Helen Morgan

Nasceu Helen Riggin em 1900 em Danville, Illinois. Seu pai, Frank Riggin, era um fazendeiro no município de Davis, no condado de Fountain, Indiana. Depois de sua mãe, Lulu Lang Riggin, divorciada e casada novamente, ela mudou seu sobrenome para Morgan. O segundo casamento de sua mãe terminou em divórcio, e ela se mudou para Chicago com a filha. Helen nunca terminou a escola depois da oitava série, e trabalhou numa variedade de trabalhos só para sobreviver. Ela trabalhava como figurante em filmes. Aos 20 anos, Morgan já tinha tido aulas de voz e começou a cantar em speakeasies em Chicago. Sua voz não estava na moda durante os anos 20 para o tipo de canções em que ela se especializou; no entanto, ela se tornou uma cantora de tochas extremamente popular. Um olhar drapeado sobre o piano tornou-se a sua assinatura enquanto actuava no Backstage Club de Billy Rose, em 1925. Morgan se tornou uma bebedeira pesada e estava frequentemente bêbada durante essas apresentações.

Morgan foi notada por Florenz Ziegfeld enquanto dançava no refrão de sua produção de Sally em 1923, e ela continuou a se apresentar com os Ziegfeld Follies em 1931, o último ano ativo dos Follies. Durante este período, ela estudou música na Metropolitan Opera em seu tempo livre.

Em 1927, Morgan apareceu como Julie LaVerne no elenco original de Show Boat, seu papel mais conhecido. Ela cantou “Bill” (letra de P.G. Wodehouse, música de Jerome Kern) e “Can’t Help Lovin’ Dat Man” em dois palcos e duas produções cinematográficas de Show Boat ao longo de 11 anos.

Durante a execução de Show Boat, no entanto, o estrelato de Morgan levou a dificuldades. O seu destaque no mundo das discotecas nova-iorquinas (na verdade, speakeasies ilegais na era da Proibição) levou-a a dirigir um clube chamado Chez Morgan, no qual ela se divertia. Em 30 de dezembro de 1927, apenas dias após a abertura do Show Boat, ela foi presa no Chez Morgan por violação das leis sobre bebidas alcoólicas. As acusações foram retiradas em fevereiro de 1928, e o clube reabriu como a Casa de Verão de Helen Morgan, mas ela foi presa novamente em 29 de junho e, desta vez, indiciada. Um júri a absolveu em um julgamento realizado em abril de 1929.

Após aparecer na versão cinematográfica de 1929 do Show Boat, ela passou a estrelar no musical Sweet Adeline, de Kern e Hammerstein, na Broadway. O título era uma referência à famosa canção do quarteto de barbearia. Ela assumiu o papel da estrela burlesca Kitty Darling no longa clássico de Rouben Mamoulian de 1929, Aplausos, com belas atuações que incluíam retratos de atores de palco, além de uma cappella cantando em cenas privadas.

Morgan estrelou um programa de rádio, Broadway Melodies, na CBS. O programa, que apresentou música leve, popular e semiclássica, decorreu de 24 de Setembro de 1933 a 22 de Abril de 1934. Uma versão posterior, com o título Broadway Varieties e sem Morgan, correu de 2 de maio de 1934 a 30 de julho de 1937.

A sua última aparição no cinema foi na versão de 1936 do Show Boat, muitas vezes considerada a melhor das duas versões cinematográficas do musical de palco. Foi refeito em Technicolor em 1951. A versão cinematográfica de 1929 foi baseada no romance do mesmo nome de Edna Ferber, do qual o musical foi adaptado, e não no show).

No final dos anos 30, Morgan foi inscrito para um show no Loop Theater de Chicago. Ela também passou um tempo em sua fazenda em High Falls, Nova York. O alcoolismo a atormentou, e ela foi hospitalizada no final de 1940, depois de interpretar Julie La Verne uma última vez em um renascimento do Show Boat em Los Angeles, em 1940. Ela voltou em 1941, graças ao seu empresário, Lloyd Johnston. No entanto, os anos de abuso de álcool tinham tomado o seu preço. Ela caiu no palco durante uma apresentação dos Escândalos de George White de 1942 e morreu em Chicago de cirrose hepática em 9 de outubro de 1941.

Morgan foi casada três vezes. Seu primeiro marido foi Lowell Army, um fã que ela conheceu em uma porta de palco enquanto ela se apresentava em Sally. Em 15 de maio de 1933, ela casou-se com Maurice “Buddy” Maschke III, neto do líder do Partido Republicano de Ohio, Maurice Maschke. Morgan acabou processando Buddy Maschke por divorciar-se em 1935. Seu terceiro marido foi Lloyd Johnston, com quem ela se casou em 27 de julho de 1941.

A 25 de Junho de 1926, em Springfield, Illinois, Morgan teve uma menina chamada Elaine Danglo que foi adoptada fora da família.

Morgan foi retratado por Polly Bergen num drama de 1957, The Helen Morgan Story, realizado por George Roy Hill. Bergen ganhou um prêmio Emmy por sua performance. Nesse mesmo ano, o longa-metragem The Helen Morgan Story estrelou Ann Blyth como Morgan.