Helen Thomas
Em novembro de 1960, Thomas começou a cobrir o então Presidente eleito John F. Kennedy, tomando a iniciativa de mudar de relatar o “ângulo feminino” para relatar as notícias do dia. Ela se tornou correspondente da Casa Branca na UPI em janeiro de 1961. Thomas ficou conhecido como o “Buda Sentado”, e a “Primeira Dama da Imprensa”. Foi durante a administração de Kennedy que ela começou a terminar as conferências de imprensa presidenciais com a assinatura “Obrigado, Sr. Presidente”, revivendo uma tradição iniciada pelo Albert Merriman Smith da UPI durante a presidência de Franklin Roosevelt.
líder do pessoal Dick Cheney (à esquerda) em 1976
Num artigo de 2008, The Christian Science Monitor escreveu: “Thomas, um integrante da política americana, é franco, franco, exigente, contundente e implacável. Ela não só é respeitada pelas mais altas potências dos EUA, como sua reputação é conhecida mundialmente”. Quando no início dos anos 2000 perguntaram ao líder cubano Fidel Castro qual era a diferença entre a democracia em Cuba e a democracia nos Estados Unidos, Castro respondeu: “Não tenho que responder às perguntas de Helen Thomas”. Thomas considerou a resposta de Castro como “o auge da bajulação”
Em 1962, Thomas convenceu o Presidente Kennedy a não comparecer aos jantares anuais realizados para os correspondentes e fotógrafos da Casa Branca se eles não autorizassem a presença de mulheres. O Presidente Kennedy decidiu que os jantares fossem combinados num único evento, com mulheres autorizadas a assistir. Em 1970, a UPI nomeou Thomas seu principal correspondente da Casa Branca, fazendo dela a primeira mulher a servir no cargo. Ela foi nomeada chefe do gabinete da Casa Branca da UPI em 1974.
Thomas foi a única jornalista impressa feminina a acompanhar o Presidente Richard Nixon durante sua visita à China em 1972. Durante o escândalo Watergate, Martha Mitchell, esposa do Procurador-Geral dos Estados Unidos John N. Mitchell, freqüentemente chamou Thomas para discutir como a administração Nixon estava usando Mitchell como bode expiatório.
Thomas circulou o globo várias vezes, viajando com cada presidente americano desde Richard Nixon até Barack Obama. Ela cobriu todas as Cúpulas Econômicas desde 1975, trabalhando até o cargo de Chefe do Escritório da Casa Branca da UPI, cargo que ela ocuparia por mais de 25 anos. Enquanto ocupava o cargo de Chefe do Bureau da Casa Branca, ela escreveu uma coluna regular para a UPI, “Backstairs at the White House”. A coluna forneceu uma visão privilegiada de várias administrações presidenciais.
Em 1975, o clube do Washington Press Corps, conhecido como Gridiron Club, admitiu Thomas, fazendo dela a primeira mulher a tornar-se membro. De 1975 a 1976, ela serviu como a primeira mulher presidente da Associação de Correspondentes da Casa Branca.
Thomas foi a única membro do Corpo de Imprensa da Casa Branca a ter seu próprio assento na Sala de Briefing da Casa Branca. Todas as outras cadeiras são atribuídas aos meios de comunicação.
Em 1979, foi produzido e distribuído o conjunto de cartões comerciais Supersisters; um dos cartões apresentava o nome e a foto de Thomas.
Saída da UPIEdit
Em 17 de maio de 2000, no dia seguinte ao anúncio de que a UPI tinha sido adquirida pela News World Communications Inc., um conglomerado internacional de mídia fundado e controlado pelo líder da Unification Church, Reverendo Sun Myung Moon, dono do The Washington Times e outros meios de comunicação, Thomas demitiu-se da UPI após 57 anos com a organização. Mais tarde ela descreveu a mudança de propriedade como “uma ponte longe demais”. Menos de dois meses depois, ela entrou para o Hearst Newspapers como colunista de opinião, escrevendo sobre assuntos nacionais e sobre a Casa Branca.
