi mais tarde legendário através de representações em livro e filme.

Cortés desembarcou sua força de expedição no porto natural na costa do estado moderno de Veracruz. Ele soube de um assentamento indígena chamado Cempoala e marchou suas forças até lá. Na sua chegada a Cempoala, foram saudados por 20 dignitários e habitantes da cidade que os aclamavam. Cortés rapidamente persuadiu o chefe Totonac Xicomecoatl (também conhecido como Rei Chicomacatt) a rebelar-se contra os astecas.

Até à prisão ou morte por desafiar o governador se ele voltasse a Cuba, a única alternativa de Cortés era continuar com o seu empreendimento na esperança de se redimir com a Coroa espanhola. Para isso, ele orientou seus homens a estabelecer um assentamento chamado La Villa Rica de la Vera Cruz. A “Câmara Municipal de Villa Rica”, legalmente constituída, ofereceu-lhe prontamente o cargo de capitão-geral.

Ao eleger-se como chefe administrativo, Cortés pôde renunciar à sua obrigação como subordinado do governador Velásquez. Ironicamente, Velásquez tinha usado este mesmo mecanismo legal para se libertar da autoridade de Colombo em Cuba.

Os Totonacs ajudaram Cortés a construir a cidade de La Villa Rica de la Vera Cruz que foi o seu ponto de partida para a sua tentativa de conquistar o império asteca. Este povoado acabou por crescer na cidade agora conhecida como Veracruz (“Verdadeira Cruz”).

Cortés como Quetzalcoatl

Cortés soube que a terra era governada por Moctezuma II, o tlatoani matiz da cidade de Tenochtitlan. Inicialmente, os astecas ofereceram pouca resistência aos avanços dos conquistadores. Na verdade, os embaixadores de Moctezuma II logo chegaram com presentes adicionais. Em suas cartas a Carlos V, Cortés afirma ter aprendido neste momento que era considerado pelos astecas como um emissário de Quetzalcoatl, um deus-rei lendário que controlava os relâmpagos e que, segundo uma profecia, voltaria em um dia, em um dos anos de um só Deus para recuperar sua cidade, ou o próprio Quetzalcoatl. O calendário Pré-Colombiano foi dividido em períodos ou ciclos de 52 anos. Cada 52º ano era um ano “Ce-Acatl” ou um ano de Uma-Reed; 1519, o ano da chegada de Cortés, era um ano de Uma-Reed, atestando ainda mais a Cortés como Quetzalcoatl.

Embora Quetzalcoatl fosse um deus mítico que os mexicanos viam como um laço com os povos Toltecas anteriores, dos quais reivindicavam a sua descendência, há poucas provas conhecidas que sustentem um mito pré-hispânico alegando o seu “regresso”. Ironicamente, Cortés não menciona o alegado episódio de “adoração a Deus” em suas cartas ao Rei Carlos V de Espanha. Ele pode nem sequer ter tido conhecimento disso.

Os relatos primários do evento indicam que tanto os astecas como os espanhóis tinham a impressão de que Cortés era de facto Quetzalcoatl. Fontes indígenas especificam que torres ou pequenas montanhas foram vistas de uma distância flutuando em sua direção a partir do mar oriental. Para além deste relato, mais descrições explicam que os homens que chegaram desta direcção tinham pele mais clara, barbas longas e cabelo mais curto na cabeça. O reconhecimento da chegada dos espanhóis motivou Moctezuma a enviar presentes, pois ele realmente acreditava que a predita divindade asteca tinha chegado às terras do grande império.

Os espanhóis também forneceram relatos primários que sustentaram a sua consciência como a divindade asteca percebida. Em A Conquista da Nova Espanha, de Bernal Diaz, ele delineou que Moctezuma lhes explicou que ele realmente acreditava que eles eram aqueles sobre os quais seus antepassados astecas haviam profetizado. Moctezuma elaborou sobre a chegada daqueles da “direção do nascer do sol” que teriam um tremendo sucesso militar e governariam sobre eles e os domínios em que os habitantes .

Bolsa Moderna começou a questionar esta versão dos acontecimentos, no entanto. Alguns argumentam que esta ligação Cortés-Quetzalcoatl foi uma recontagem pós-colonial dos mexicanos para dar conta da Conquista. Alguns argumentam que esta foi uma evolução natural do conceito mexicano de cosmologia, no qual (afirma-se) o tempo é cíclico; portanto, o México deve ter acreditado que eventos do passado se repetiriam no futuro (como o retorno de Quetzalcoatl). Finalmente, alguns afirmam que o mito era uma fabricação dos espanhóis, usados tanto para afirmar a inevitabilidade do resultado da Conquista como para forjar uma ligação entre os antigos deuses e Cristo (a quem Quetzalcoatl foi frequentemente comparado implicitamente).

Estudiosos astecas como Ross Hassig da Universidade de Oklahoma argumentaram que Quetzalcoatl foi realmente uma ordem religiosa de sacerdotes durante a era Tolteca anterior. Esta ordem de sacerdotes, sob a tutela de seu líder-Ce Acatl Topiltzin Quetzalcoatl- é famosa por seu exílio na área oriental do México (o que agora é conhecido como Yucatán). Pode ter-se pensado, então, que os espanhóis eram da linhagem daquela “Ordem de Quetzalcoatl”, e por isso, mereciam sérias acomodações diplomáticas.

Cortés ordena que a sua frota fosse abatida

Os seus homens ainda leais ao Governador de Cuba conspiraram para tomar um navio e fugir para Cuba, mas Cortés agiu rapidamente para anular os seus planos. Para que tal motim não voltasse a acontecer, ele decidiu afundar seus navios, sob o pretexto de que eles não estavam mais em condições de navegar. Há um equívoco popular de que Cortés queimou as naves em vez de as afundar. Isto pode ter vindo de uma tradução errada da versão da história escrita em latim.

Com todos os seus navios afundados excepto um pequeno navio com o qual se comunicava com a Espanha, Cortés encalhou efectivamente a expedição no México e acabou com todos os pensamentos de lealdade para com o Governador de Cuba. Cortés então conduziu sua banda para o interior em direção ao lendário Tenochtitlan. O navio foi carregado com o Quinto Real (o Rei de Espanha reivindicou 20% de todos os despojos) do tesouro asteca que tinham obtido até então, a fim de acelerar a reivindicação de Cortés ao governador.

Além dos espanhóis, a força de Cortés agora incluía 40 chefes guerreiros cempoalenses e 200 outros nativos cuja tarefa era arrastar o canhão e carregar os suprimentos. Os Cempoalanos estavam acostumados com o clima quente da costa, mas sofreram imensamente com o frio das montanhas, a chuva e o granizo enquanto marchavam em direção a Tenochtitlan.

Alliance with Tlaxcalteca

Cortés chegou a Tlaxcala, uma confederação de cerca de 200 cidades, mas sem governo central. A principal cidade deles era Tlaxcala. Depois de quase um século de luta contra as guerras das flores, muito ódio e amargura se desenvolveram entre os Tlaxcaltecas e os astecas. Os astecas já tinham conquistado grande parte do território ao redor de Tlaxcala. É possível que os astecas tenham deixado Tlaxcala independente para ter um constante suprimento de cativos de guerra para sacrificar aos seus deuses.

