Haruspex

Os babilónios eram famosos pela hepatoscopia. Esta prática é mencionada no Livro de Ezequiel 21:26:

“Porque o rei da Babilônia se levanta na separação do caminho, à cabeça dos dois caminhos, para usar adivinhação; ele sacode as flechas para dentro e para fora, ele pergunta aos terafins, ele olha no fígado”.

Os textos da biblioteca Nínive chamam mais de uma dúzia de termos relacionados ao fígado. O fígado foi considerado a fonte do sangue e, portanto, a base da própria vida. A partir desta crença, os babilônios pensaram que poderiam descobrir a vontade dos deuses examinando os fígados de ovelhas cuidadosamente selecionadas. Um sacerdote conhecido como bārû foi especialmente treinado para interpretar os “sinais” do fígado, e os estudiosos babilônicos reuniram um monumental compêndio de presságios chamado Bārûtu. O fígado foi dividido em seções, com cada seção representando uma divindade particular.

Um modelo de barro babilônico de um fígado de ovelha, datado entre 1900 e 1600 AC, é conservado no Museu Britânico. O modelo foi utilizado para adivinhação, o que foi importante para a medicina mesopotâmica. Esta prática era realizada por padres e videntes que procuravam sinais nas estrelas, ou nos órgãos dos animais sacrificados, para lhes contar coisas sobre a doença de um paciente. Foram colocadas cavilhas de madeira nos buracos da tábua de barro para registrar características encontradas no fígado de um animal sacrificado. O vidente usou então estas características para prever o curso da doença de um paciente.

Haruspicy fazia parte de um estudo maior dos órgãos para fins de adivinhação, chamado extispicy, prestando particular atenção ao posicionamento dos órgãos e à sua forma. Há muitos registros de diferentes povos usando o fígado e o baço de vários animais domésticos e selvagens para prever o tempo. Há centenas de objetos arquitetônicos antigos, labirintos compostos de paralelepípedos nos países do norte que são considerados como modelo dos intestinos do animal sacrificado, ou seja, o cólon dos ruminantes.

A tradição assírio-babilônica também foi adotada na religião hitita. Pelo menos trinta e seis modelos de fígado foram escavados em Hattusa. Destes, a maioria está inscrita em acádio, mas alguns exemplos também têm inscrições na língua nativa hitita, indicando a adoção da haruspicy como parte do culto nativo, vernacular.