Depois de deixar seu trabalho como repórter na UPI, Thomas ficou mais propenso a transmitir suas opiniões pessoais e negativas. Em um discurso no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, ela quebrou: “Eu me censurei por 50 anos quando eu era repórter. Agora acordo e me pergunto: ‘Quem eu odeio hoje?'”
George W. Bush administrationEdit
Durante o primeiro mandato do Presidente George W. Bush, Thomas reagiu às declarações do Secretário de Imprensa Ari Fleischer sobre os carregamentos de armas para os terroristas perguntando: “Onde é que os israelitas arranjam as armas?”
Ele respondeu: “Há uma diferença, Helen, e isso é…”
“Qual é a diferença?”, perguntou ela.
Ele respondeu: “O alvo dos inocentes através do uso do terror, que é um inimigo comum para Yasir Arafat e para o povo de Israel, assim como…”
Ela interrompeu-o, dizendo: “O povo palestiniano está a lutar pela sua terra.”
Ele respondeu: “Penso que a matança de inocentes é uma categoria completamente diferente. Justificar o assassinato de inocentes por terra é um argumento a favor do terrorismo”
Em Janeiro de 2003, após um discurso num banquete da Society of Professional Journalists, Thomas disse a um aspirante a autógrafo: “Estou a cobrir o pior presidente da história americana”. A autógrafa foi escritora esportiva do The Daily Breeze e seus comentários foram publicados. Depois disso, ela não foi chamada durante uma entrevista coletiva pela primeira vez em mais de quatro décadas. Ela escreveu ao presidente para pedir desculpas.
Por muitos anos, Thomas sentou-se na primeira fila e fez a primeira pergunta durante as conferências de imprensa da Casa Branca. Entretanto, de acordo com Thomas em uma entrevista ao Daily Show de 2006, isso terminou porque ela não representava mais uma agência de notícias. Durante a administração Bush, Thomas foi transferido para a fila de trás durante as conferências de imprensa; ela foi chamada em briefings diariamente, mas não terminou mais as conferências de imprensa presidenciais dizendo: “Obrigado, Sr. Presidente”. Quando lhe perguntaram porque estava sentada na fila de trás, ela disse: “Eles não gostaram de mim… . . Eu faço demasiadas perguntas mesquinhas”, “
Em 21 de Março de 2006, Thomas foi chamado directamente pelo Presidente Bush pela primeira vez em três anos. Thomas perguntou a Bush sobre a Guerra no Iraque:
Gostaria de lhe perguntar, Sr. Presidente, a sua decisão de invadir o Iraque… Cada razão dada, pelo menos publicamente, revelou-se não ser verdadeira. Minha pergunta é: Por que você realmente queria ir para a guerra? . . O senhor disse que não era petróleo… a procura de petróleo, não foi Israel, nem nada mais. O que foi?
Bush respondeu discutindo a Guerra ao Terror, declarando como motivo da invasão que Saddam Hussein escolheu negar os inspetores e não revelar as informações necessárias. Thomas foi criticado por alguns comentaristas por sua troca com Bush.
Em julho de 2006, ela disse ao The Hill: “No dia em que Dick Cheney for concorrer à presidência, eu me matarei”. Tudo o que precisamos é de outro mentiroso. . . Eu acho que ele gostaria de concorrer, mas seria um dia triste para o país se ele o fizesse”
No dia 18 de julho de 2006, o briefing da imprensa da Casa Branca, Thomas observou: “Os Estados Unidos… . poderiam ter parado o bombardeio do Líbano”. Nós temos tanto controle com os israelenses… . nós fomos para o castigo coletivo contra todo o Líbano e Palestina”. O Secretário de Imprensa Tony Snow respondeu: “Obrigado pela opinião do Hezbollah.”
