Harpers Bizarre

Harpers Bizarre foi formada a partir dos Tikis, uma banda de Santa Cruz, Califórnia, que teve alguns sucessos locais com canções Beatlescas em meados dos anos 60. Os Tikis tinham sido contratados pela Tom Donahue’s Autumn Records de 1965 a 1966 e tinham lançado dois singles naquela gravadora. Em 1967, o produtor musical Lenny Waronker conseguiu a canção Simon & Garfunkel “The 59th Street Bridge Song (Feelin’ Groovy)”, determinado a transformá-la em um single de sucesso. Os Tikis gravaram-na usando um arranjo criado por Leon Russell, com harmonias extensas que lembram o trabalho de Brian Wilson ou mesmo dos Swingle Singers. A música foi lançada sob um novo nome de banda, “Harpers Bizarre” (uma peça na revista Harper’s Bazaar), para não alienar a base de fãs dos Tikis. A versão Harpers Bizarre da música atingiu o número 13 na tabela Hot 100 da Billboard dos EUA em abril de 1967, superando de longe qualquer sucesso que os Tikis tivessem até então. A faixa alcançou a No. 34 na chart UK Singles.

O sucesso do single levou Harpers Bizarre a gravar seu álbum de estréia. Neste momento, a banda consistia de Ted Templeman (vocais, bateria, guitarra), Dick Scoppettone (vocais, guitarra, baixo), Eddie James (guitarra), Dick Yount (baixo, vocais), e John Petersen (bateria, percussão, vocais). Petersen já tinha desfrutado anteriormente de um breve período de sucesso como membro do Beau Brummels; James saiu após o lançamento do segundo álbum do grupo e foi substituído por Tom Sowell. Sob a orientação do produtor Lenny Waronker (e Templeman, que surgiu como o líder do grupo), Harpers Bizarre desenvolveu um som único que experimentou uma pesada camada vocal. A maioria das gravações de Harpers Bizarre é alegre e arejada, tanto no assunto como no acompanhamento musical, muitas vezes com arranjos de cordas e sopros de madeira. Sua música está mais intimamente associada com os gêneros sunshine pop e pop barroco.

Além de cobrir vários padrões antigos (incluindo “Anything Goes” de Cole Porter e “Chattanooga Choo Choo Choo” de Glenn Miller), Harpers Bizarre também gravou o trabalho de vários compositores contemporâneos, Randy Newman, Van Dyke Parks e Harry Nilsson, que também aparecem em suas gravações sob o disfarce de músicos e/ou arranjadores de sessão. Nem Randy Newman, Van Dyke Parks, nem Harry Nilsson foram membros dos Tikis ou Harpers Bizarre. Uma de suas gravações foi o número ligeiramente controverso de Randy Newman “The Biggest Night of Her Life”, sobre uma estudante que está “muito excitada para dormir” porque prometeu perder a virgindade no seu décimo sexto aniversário para um menino, a quem seus pais gostam “porque o cabelo dele está sempre arrumado”.

Após a ascendência inicial da banda com “The 59th Street Bridge Song (Feelin’ Groovy)”, nenhum dos singles subsequentes de Harpers Bizarre alcançou o mesmo nível de sucesso. “Chattanooga Choo Choo Choo” alcançou o número 1 no gráfico da Billboard Easy Listening, apesar de uma referência de drogas (“faça outro número abaixo na Carolina”). A banda se separou pouco depois de seu último álbum ter sido lançado em 1969. O Templeman declarou que eles se separaram para continuar com seu produtor: “Bem, o lowdown foi que o resto da banda não queria que o Lenny nos produzisse mais, mas eu queria. Então, era eu contra eles. (Risos) E foi isso.”

Em 1967, eles contribuíram com a música título para a curta série Malibu U da ABC-TV, estrelada por Ricky Nelson. Sua música também pode ser ouvida no filme I Love You de 1968, Alice B. Toklas.

Em 31 de outubro de 1969, ao retornar a São Francisco após um concerto em Pasadena, Califórnia, o voo da TWA do grupo foi sequestrado. Todos os passageiros foram libertados em segurança em Denver, Colorado. Entretanto, o avião e sua tripulação continuaram para Roma, Itália, onde o sequestrador foi detido. Este incidente cobriu 6.900 milhas, a maior distância já percorrida em um incidente de sequestro de avião. Scoppettone mais tarde descreveu o sequestro como “a melhor publicidade que já tivemos, por um quilômetro”.

Também em 1969, eles foram convidados no The Spring Thing da NBC, um especial de televisão musical apresentado por Bobbie Gentry e Noel Harrison. Outros convidados incluídos foram Goldie Hawn, Meredith MacRae, Irwin C. Watson, Rod McKuen e Shirley Bassey.

A sua interpretação de “Anything Goes” é ouvida nas cenas de abertura do filme The Boys in the Band de 1970 e no trailer do filme.

Ted Templeman continuaria a produzir gravações para vários artistas estabelecidos, incluindo Van Morrison, Bette Midler e Carly Simon, e ajudaria a lançar as carreiras de vários novos artistas, como The Doobie Brothers, Nicolette Larson, Montrose, e Van Halen.

Em 1976, uma reunião parcial do grupo ocorreu (sem Templeman) para gravar um álbum, As Time Goes By, que é frequentemente esquecido nas discografias de Harpers Bizarre.

Drummer John Petersen, marido da irmã de Templeman, Roberta, morreu subitamente em 11 de novembro de 2007 de um ataque cardíaco. Dick Yount morreu em março de 2019.