Os Tlaxcalans inicialmente saudaram os espanhóis com ação hostil e os dois lados lutaram uma série de escaramuças, o que acabou forçando os espanhóis a subir para uma colina onde estavam cercados. Bernal Diaz del Castillo descreve a primeira batalha entre a força espanhola e a Tlaxcalteca como surpreendentemente difícil. Ele escreve que eles provavelmente não teriam sobrevivido, se Xicotencatl, o Ancião, não tivesse persuadido seu filho, o líder de guerra Tlaxcallan, Xicotencatl, o Jovem, que seria melhor aliar-se aos recém-chegados do que matá-los.

Em 18 de setembro de 1519, Cortés chegou em Tlaxcala e foi recebido com alegria pelos governantes, que já viam os espanhóis como um possível aliado contra os astecas. Devido a um bloqueio comercial por parte dos astecas, Tlaxcala era pobre, faltando, entre outras coisas, tanto sal como tecido de algodão, pelo que só podiam oferecer a Cortés e aos seus homens comida e mulheres. Cortés ficou 20 dias em Tlaxcala. Foi lá que ele pôde apreciar pela primeira vez o modo de vida dos habitantes da Mesoamérica. Cortés parece ter ganho a verdadeira amizade dos antigos líderes de Tlaxcala, entre eles Maxixcatzin e Xicotencatl, o mais velho, embora não tenha conseguido ganhar a confiança de Xicotencatl, o mais novo. Os espanhóis concordaram em respeitar partes da cidade, como os templos, e só aceitaram o que lhes era oferecido gratuitamente. Durante este tempo Cortés falou dos benefícios do cristianismo e lendas dizem que ele convenceu os quatro líderes de Tlaxcala a serem batizados. Maxixcatzin, Xicotencatl o ancião, Citalpopocatzin e Temiloltecutl receberam os nomes de Dom Lorenzo, Dom Vicente, Dom Bartolomé e Dom Gonzalo.

É difícil saber se eles entendiam a fé católica. Em todo caso, aparentemente não tiveram problemas em acrescentar o novo deus “Dios” (em espanhol), o senhor dos céus, ao seu já complexo panteão de deuses.

Foi feita uma troca de presentes e assim começou a aliança entre Cortés e Tlaxcala.

Cortés marcha para Cholula

Embaixadores mexicanos continuaram a pressionar Cortés para deixar Tlaxcala, a “cidade dos pobres e ladrões” e ir para a cidade vizinha de Cholula, que estava sob influência asteca. Cholula era uma das cidades mais importantes da Mesoamérica, a segunda maior, e provavelmente a mais sagrada. A sua enorme pirâmide fez dela um dos lugares mais prestigiados da religião asteca. Entretanto, parece que Cortés percebeu Cholula como uma potência militar ao invés de um centro religioso.

Os líderes de Tlaxcala incitaram Cortés a ir ao invés de Huexotzingo, uma cidade aliada a Tlaxcala. Cortés, que ainda não tinha decidido começar uma guerra indo para Huexotzingo, decidiu fazer um compromisso. Ele aceitou os presentes dos embaixadores mexicanos, mas também aceitou a oferta da Tlaxclateca para fornecer carregadores e guerreiros. Ele enviou dois homens, Pedro de Alvarado e Bernardino Vázquez de Tapia, a pé (não quis poupar cavalos), diretamente a Tenochtitlan, como embaixadores. Em 12 de outubro de 1519, Cortés e seus homens, acompanhados por cerca de 3.000 Tlaxcalteca, marcharam até Cholula.

Massacre de Cholula

Há relatos contraditórios do que aconteceu em Cholula. Moctezuma tinha aparentemente tentado deter o avanço de Cortés e suas tropas, e parece que ele ordenou aos líderes de Cólula que tentassem detê-lo. Cólula tinha um exército muito pequeno, já que, como cidade sagrada, eles colocavam sua confiança em seu prestígio e em seus deuses. Infelizmente, eles estavam jogando de acordo com as regras dos nativos americanos, não com as regras espanholas. Segundo as crônicas da Tlaxcalteca, o sacerdote de Cholula esperava usar o poder de Quetzalcoatl contra eles. Mas La Malinche transmitiu a Cortés um rumor de que os habitantes locais planejavam assassinar os espanhóis durante o sono e foram tomadas as devidas precauções.

Embora não soubesse se o rumor era verdadeiro ou não, Cortés ordenou um ataque preventivo para servir de lição, incitado pelos Tlaxcaltecas, os inimigos dos Cholulanos. Os espanhóis apreenderam e mataram muitos dos nobres locais. Depois que Cortés chegou a Cholula, ele apreendeu seus líderes Tlaquiach e Tlalchiac e então ordenou que a cidade incendiasse. As tropas começaram no palácio de Xacayatzin, e depois para Chialinco e Yetzcoloc. Em suas cartas, Cortés afirmou que em três horas suas tropas mataram 3.000 pessoas e queimaram a cidade. Outra testemunha, Vazquez de Tapia, afirmou que o número de mortos chegou a 30.000.

As histórias Azteca e Tlaxclateca dos acontecimentos que levaram ao massacre são diferentes. A Tlaxcalteca alegou que o seu embaixador Patlahuatzin foi enviado para a Cólula e foi torturado pela Cólula. Assim, Cortés estava vingando-o atacando a Cólula.

A versão asteca colocou a culpa na Tlaxcalteca alegando que eles se ressentiam de Cortés ir para a Cólula ao invés de Huexotzingo.

O massacre teve um efeito arrepiante sobre as outras culturas mesoamericanas e sobre as próprias mexicanas. A história do massacre inclinou as outras culturas do império asteca a submeterem-se às exigências de Cortés em vez de arriscarem o mesmo destino.

Cortés então enviou emissários a Moctezuma com a mensagem de que o povo de Cólula o tinha tratado com desrespeito e que por isso tinha sido punido. A mensagem de Cortés continuou dizendo que os astecas não precisam temer sua ira se Moctezuma o tratou com respeito e presentes de ouro.

Chegada a Tenochtitlan

Levou quase três meses para Cortés e seus homens chegarem à periferia de Tenochtitlan, a ilha capital dos astecas, localizada no centro da moderna Cidade do México. Acredita-se que a cidade era uma das maiores do mundo naquela época. De todas as cidades da Europa, apenas Constantinopla era maior do que Tenochtitlan. As estimativas mais comuns colocam a população em torno de 60.000 a mais de 300.000 pessoas.

De acordo com as crônicas astecas registradas por Sahagún, o governante asteca o recebeu com grande pompa. Um fragmento das saudações de Moctezuma diz:

“Meu senhor, você ficou cansado, você ficou cansado: para a terra que você chegou. Vós chegastes à vossa cidade: México, aqui vieste para te sentares no teu lugar, no teu trono. Oh, foi reservado para ti por pouco tempo, foi conservado por aqueles que se foram, os teus substitutos…. Isto é o que foi dito pelos nossos governantes, aqueles que governaram esta cidade, governaram esta cidade. Que virias pedir o teu trono, o teu lugar, que virias aqui. Vem à terra, vem e descansa: toma posse das tuas casas reais, dá comida ao teu corpo”

De acordo com o manuscrito de Sahagún, Moctezuma vestiu pessoalmente Cortés com flores dos seus próprios jardins, a maior honra que ele poderia dar, embora provavelmente Cortés não tenha entendido o significado do gesto.