Numa conferência de imprensa a 30 de Novembro de 2007, Thomas questionou a secretária de imprensa da Casa Branca, Dana Perino, sobre o porquê dos americanos dependerem do General David Petraeus na determinação de quando redistribuir as tropas americanas do Iraque. Perino começou a responder, quando Thomas interjeitou com “Queres dizer quantas mais pessoas matamos?”. Perino imediatamente se ofendeu, respondendo:
Helen, eu acho realmente lamentável que você use sua posição na primeira fila, conferida por seus colegas, para fazer tais declarações. Isto é uma… é uma honra e um privilégio estar na sala de reuniões, e sugerir que nós, os Estados Unidos, estamos matando pessoas inocentes é simplesmente absurdo e muito ofensivo.
Refusando a recuar, Thomas respondeu imediatamente perguntando a Perino se ela sabia quantos iraquianos inocentes haviam sido mortos e depois questionou o valor do arrependimento quando Perino respondeu que a administração lamentou a perda de todas as vidas inocentes iraquianas.
Administração ObamaEditar
Em 9 de fevereiro de 2009, Thomas estava presente na primeira fila para a primeira conferência de imprensa do recém-eleito Presidente Obama. O Presidente Obama a convocou com a declaração: “Helen. Estou entusiasmada, este é o meu momento inaugural”, aparentemente uma referência à sua presença a longo prazo no Corpo de Imprensa da Casa Branca. Thomas perguntou se ele sabia de algum país do Oriente Médio que possuísse armas nucleares, pedindo-lhe implicitamente que confirmasse ou negasse o suposto arsenal nuclear de Israel, apesar da posição de Israel há muito defendida de “ambiguidade nuclear”. Obama respondeu que não queria “especular” sobre o assunto.
Em 1 de julho de 2009, Thomas comentou sobre a forma como a administração Obama lidou com a imprensa, “nós tivemos algum controle, mas não este controle”. Quero dizer, estou espantado, estou espantado com vocês que clamam por abertura e transparência e vocês têm controlado…”. Ela também disse que nem mesmo Richard Nixon tentou controlar a imprensa tanto quanto o presidente Obama.
No dia 4 de agosto de 2009, Thomas comemorou seu 89º aniversário. O Presidente Obama, cujo aniversário é no mesmo dia, presenteou Thomas com bolinhos de aniversário e cantou-lhe Feliz Aniversário antes da conferência de imprensa desse dia.
Comentários sobre os judeus em IsraelEdit
Rabbi David Nesenoff do RabbiLive.com, no terreno da Casa Branca com o seu filho e um amigo adolescente para um 27 de Maio de 2010, Dia da Celebração do Património Judaico Americano, interrogou Thomas quando ela estava a sair da Casa Branca através da entrada do North Lawn. Quando lhe perguntaram por comentários sobre Israel, ela respondeu: “Diz-lhes para saírem da Palestina” e “Lembrem-se, estas pessoas estão ocupadas e a terra é deles. Não é alemão, não é a Polónia.” Quando perguntaram para onde os judeus israelenses deveriam ir, ela respondeu: “Vão para casa” para a Polônia ou Alemanha ou “América e para todos os outros lugares”. Porquê expulsar de lá as pessoas que lá vivem há séculos?” Quando acusada de ser uma anti-semita, ela respondeu que é uma semita, de origem árabe. Um trecho de um minuto da entrevista de 27 de maio de 2010 foi postado no site da Nesenoff em 3.
Em uma entrevista posterior na CNN, no The Joy Behar Show, Thomas defendeu seus comentários. Em resposta à pergunta de Behar sobre se ela era uma antisemita, Thomas respondeu: “Diabos, não! Eu sou uma semita, de origem árabe”. Ela então disse sobre os israelitas: “Eles não são semitas.”
Além disso, Thomas disse na entrevista da CNN: “Porque é que eles têm de ir a algum lado? Eles não estão a ser perseguidos! Eles não têm o direito de tomar as terras de outras pessoas”. Quando lhe perguntaram se ela se arrependeu do comentário, ela disse: “Temos lobistas organizados a favor de Israel, não se pode abrir a boca. Posso chamar o presidente dos Estados Unidos de qualquer coisa no livro, mas você diz uma coisa sobre Israel e está fora dos limites”
Segundo a controvérsia, o Comitê Executivo da Sociedade de Jornalistas Profissionais (SPJ) votou para recomendar que a organização retire o Prêmio Helen Thomas para o Lifetime Achievement, que havia sido concedido desde 2000. Foi a segunda vez em quase seis meses que o comitê executivo realizou uma reunião para considerar a remoção do nome de Thomas decorrente de seu incidente anterior de 2010.