Muitos historiadores são cépticos quanto ao relato de Sahagun de que Moctezuma conheceu pessoalmente Cortés na Grande Causa, devido às muitas proscrições e proibições relativas ao imperador em relação aos seus súditos. Por exemplo, quando Moctezuma jantou, ele comeu atrás de uma tela para protegê-lo de sua corte e de seus servos. Havia várias restrições para ver e tocar a sua pessoa. Dados os sentimentos mexicanos em relação ao espanhol sujo, rude e não lavado, parece altamente improvável que Moctezuma os tivesse conhecido pessoalmente quando entraram na cidade: fazê-lo teria sido profanar-se diante do seu povo.

Esta contradição entre “o imperador arrogante” e o “humilde servo de Quetzalcoatl” tem sido problemática para os historiadores explicarem e tem levado a muita especulação. Todas as proscrições e proibições relativas a Moctezuma e seu povo haviam sido estabelecidas por Moctezuma, e não faziam parte dos costumes astecas tradicionais. Essas proibições já tinham causado atritos entre Moctezuma e os pílulas (classes altas). Há até uma lenda asteca na qual Huemac, o lendário último senhor de Tollan Xicotitlan, instruiu Moctezuma a viver humildemente, e comer apenas a comida dos pobres, para desviar uma futura catástrofe. Assim, parece fora de caráter para Moctezuma violar regras que ele mesmo havia promulgado.

Moctezuma tinha o palácio de seu pai Auítzotl preparado para abrigar os espanhóis e seus 3000 aliados nativos. Cortés pediu a Moctezuma que oferecesse mais presentes de ouro para demonstrar sua fidelidade como vassalo de Carlos V. Cortés também exigiu que os dois grandes ídolos fossem retirados da pirâmide principal do templo da cidade, que o sangue humano fosse esfregado e que santuários da Virgem Maria e de São Cristóvão fossem erigidos em seu lugar. Todas as suas exigências foram atendidas. Cortés então apreendeu Moctezuma em seu próprio palácio e fez dele seu prisioneiro como seguro contra a revolta asteca, e exigiu um enorme resgate de ouro, que foi devidamente entregue.

Sabendo que seu líder estava acorrentado e sendo obrigado a alimentar não apenas um bando de espanhóis, mas milhares de seus aliados Tlaxcaltecas, a população de Tenochtitlan começou a sentir uma tensão pesando sobre eles.

Derrota de Narváez

Neste ponto, Cortés recebeu notícias da costa que um grupo muito maior de espanhóis sob o comando de Pánfilo de Narváez tinha chegado. Narváez tinha sido enviado pelo governador Velázquez não só para substituir Cortés, mas para prendê-lo e levá-lo a julgamento em Cuba por insubordinação, motim e traição.

A resposta de Cortés foi indiscutivelmente uma das mais ousadas das suas muitas façanhas. Alguns o descrevem como absolutamente imprudente, mas ele realmente tinha poucas outras opções. Se preso e condenado, ele poderia ter sido executado. Deixando apenas cento e quarenta homens sob Pedro de Alvarado para deter Tenochtitlan, Cortés partiu contra Narváez, que tinha novecentos soldados, enquanto Cortés, reforçado à medida que se aproximava da costa, reuniu cerca de duzentos e sessenta. Com esta força muito menor, Cortés surpreendeu o seu antagonista através de um ataque nocturno durante o qual os homens de Cortés fizeram de Narváez prisioneiro.

O movimento foi desesperado, mas o segredo do sucesso de Cortés estava nos seus movimentos maravilhosamente rápidos, para os quais Narváez não estava preparado, bem como no seu rápido regresso ao planalto, pelo qual surpreendeu os índios que mantinham Alvarado e o seu povo à sua mercê.

A desesperada defesa dos espanhóis na ausência de Cortés teria sido inútil se este último não se tivesse movido rapidamente. Em contraste com essa rapidez relâmpago, mas igualmente bem adaptada às necessidades do caso, foi o investimento metódico e a captura do Tenochtitlan, mostrando a flexibilidade dos Cortés em adaptar suas táticas a várias situações.

Quando Cortés contou aos soldados derrotados sobre a cidade de ouro, Tenochtitlan, eles concordaram em se juntar a ele. (Narváez perdeu um olho, mas um destino ainda pior o esperava durante a exploração da Flórida, onde foi morto). Cortés teve então que liderar as forças combinadas numa árdua caminhada de volta sobre a Sierra Madre Oriental. Anos depois, quando lhe perguntaram como era a nova terra, Cortés amarrotou um pedaço de pergaminho e depois espalhou-o parcialmente para fora: “Assim”, disse ele.

A resposta asteca

Meanwhile, outros nobres astecas ficaram consternados com a atitude submissa real e planearam uma rebelião bem sucedida, mas temporária, que resultou na expulsão de Cortés e seus aliados de Tenochtitlan.

Quando Cortés voltou à cidade, descobriu que Alvarado e seus homens tinham atacado e matado muitos da nobreza asteca durante um festival. A explicação de Alvarado para Cortés foi que Alvarado soube que os astecas planejavam atacar a guarnição espanhola na cidade uma vez que o festival estivesse completo, e assim ele tinha lançado um ataque preventivo. Dúvidas consideráveis foram lançadas por diferentes comentadores sobre esta explicação, que pode ter sido uma racionalização auto-serviçosa por parte de Alvarado, que pode ter atacado por medo (ou ganância) onde não existia nenhuma ameaça imediata. Em qualquer caso, a população da cidade aumentou em massa após o ataque espanhol.

As tropas astecas sitiaram o palácio que abrigava os espanhóis e Moctezuma. O povo de Tenochtitlan escolheu um novo líder, Cuitláhuac. Cortés ordenou a Moctezuma que falasse ao seu povo de uma varanda do palácio e os persuadisse a deixar os espanhóis voltarem à costa em paz. Moctezuma foi caçoado e pedras foram atiradas sobre ele, ferindo-o gravemente. Moctezuma morreu alguns dias depois (relatos sobre quem foi realmente culpado de sua morte não concordam; informantes astecas em anos posteriores insistiram que Cortés o mandou matar). Após sua morte Cuitláhuac foi eleito como Tlatoani.

Os espanhóis e seus aliados tiveram que fugir da cidade, pois a população de Tenochtitlan tinha subido contra eles e a situação espanhola só podia se deteriorar. Eles levaram todo o ouro que podiam carregar; Bernal Diaz relata que os homens do antigo contingente de Narváez se carregaram particularmente. Como os astecas tinham removido as pontes sobre as aberturas das vias de acesso que ligavam a cidade ao continente, os homens de Cortés construíram uma ponte portátil para atravessar as aberturas. Na noite chuvosa de 1 de julho de 1520, os espanhóis e seus aliados partiram para o continente pela estrada que levava a Tlacopan. Colocaram a unidade da ponte no primeiro vão, mas nesse momento foi detectado o seu movimento e as forças astecas atacaram, tanto pelo passadiço como por meio de canoas no lago. Os espanhóis foram assim apanhados numa estrada estreita com água em dois lados. O recuo rapidamente se transformou em caos. Os espanhóis descobriram que não podiam remover a sua unidade de ponte da primeira fenda, e por isso não tiveram outra escolha senão deixá-la para trás. A maioria da infantaria espanhola, deixada por Cortés e outros cavaleiros, teve que abrir caminho através das massas de guerreiros astecas que se opunham a eles. Muitos dos espanhóis, pesados pelo ouro, afogaram-se nas fendas da estrada ou foram mortos pelos astecas. Grande parte da riqueza que os espanhóis tinham adquirido em Tenochtitlan foi perdida desta maneira. Durante a fuga, Alvarado terá saltado por um dos canais mais estreitos. O canal é agora uma rua na Cidade do México, chamada “Puente de Alvarado” (Ponte de Alvarado). (Porque parecia que o Alvarado atravessou uma ponte invisível para escapar.)

Neste retiro os espanhóis sofreram pesadas baixas, perdendo provavelmente mais de 600 do seu próprio número e vários milhares de guerreiros Tlaxcalan. Diz-se que Cortés, ao chegar ao continente em Tlacopan, chorou as suas perdas. Este episódio chama-se “La Noche Triste” (A triste noite), e a velha árvore (“El árbol de la noche triste”) onde Cortés supostamente chorou ainda é um monumento no México.

Os espanhóis encontram refúgio em Tlaxcala

Os astecas perseguiram e assediaram os espanhóis, que, guiados pelos seus aliados Tlaxcalan, se deslocaram ao redor do Lago Zumpango em direção ao santuário em Tlaxcala. Em 8 de julho de 1520, os astecas tentaram destruir os espanhóis de vez na batalha de Otumba. Embora duramente pressionada, a infantaria espanhola foi capaz de reter o número esmagador de guerreiros inimigos, enquanto a cavalaria espanhola, sob a liderança de Cortés, carregou através das fileiras inimigas uma e outra vez. Quando Cortés e seus homens mataram um dos líderes astecas, o inimigo interrompeu a batalha e deixou o campo. Os espanhóis foram então capazes de completar a sua fuga para Tlaxcala. Lá receberam assistência e conforto, já que quase todos ficaram feridos, restando apenas 20 cavalos. Os astecas enviaram emissários e pediram aos Tlaxcaltecas que lhes entregassem os espanhóis, mas o povo de Tlaxcala recusou.

Embora as guerras das flores tivessem começado de comum acordo, os Tlaxcaltecas e os astecas tinham ficado enredados numa verdadeira guerra. Os astecas tinham conquistado quase todos os territórios ao redor de Tlaxcala, fechando o comércio com eles. Os Tlaxcaltecas sabiam que era apenas uma questão de tempo até que os Aztecas tentassem conquistar Tlaxcala em si. Portanto, a maioria dos líderes de Tlaxcalteca estavam receptivos quando Cortés, uma vez que seus homens tiveram a chance de se recuperar, propôs uma aliança para conquistar Tenochtitlan. Xicotencatl, o Jovem, porém, se opôs à idéia e, em vez disso, coniventou com os embaixadores astecas na tentativa de formar uma nova aliança com os mexicanos, já que os Tlaxcalanos e os astecas compartilhavam a mesma língua e religião. Finalmente os anciãos de Tlaxcala aceitaram a oferta de Cortés sob condições rigorosas: não seriam obrigados a pagar nenhuma forma de tributo aos espanhóis, deveriam receber a cidade de Cholula em troca, teriam o direito de construir uma fortaleza em Tenochtitlan, para que pudessem ter o controle da cidade, e receberiam uma parte dos despojos da guerra.

Cortés sabia que sem esta aliança os espanhóis tinham poucas chances de sobreviver, especialmente se os Tlaxcaltecas decidissem juntar-se ao México. Ele aceitou em nome de Sua Majestade Católica, Carlos V. Infelizmente para os Tlaxcaltecas, os espanhóis não tinham intenções de entregar a cidade de Tenochtitlan a eles. Enquanto as tropas de Tlaxcalteca continuaram a ajudar os espanhóis após a queda de Tenochtitlan e a região recebeu melhor tratamento, os espanhóis seriam os novos governantes e eventualmente renegariam o tratado. Quarenta anos após a conquista, os Tlaxcaltecas teriam que pagar os mesmos tributos que qualquer outra cultura indígena.

Siege de Tenochtitlan

As forças conjuntas de Tlaxcala e Cortés provaram ser formidáveis. Um a um eles assumiram a maioria das cidades sob controle asteca, uns em batalha, outros por diplomacia. No final, apenas Tenochtitlan e a cidade vizinha de Tlatelolco permaneceram inconquistáveis.

Cortés voltou a Tenochtitlan e montou um cerco à cidade que dependia do corte das vias de acesso do continente, enquanto controlava o lago com brigantines armados construídos pelos espanhóis. O cerco de Tenochtitlan durou meses. Os sitiadores cortaram o abastecimento de alimentos e destruíram o aqueduto que transportava água para a cidade. Pior ainda, muitos dos habitantes da cidade também estavam sendo devastados pelos efeitos da varíola, que se espalhava rapidamente pela maior parte do México, matando centenas de milhares. Na verdade, um terço dos habitantes de todo o vale morreu em menos de seis meses devido à nova doença trazida da Europa. Cânones, cavalaria e fome fizeram o resto. Tenochtitlan e Tlatelolco, apesar da corajosa resistência, caíram em 13 de agosto de 1521 quando o último imperador asteca, Cuauhtémoc, se rendeu a Cortés. Ainda os espanhóis pediram uma última homenagem para garantir a paz: ouro, comida e mulheres de pele clara.

A cidade tinha sido quase totalmente destruída pelo fogo e pelo tiro de canhão durante o cerco, e quando finalmente caiu, os espanhóis continuaram o seu desmantelamento, pois logo começaram a estabelecer as fundações do que viria a ser a Cidade do México no local. Entretanto, o povo asteca sobrevivente foi proibido de viver em Tenochtitlan e nas ilhas vizinhas. Os sobreviventes foram viver em Tlatelolco.

Conquista da Mesoamérica e integração no Império Espanhol

A Queda de Tenochtitlan é geralmente referida como o episódio principal no processo de conquista da Mesoamérica. Entretanto, este processo foi muito mais complexo e levou mais tempo do que os três anos que Cortés levou para conquistar Tenochtitlan. O Concílio das Índias foi constituído em 1524 e em 1535, o Santo Imperador Romano Carlos V de Espanha nomeou Antonio de Mendoza como primeiro vice-rei da Nova Espanha. O nome “Nova Espanha” havia sido sugerido por Cortés e foi posteriormente confirmado oficialmente por Mendoza.

Even após a queda de Tenochtitlan, a maioria das outras culturas mesoamericanas estavam intactas. Os Tlaxcaltecas esperavam conseguir a sua parte do tratado; os Purepechas e Mixtecas estavam felizes com a derrota do seu inimigo de longa data, e possivelmente outras culturas estavam igualmente satisfeitas.

Foram necessários quase 60 anos de guerras para que os espanhóis conquistassem a Mesoamérica e quase 170 anos para subjugar completamente o Yucatán. Durante este tempo, três epidemias distintas que causaram um pesado tributo aos indígenas americanos, matando quase 75% da população e provocando o colapso das culturas mesoamericanas. Alguns acreditam que doenças do Velho Mundo como a varíola causaram a morte de 90 a 95% da população nativa do Novo Mundo.