Em 4 de junho, Thomas postou a seguinte resposta em seu website: “Lamento profundamente os meus comentários que fiz na semana passada sobre os israelitas e os palestinianos. Eles não refletem minha crença sincera de que a paz só chegará ao Oriente Médio quando todas as partes reconhecerem a necessidade de respeito e tolerância mútuos”. Que esse dia chegue logo”.
ResignationEdit
A agência de Thomas, Nine Speakers, Inc., abandonou-a imediatamente como cliente por causa dos seus comentários. Em uma declaração, eles disseram: “A Sra. Thomas teve uma carreira estimada como jornalista, e ela tem sido uma pioneira para as mulheres, ajudando outras em sua profissão, e além dela. No entanto, à luz dos recentes acontecimentos, Nove Oradores já não consegue representar a Sra. Thomas, nem podemos tolerar os seus comentários sobre o Médio Oriente”. Craig Crawford, que foi co-autor Oiça, Sr. Presidente, disse: “Eu… não vou mais trabalhar com a Helen nos nossos projectos de livros.” A entrega agendada de um discurso no Walt Whitman High School em Bethesda, Maryland, foi cancelada pela escola. A Associação de Correspondentes da Casa Branca, à qual ela uma vez presidiu, emitiu uma declaração chamando seus comentários de “indefensáveis”. Em janeiro de 2011, a Sociedade de Jornalistas Profissionais votou pela aposentadoria do Prêmio Helen Thomas para o Lifetime Achievement.
Em 7 de junho, Thomas apresentou abruptamente a sua demissão do Hearst Newspapers. No dia seguinte, em uma entrevista no Today Show da NBC, o presidente Obama chamou seus comentários de “ofensiva” e “fora de linha” e disse que sua aposentadoria foi “a decisão certa”. Ele observou que era uma “vergonha” que sua celebrada carreira tivesse que terminar em tal controvérsia, e ao mesmo tempo reconheceu seu longo serviço cobrindo os presidentes dos EUA, chamando-a de “uma verdadeira instituição em Washington”. Seus comentários também foram repreendidos por inúmeros outros, incluindo o secretário de imprensa da Casa Branca, Robert Gibbs, o ex-secretário de imprensa da Casa Branca, Ari Fleischer, ex-conselheiro especial e porta-voz da Casa Branca do presidente Bill Clinton, Lanny Davis, o ex-governador do Arkansas Gov. Mike Huckabee e o colega sênior da Instituição Hoover, Victor Davis Hanson.
Thomas teve defensores que sentiram que ela estava a ser atacada com demasiada severidade, incluindo o antigo candidato presidencial Ralph Nader, a colaboradora da Fox News Ellen Ratner, o antigo editor-gerente da UPI Michael Freedman e a editora e editora The Nation Katrina vanden Heuvel. Nader disse que havia um “padrão duplo” onde um “comentário mal concebido” fora de mão terminava a carreira de Helen Thomas, enquanto “rádio de ultra-direita e corredores de cabo” se envolviam em “fanatismo, estereótipos e falsidades dirigidas por atacado contra os muçulmanos, incluindo um flagrante antisemitismo contra os árabes”
Numa entrevista de rádio em outubro de 2010 com Scott Spears da WMRN, Thomas disse que ela percebeu logo depois de fazer os comentários que seria demitida, afirmando: “Eu atingi o terceiro trilho. Não se pode criticar Israel neste país e sobreviver”. Ela acrescentou que emitiu um pedido de desculpas porque as pessoas estavam chateadas, mas que no final, ela ainda “tinha os mesmos sentimentos sobre a agressão e brutalidade de Israel”
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