Parece que a intenção de Cortés era manter a estrutura básica do império asteca sob sua liderança, e no início parecia que o império asteca poderia sobreviver. As classes altas astecas, no início, eram consideradas como nobres (até hoje, o título de Duque de Moctezuma é detido por uma família nobre espanhola). As classes altas aprenderam espanhol, e várias aprenderam a escrever em personagens europeus. Alguns dos seus escritos sobreviventes são cruciais para o nosso conhecimento dos astecas. Também, os primeiros missionários tentaram aprender Nahuatl e alguns, como Bernardino de Sahagún, decidiram aprender o máximo que puderam da cultura asteca.

Mas logo tudo isso mudou. Para pagar ao exército espanhol que capturou o México, os soldados e oficiais receberam grandes áreas de terra e os nativos que neles viviam como uma espécie de feudalismo. Embora oficialmente eles não pudessem tornar-se escravos, o sistema, conhecido como encomienda, tornou-se um sistema de opressão e exploração dos nativos, embora seus criadores não tenham se estabelecido com tal intenção.

Em ordem curta, os escalões superiores de patronos e sacerdotes da sociedade viviam do trabalho das classes mais baixas. Devido a alguns casos horríveis de abusos contra os povos indígenas, Dom Bartolomé de las Casas sugeriu a importação de escravos negros para substituí-los. La Casas arrependeu-se mais tarde quando viu o tratamento ainda pior dado aos escravos negros. A outra descoberta que perpetuou este sistema foram as extensas minas de prata descobertas em Potosi no Peru e em outros lugares que foram trabalhadas durante centenas de anos por mão-de-obra nativa forçada e contribuíram com a maior parte da riqueza que fluiu para a Espanha. A Espanha gastou enormes quantidades dessa riqueza contratando mercenários para combater a Reforma Protestante.

Os conquistadores trouxeram consigo muitos sacerdotes, e a população foi convertida rapidamente, ou pelo menos nominalmente. Devido ao seu sucesso na administração dos territórios de Al-Andalus reconquistados na Espanha, a Igreja Católica funcionou quase como um braço do governo espanhol.

Logo se tornou evidente que a maioria dos nativos tinha adotado “o deus dos céus”, como eles o chamavam, como apenas mais um de seus muitos deuses. Embora fosse um deus importante, porque era o deus dos conquistadores, eles não viam porque tinham que abandonar suas antigas crenças. Como resultado, uma segunda onda de missionários iniciou um processo que tentava apagar completamente as crenças antigas, e assim acabou com muitos aspectos da cultura mesoamericana. Centenas de milhares de códices astecas foram destruídos, sacerdotes e professores astecas foram perseguidos, e os templos e estátuas dos velhos deuses foram destruídos.

O sistema educacional asteca foi abolido e substituído por uma educação eclesiástica muito limitada. Até mesmo alguns alimentos associados à prática religiosa mesoamericana, como o amaranto, foram proibidos. Eventualmente, os índios não só foram proibidos de aprender sobre suas culturas, mas também foram proibidos de aprender a ler e escrever em espanhol. Em algumas áreas, alguns dos nativos foram declarados menores, e proibidos de aprender a ler e escrever, de modo que eles precisariam sempre de um homem espanhol encarregado deles para serem responsáveis por sua doutrinação.

ÀÀ semelhança dos colonos de língua inglesa da América do Norte, a maioria dos colonos espanhóis eram homens solteiros que casaram ou fizeram concubinas dos nativos, e até foram encorajados a fazê-lo pela rainha Isabella durante os primeiros dias da colonização. Como resultado dessas uniões, assim como concubinas e amantes secretas, surgiu uma vasta classe de pessoas conhecidas como “Mestiços” e mulatos. Mas mesmo que as misturas fossem permitidas, a população branca tentou, com grande sucesso ainda hoje, manter o seu estatuto através de um sistema de castas.

Cortés após a conquista

Por causa das suas conquistas e de todo o ouro e jóias que tinha recolhido, Cortés era muito popular em casa, em Espanha. O rei Carlos I de Espanha, que se tinha tornado imperador romano santo em 1519, nomeou Cortés governador e capitão geral do território recém-conquistado. Cortés recebeu o título “Marques del Valle de Oaxaca” (Marquês do Vale de Oaxaca) em 1528.

Cortés serviu um termo como governador-geral da “Nova Espanha do Mar do Oceano” (como Juan de Grijalva tinha nomeado o México antes que Cortés o visse), trazendo estabilidade e direitos civis surpreendentes ao país. Ele iniciou a construção da Cidade do México nas ruínas astecas e trouxe muitos espanhóis para morar lá. Logo se tornou a cidade européia mais importante da América do Norte. Ele conseguiu a fundação de novas cidades e nomeou homens para estender o domínio espanhol a todo o México, que foi renomeada Nova Espanha Nova Espanha. Cortés também apoiou os esforços para converter os índios ao cristianismo e patrocinou novas explorações. Ele passou os sete anos seguintes estabelecendo a paz entre os índios do México e desenvolvendo minas e terras agrícolas.

Cortés foi um dos primeiros espanhóis a tentar cultivar açúcar no México e um dos primeiros a importar escravos africanos para o início do México colonial. Na época de sua morte, sua propriedade continha pelo menos duzentos escravos que eram nativos africanos ou de ascendência africana.

Exploração de Honduras e execução de Cuauhtémoc

Em 1524, seu incansável desejo de explorar e conquistar levou Cortés para o sul, para as selvas de Honduras. Cortés partiu em uma expedição através da Guatemala para Honduras para punir um colega espanhol que o havia traído, e com sua partida toda sombra de autoridade pessoal deixou o México. Os dois árduos anos que ele passou nessa desastrosa expedição prejudicaram sua saúde e sua posição.

A execução de Cuauhtémoc na viagem para Honduras foi outro exemplo da concepção equivocada por Cortés das condições aborígines. Não é de todo improvável que o chefe mexicano tenha participado de um plano de extermínio dos espanhóis enquanto eles estavam soluçando pelas florestas e pântanos, mas Cortés tinha uma concepção exagerada do poder e influência do escritório de Cuauhtémoc. Cortés tinha Cuauhtémoc pendurado sobre as fortes objeções de seus homens. Outro relato de Bernal Diaz del Castillo diz que outros espanhóis o apoiaram na sua decisão de executar Cuauhtémoc, que foi realizada por soldados Tlaxcallan.

Notarizado testemunho em suas provas posteriores (como abundante testemunho de amigos e inimigos que este ato arruinou Cortés. Ele nunca se perdoou e, no final, foi dito que ele comentou: “Eu não queria assim”

Deterioração das relações com o governo espanhol

A impressão prevaleceu de que Cortés foi tratado pelo governo espanhol com ingratidão de base. É verdade que alguns anos depois de 1521 ocorreu uma mudança desfavorável nas suas relações com Carlos V e seu governo. A mudança nunca levou a uma ruptura absoluta, mas causou uma redução gradual do seu poder, que Cortés sentiu com muita intensidade.

Apesar de contribuir generosamente com os seus próprios meios no início, Cortés fez a sua conquista declaradamente como um súdito espanhol, para e em nome da Espanha e do seu monarca. O México tornou-se uma colônia espanhola através de sua instrumentalidade, mas era dever do governo espanhol cuidar dela.

Cortés não foi mal recompensado, mas ele rapidamente reclamou de compensação insuficiente para si mesmo e seus camaradas. Pensando estar fora do alcance das restrições, ele desobedeceu a muitas das ordens da coroa, e, o que foi mais imprudente, disse-o numa carta ao imperador, datada de 15 de Outubro de 1524 Nesta carta, Cortés, além de recordar de forma bastante abrupta que a conquista do México se devia apenas a ele, reconhece deliberadamente a sua desobediência em termos que não podiam deixar de criar uma impressão muito desfavorável.

Em 1522 a coroa, como era sua prerrogativa, enviou dois oficiais mexicanos para investigar o estado das coisas, e para relatar a conduta de Cortés. A isto ele não podia objetar, pois era um costume estabelecido. O comissário, Tapia, encarregado da investigação, foi tão prejudicado pelos oficiais de Cortés que nem chegou ao vale do México, mas voltou sem cumprir suas ordens. O próprio Cortés, mantendo-se à distância, tratou-o com a máxima cortesia, mas impossibilitou-lhe toda a acção da sua parte. Um segundo comissário, Luis Ponce de León, foi enviado em 1526 com poderes discricionários e muito perigosos. Ele morreu no México logo após sua chegada, de uma forma que deixa poucas dúvidas sobre o jogo sujo, embora o historiador William H. Prescott o desacredite, mas Prescott não teve acesso ao material documental que desde então foi desenterrado.

Cortés suspeito de conspirar para se separar da Espanha

Até 1528, o governo espanhol estava preocupado que Cortés estivesse ficando fora de controle nas Américas. Sua propriedade foi apreendida pelos funcionários que ele havia deixado no comando, e relatos da crueldade de sua administração e do caos que ela criou despertaram preocupação na Espanha.

Uma série de pequenas acusações foram feitas contra Cortés, e parecem ter sido substanciadas. Eles não podiam deixar de criar sérias suspeitas, porque apresentaram o quadro de uma conspiração, cujo objetivo era fazer de Cortés o governante independente do México. Em tais circunstâncias o mínimo que se podia esperar era a eliminação de Cortés do governo da nova província.

A situação era muito crítica para a coroa. Cortés detinha o país e seus recursos e controlava um corpo de oficiais e homens que, em 1520, expressaram ao imperador, por escrito, sua admiração por seu capitão, e se detiveram nos termos mais fortes sobre as obrigações sob as quais suas realizações tinham colocado a pátria mãe. É verdade, em caso de confronto, a Espanha poderia ter contado com o apoio dos habitantes das Antilhas, mas a reputação militar de Cortés tinha-se tornado tão grande que a escolha de um líder contra ele teria sido muito embaraçosa. Por isso, um conflito tinha de ser evitado o máximo de tempo possível. A posição de Cortés foi gradualmente minada; títulos e honras foram conferidos a ele, mas não a autoridade administrativa que ele cobiçava. Ao mesmo tempo, sua atenção foi insensivelmente direcionada para explorações fora da América, para as tão desejadas Molucas ou Ilhas Spice.

Numa época em que havia quase uma certeza nos círculos da corte na Espanha de uma pretendida rebelião de Cortés, uma acusação foi feita contra ele que lançou uma fatal praga sobre seu caráter e seus planos – ele foi acusado do assassinato de sua primeira esposa. As provas relativamente recentes descobertas não deixam dúvidas de que Catalina Xuarez foi estrangulada pelo seu marido. Os procedimentos da investigação foram mantidos em segredo. Nenhum relatório, quer exonerando ou condenando Cortés, foi publicado. Se o governo o tivesse declarado inocente, teria aumentado muito a sua popularidade; se o tivesse declarado criminoso, uma crise teria sido precipitada pelo arguido e pelo seu partido. O silêncio era a única política segura. Mas esse silêncio é um forte indício de que um grave perigo foi apreendido de sua influência.

Cortés apela para Carlos V, o Santo Imperador Romano

Cortés foi uma vez citado como dizendo que era “mais difícil lutar contra (seus) próprios compatriotas do que contra os astecas”. O governador Velázquez continuou a ser um espinho no seu lado, juntando-se ao bispo Juan Rodríguez de Fonseca, chefe do departamento colonial espanhol, para o minar na corte.

A quinta carta de Cortés a Carlos V tenta justificar a sua conduta e conclui com um amargo ataque a “vários e poderosos rivais e inimigos” que “obscureceram os olhos de Vossa Majestade”. Foi sua infelicidade não estar lidando simplesmente com um rei de Espanha, mas com um imperador que governava a maior parte da Europa e que tinha pouco tempo para colônias distantes, exceto na medida em que contribuíam para seu tesouro.

Em 1521, ano da conquista, Carlos V estava cuidando de assuntos em seus domínios alemães e a Espanha foi governada pelo bispo Adrian de Utrecht (mais tarde papa), que funcionou como regente. Velázquez e Fonseca persuadiram o regente a nomear um comissário com poderes para investigar a conduta de Cortés e até prendê-lo.

Os burocratas espanhóis enviaram uma comissão de inquérito sob a Licença Luis Ponce de León. Ponce de León chegou para conduzir uma residência de Cortés, mas adoeceu e morreu pouco depois de sua chegada. Antes de morrer, ele nomeou Marcos de Aguilar como alcalde (prefeito). O velho Aguilar também ficou doente e nomeou Alonso de Estrada governador.

Cortés, suspeito de envenená-los, absteve-se de assumir o governo. Estrada enviou Diego de Figueroa para o sul; mas de Figueroa invadiu cemitérios e extorquiu contribuições, encontrando seu fim quando o navio carregando esses tesouros afundou.

Em agosto de 1527 chegou um decreto real confirmando Estrada como governador. Albornoz persuadiu-o a libertar Salazar e Chirinos. Quando Cortés reclamou com raiva depois que uma das mãos do seu aderente foi cortada, Estrada ordenou que ele fosse exilado. Cortés navegou para Espanha em 1528 para apelar ao Imperador Carlos V.

Retorno à Espanha

Em 1528, Cortés voltou à Espanha para apelar à justiça de seu mestre, Carlos V. Ele se apresentou com grande esplendor perante a corte. Cortés respondeu com franqueza às acusações do seu inimigo, negando ter retido o ouro devido à coroa e mostrando que tinha contribuído mais do que o quinto (um quinto) exigido. Ele disse que gastou generosamente para reconstruir Tenochtitlán, danificado durante o cerco que derrubou o império asteca e a reconstrução de Tenochtitlán foi agora mais magnífica do que qualquer cidade na Europa, uma verdadeira jóia da coroa espanhola.

Ele foi recebido por Carlos com todas as distinções, e decorado com a ordem de Santiago. Em troca dos seus esforços na expansão do ainda jovem Império Espanhol, Cortés foi recompensado ao ser nomeado Marqués del Valle de Oaxaca, um título nobre e patrimônio senorial que foi passado aos seus descendentes até 1811.

As propriedades de Cortés foram mal administradas por administradores coloniais abusivos enquanto ele estava na Espanha. Os índios documentaram os abusos no Codex Huexotzinco e Cortés ao lado dos índios locais num processo judicial.

Retorno ao México

Cortés voltou ao México em 1530 com novos títulos e honras, mas com poder diminuído, tendo sido confiado a um vice-rei a administração dos assuntos civis, embora Cortés ainda mantivesse a autoridade militar, com permissão para continuar as suas conquistas. Esta divisão de poder levou a uma contínua dissensão, e causou o fracasso de várias empresas em que Cortés estava envolvido.

Ao retornar ao México, Cortés encontrou o país num estado de anarquia. Além disso, houve tantas acusações feitas contra ele que, após reafirmar sua posição e restabelecer alguma ordem, ele se retirou para suas fazendas em Cuernavaca, cerca de 48 quilômetros ao sul da Cidade do México. Lá ele se concentrou na construção de seu palácio e na exploração do Pacífico.

Remainda no México entre 1530 e 1541, Cortés discutiu com o ganancioso e brutal Nuño Beltrán de Guzmán e disputou o direito de explorar o território que hoje é a Califórnia com Antonio de Mendoza, o primeiro vice-rei. Em 1536, Cortés explorou a parte noroeste do México e descobriu a península da Baixa Califórnia. Cortés também passou um tempo explorando a costa do Pacífico do México, a última grande expedição de Cortés. O golfo que separa a península da Baja California do México é chamado Mar das Cortes.

Vida e morte antes de morrer

Após sua exploração da Baja California, Cortés voltou à Espanha em 1541, na esperança de confundir seus inimigos. No seu regresso foi completamente negligenciado, e mal conseguiu obter uma audiência.

Numa ocasião forçou o seu caminho através de uma multidão que rodeava a carruagem do imperador, e montou no degrau dos pés. O imperador, atônito com tanta audácia, exigiu dele quem ele era. “Eu sou um homem”, respondeu Cortés orgulhosamente, “que lhe deu mais províncias do que os seus antepassados lhe deixaram cidades”

O imperador finalmente permitiu que ele se juntasse à grande expedição contra Argel em 1541. Durante esta infeliz campanha, que foi a sua última, ele serviu com grande bravura. Cortés foi quase afogado numa tempestade que atingiu a sua frota enquanto perseguia os piratas da Barbária.

Pode ser que, se o conselho de Cortés tivesse sido seguido, esse empreendimento teria tido um fim menos desastroso; mas ele nem sequer foi consultado. Se o seu conselho tivesse sido ouvido, as armas espanholas poderiam ter sido salvas da desgraça, e a Europa teria sido libertada quase três séculos antes do flagelo da pirataria organizada.

A poupança gastou uma grande parte do seu próprio dinheiro para financiar expedições, ele agora estava fortemente endividado. Em fevereiro de 1544, ele fez uma reivindicação sobre o tesouro real, mas foi-lhe dado um runaround real para os três anos seguintes. Revoltado, ele decidiu voltar ao México em 1547. Quando chegou a Sevilha, foi atingido por uma disenteria. Ele morreu em Castilleja de la Cuesta, província de Sevilha, em 2 de dezembro de 1547, de um caso de pleurisia com 62,

Como Colombo, ele morreu um homem rico, mas amargo. Ele deixou seus muitos filhos mestiços e brancos bem cuidados em seu testamento, juntamente com cada uma de suas mães. Ele pediu em seu testamento que seus restos mortais fossem eventualmente enterrados no México.

Antes de morrer ele fez o papa remover o status “natural” de três de seus filhos (legitimando-os aos olhos da igreja), incluindo Martin, o filho que ele teve com Doña Marina (também conhecida como La Malinche), disse ser o seu favorito.

Avaliação de Cortés

É extremamente difícil caracterizar este conquistador particular – os seus actos de brutalidade pouco característicos, a sua consciência táctica e estratégica, as recompensas para os seus aliados Tlaxcalteca juntamente com a reabilitação da nobreza (incluindo um castelo para os herdeiros de Moctezuma em Espanha que ainda está de pé), o seu respeito pelos índios como adversários dignos e membros da família.

Cortés procurou pacificar, não provocar; apaziguar com dons, não oprimir com armas. Ele esperava adquirir uma província produtiva, não um estado escravo. As ordens às suas tropas eram explícitas. Ninguém queria “vexar ou ofender” os nativos. Mulheres e crianças devem ser sempre poupadas. Só a comida, e que foi escrupulosamente paga, poderia ser levada. Saque e estupro eram punidos com a morte.

É preciso lembrar que o pequeno exército de Cortés, por mais corajoso que fosse, nunca poderia ter prevalecido contra centenas de milhares de inimigos hostis. Só nas primeiras batalhas é que eles ficaram sem aliados. A política de amizade de Cortés permitiu-lhe usar as dissensões internas do Império Asteca para destruí-lo. Ao fazer isso, ele se tornou o campeão da grande maioria dos índios da Nova Espanha. Ele era amigo e protetor deles, e nunca perdeu o amor e o respeito deles. Se essas amizades eram genuínas ou estratégicas, uma tática de divisão e domínio, no entanto, é uma questão em aberto.

Cortés esperava evitar os erros que haviam sido cometidos nas ilhas. Suas cartas a Carlos V estão cheias de avisos e apelos. Ele implorava que só os colonos fossem permitidos na Nova Espanha, e não os aventureiros “com a intenção de consumir a substância do país e depois abandoná-la”. Ele pediu sacerdotes humildes que se convertessem por exemplo piedoso, e não prelados altos que “se desfizessem dos dons da Igreja e os desperdiçassem em pompa e outros vícios”. Ele recomendou que os advogados fossem banidos com o fundamento de que eles encorajavam a contenda, a fim de lucrar com o litígio que se seguiu. Acima de tudo, ele deplorou a prática de pagar serviços à coroa com escravos indianos para trabalhar concessões de terras, mas ele não tinha outra maneira de recompensar seus próprios seguidores.

Charles V não estava interessado. Ele obviamente acreditava que sua insistência na conversão dos nativos, garantindo assim sua recompensa celestial, era suficiente e considerava a escravidão um pequeno preço a pagar por tais favores. Tampouco acedeu a qualquer outro pedido. O problemático Cortés foi logo substituído por uma comissão governante que o exilou.

A queda de Cortés da graça foi um dia de letra negra para os nativos e eles sabiam disso. Se ele tivesse escolhido o desafio, segundo Francisco López de Gómara teria tido o apoio tanto dos nativos como dos espanhóis. Quando Cortés voltou de Honduras após ter sido dado como morto, encontrou suas terras confiscadas, sua tesouraria saqueada e sua casa ocupada por inimigos. Os índios o cumprimentaram com alegria e seus companheiros espanhóis estavam dispostos a se juntar a ele para expulsar os usurpadores.

Em vez disso, Cortés navegou mansamente para a Espanha, esperando limpar seu nome com o Imperador. Ele foi bem sucedido e foi enganado com um título e enormes concessões de terras, completo com milhares de escravos. Ele foi graciosamente autorizado a manter o cargo de capitão geral e continuar suas conquistas lucrativas para a coroa, mas negou qualquer palavra em sua administração. Cortés foi forçado a assistir como homens como Nuño de Guzmán destruíram tudo o que ele esperava construir.

A forma como os índios eram tratados variava de uma parte da América para outra. No entanto, eles eram geralmente tratados melhor no Reino da Nova Espanha do que no Peru. Com grande visão, Cortés tentou preservar os monumentos dos astecas e financiou a construção de escolas e hospitais a partir do seu próprio bolso, providenciando-os em seu testamento.

Embora Cortés possa ser creditado por identificar com sucesso as complexidades da política indígena local, especialmente a animosidade sentida por muitos grupos indígenas em relação ao Império Mexicano-Azteca, o uso de aliados nativos dificilmente foi um conceito novo. Esta tática foi experimentada e adotada por Cortés a partir de conquistas anteriores no Caribe. Além disso, o uso do terror e a captura de líderes nativos reapareceram vezes sem conta na história da conquista espanhola e não foram invenções únicas de Cortés. Mesmo sua tentativa de justificar sua conquista do continente mexicano – um direito do governador de Cuba, Diego Velasquez – através da fundação de Veracruz e de um apelo direto ao imperador Carlos V havia sido usado por outros conquistadores interessados em usurpar o direito de conquista.

É preciso lembrar que quando Velasquez conquistou Cuba ele o fez com a autoridade do governador de Santo Domingo, Diego Colombo. Mas quando estabeleceu a cidade de Santiago, formou um conselho municipal com o qual renunciou aos seus cargos de Colombo e se estabeleceu como governador de Cuba sob a coroa espanhola. A coroa lhe deu a autoridade legal uma vez que reconheceu o fato consumado. Foi um precedente que Velasquez viria a lamentar.

Ultimamente, Cortés e a conquista do México devem ser vistos não apenas como um brilhante feito militar, mas como a implementação bem sucedida de múltiplas estratégias derivadas de quase 30 anos de experiência da conquista espanhola no Caribe. Além disso, como dito acima, a varíola revelou-se o seu maior aliado.

Outra leitura

Escritos – As “Cartas de Relación”

O relato pessoal de Cortés sobre a conquista do México é narrado nas suas cinco cartas dirigidas a Carlos V, o Santo Imperador Romano. Estas cinco cartas, ou cartas de relação, são os únicos escritos de Cortés.

Como um especialista as descreve:

As Cartas de Relação de Hernán Cortés gozaram de uma popularidade inigualável entre os estudantes da Conquista do México. Cortés foi um bom escritor. Suas cartas ao imperador, sobre a conquista, merecem ser classificadas entre os melhores documentos espanhóis da época. São, naturalmente, coloridas para colocar suas próprias conquistas em relevo, mas, com certeza, ele se mantém dentro dos limites e não exagera, exceto em assuntos da civilização indiana e do número de habitantes, como implica o tamanho dos assentamentos. Mesmo ali ele usa apenas comparativos, a julgar pelas aparências externas e pelas impressões.

Históricos, sociólogos e cientistas políticos os usam para coletar informações sobre o império asteca e o choque entre as culturas européia e indiana. No entanto, já no século XVI foram lançadas dúvidas sobre a historicidade destes relatos da Conquista. É geralmente aceite que Cortés não escreve uma verdadeira “história”, mas sim combina a história com a ficção. Ou seja, em sua narrativa Cortés manipula a realidade para alcançar seu propósito primordial de obter o favor do rei. Cortés aplica a clássica figura retórica da evidentia ao elaborar uma poderosa narrativa cheia de “vividez” que move o leitor e cria um elevado sentido de realismo nas suas cartas.

A sua primeira carta perde-se, e a do município de Vera Cruz tem de tomar o seu lugar. Foi publicada pela primeira vez no volume IV de “Documentos para la Historia de España”, e posteriormente reimpressa. A primeira carta de relação está disponível online.

A “Segunda Carta de Relação”, com a data de 30 de outubro de 1520, apareceu impressa em Sevilha em 1522. A “Carta tercera”, de 15 de maio de 1522, apareceu em Sevilha, em 1523. A quarta, 20 de outubro de 1524, foi impressa em Toledo, em 1525. A quinta, sobre a expedição de Honduras, está contida no volume IV dos “Documentos para la Historia de España”. A importante carta mencionada no texto foi publicada sob o título de “Carta inédita de Cortés” por Ycazbalceta. Um grande número de documentos menores, seja de Cortés ou outros, a favor ou contra ele, estão dispersos pela volumosa coleção acima citada e pela “Colección de Documentos de Indias”, assim como nos “Documentos para la Historia de México” de Ycazbalceta. Há várias reimpressões e traduções dos escritos de Cortés em várias línguas.

Notes

Fontes primárias

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• Diaz del Castillo, Bernal. J.M. Cohen (trans.). A Conquista da Nova Espanha. Penguin Books, 1963. ISBN 978-0140441239
• Diaz del Castillo, Bernal. A.P. Maudslay (trans.). The Discovery And Conquest Of Mexico, Nova Iorque: Da Capo Press, 2004. ISBN 978-0306813191
• de Gómara, Francisco López. Hispania Victrix; Primeira e Segunda Partes da História Geral das Índias, com toda a descoberta e coisas notáveis que aconteceram desde que foram adquiridas até o ano de 1551, com a conquista do México e da Nova Espanha. Los Angeles, CA: University of California Press, 1966.
• Castillo, Bernal Díaz del. A Descoberta e Conquista do México: 1517-1521. Cambridge, MA: De Capo Press. Edição reimpressa, 2003. ISBN 030681319X
• Leon-Portilla, Miguel. The Broken Spears: The Aztec Account of the Conquest of Mexico. Boston, MA: Beacon Press, 1992. ISBN 0807055018
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  • Original: História da Conquista do México, com uma Visão Preliminar da Antiga Civilização Mexicana, e a Vida do Conquistador, Hernando Cortes. por Prescott, William Hickling, 1796-1859 Centro de Texto Eletrônico, Biblioteca da Universidade da Virgínia. Obtido em 25 de junho de 2007.
• A Genealogia do México: Última vontade e Testamento de Hernán Cortés. Recuperado em 25 de junho de 2007.
• Sahagún, Bernardino de. Codex Florentino, pode ser encontrado na Biblioteca Laurenzian em Florença, Itália.
• Sahagun, Bernardino de, e Howard F. Cline. Conquista da Nova Espanha: 1585 Revisão. Universidade de Utah Press, 1989. ISBN 087480311X (em inglês)

Fontes secundárias

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• Helps, Arthur. Vida de Hernando Cortes (Londres, 1871) reimpressa como A Vida de Hernando Cortes V1. Kessinger Publishing, LLC., 2007. ISBN 0548151334
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• Passuth, László. The Rain God Cries over Mexico. São Francisco, CA: Pacific Pub. House, 1987. ISBN 0918872022
• Prescott, William H. History of the Conquest of Mexico. Nova Iorque: Barnes & Noble. Edição reimpressa, 2004. ISBN 0760759227
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• Thomas, Hugh. A Conquista do México. 1994. reimpressão ed. Pimlico, 2004. ISBN 1844137430
• Todorov, Tzvetan. A Conquista da América. Norman, OK: University of Oklahoma Press, 1999. ISBN 0806131373
• White, Jon Manchip. Cortés e a Queda do Império Asteca. New York: St. Martin’s Press, 1971. ISBN 0786702710

Todos os links recuperados a 22 de Dezembro de 2017.

• Bandelier, Adolph Francis, Enciclopédia Católica: Hernando Cortés 1908 ed.
• Conquistadores com Michael Wood – Website para 2001 PBS documental