Harold Wilson

Primeira Premiership de
Harold Wilson
16 de outubro de 1964 – 19 de junho de 1970

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Ministério Wilson

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Trabalho

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10 Downing Street

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Trabalho ganhou as eleições gerais de 1964 com uma estreita maioria de quatro assentos, e Wilson tornou-se primeiro-ministro, a pessoa mais jovem a ocupar esse cargo desde Lord Rosebery 70 anos antes. Durante 1965, as perdas por eleição reduziram a maioria do governo a um único assento; mas em março de 1966 Wilson assumiu o risco de convocar outra eleição geral. A aposta valeu a pena, porque desta vez os Trabalhistas conseguiram uma maioria de 96 assentos sobre os Conservadores, que no ano anterior tinham feito de Edward Heath o seu líder.

Assuntos domésticosEditar

O governo trabalhista de 1964-1970 realizou uma ampla gama de reformas durante o seu mandato, em áreas como segurança social, liberdades civis, habitação, saúde, educação e direitos dos trabalhadores.

Talvez seja melhor lembrado pelas reformas sociais liberais introduzidas ou apoiadas pelo ministro do Interior Roy Jenkins. Entre elas destacam-se a descriminalização parcial da homossexualidade masculina e do aborto, a reforma das leis de divórcio, a abolição da censura teatral e da pena capital (exceto por um pequeno número de delitos – notadamente alta traição) e várias leis que tratam das relações raciais e da discriminação racial.

O seu governo também se comprometeu com a flexibilização da prova de recursos para benefícios previdenciários não-contributivos, a vinculação das pensões aos rendimentos e a provisão de benefícios de lesão industrial. O governo de Wilson também fez reformas significativas na educação, principalmente a expansão da educação abrangente e a criação da Universidade Aberta.

Políticas econômicasEditar

O governo de Wilson colocou fé no planejamento econômico como uma forma de resolver os problemas econômicos da Grã-Bretanha. A estratégia do governo envolvia a criação de um Departamento de Assuntos Económicos (DEA) que elaboraria um Plano Nacional destinado a promover o crescimento e o investimento. Wilson acreditava que o progresso científico era a chave para o progresso econômico e social, como tal ele se referia ao “calor branco da tecnologia”, em referência à modernização da indústria britânica. Isto deveria ser alcançado através de um novo Ministério de Tecnologia (abreviado para “Mintech”) que coordenaria a investigação e desenvolvimento e apoiaria a rápida adopção de novas tecnologias pela indústria, com a ajuda de melhorias nas infra-estruturas financiadas pelo governo.

Na prática, contudo, os acontecimentos descarrilaram grande parte do optimismo inicial. Ao chegar ao poder, o governo foi informado de que havia herdado um déficit excepcionalmente grande de 800 milhões de libras esterlinas na balança comercial externa da Grã-Bretanha. Isto reflectiu em parte a política fiscal expansiva do governo anterior, no período que antecedeu as eleições de 1964. Imediatamente a libra passou por uma enorme pressão, e muitos economistas defenderam a desvalorização da libra em resposta, mas Wilson resistiu, alegadamente em parte por preocupação de que o Partido Trabalhista, que anteriormente havia desvalorizado a libra esterlina em 1949, fosse rotulado como “o partido da desvalorização”. Em vez disso, o governo optou por lidar com o problema, impondo uma sobretaxa temporária sobre as importações e uma série de medidas deflacionárias destinadas a reduzir a procura e, portanto, o influxo de importações. Na segunda metade de 1967, foi feita uma tentativa de evitar que a recessão na atividade fosse longe demais na forma de um estímulo aos gastos duráveis dos consumidores através de uma flexibilização do crédito, que por sua vez impediu um aumento do desemprego.

Após uma batalha dispendiosa, as pressões do mercado forçaram o governo a desvalorizar a libra em 14% de $2,80 para $2,40 em novembro de 1967. Wilson foi muito criticado por uma transmissão logo depois na qual ele garantiu aos ouvintes que a “libra no seu bolso” não tinha perdido o seu valor. O desempenho econômico mostrou algumas melhorias após a desvalorização, como os economistas haviam previsto. A desvalorização, com as medidas de austeridade que a acompanharam e que garantiram que os recursos fossem para a exportação e não para o consumo interno, restabeleceu com sucesso a balança comercial a um excedente até 1969. Em retrospectiva, Wilson tem sido amplamente criticado por não ter desvalorizado mais cedo, no entanto, ele acreditava que havia fortes argumentos contra ela, incluindo o medo de que desencadearia uma rodada de desvalorizações competitivas, e a preocupação com o impacto que as subidas de preços após uma desvalorização teriam sobre as pessoas de baixa renda.

A decisão do governo em seus primeiros três anos de defender a paridade da libra esterlina com as medidas deflacionárias tradicionais foi contrária às esperanças de um impulso expansionista para o crescimento. O Plano Nacional produzido pelo DEA em 1965 visava uma taxa de crescimento anual de 3,8%, no entanto, sob as circunstâncias restritas, a taxa média real de crescimento entre 1964 e 1970 foi muito mais modesta (2,2%). O próprio DEA foi liquidado em 1969. A outra principal iniciativa do governo, a Mintech, teve algum sucesso em mudar os gastos com investigação e desenvolvimento de fins militares para fins civis, e em conseguir aumentos na produtividade industrial, embora persuadir a indústria a adoptar novas tecnologias se tenha revelado mais difícil do que se esperava. A fé no planejamento indicativo como caminho para o crescimento, encarnado na DEA e na Mintech, não estava de forma alguma confinada ao Partido Trabalhista na época. Wilson construiu sobre alicerces que tinham sido lançados pelos seus antecessores conservadores, na forma, por exemplo, do Conselho Nacional de Desenvolvimento Económico (conhecido como “Neddy”) e dos seus homólogos regionais (os “pequenos Neddies”). A intervenção do Governo na indústria foi muito reforçada, com o Gabinete de Desenvolvimento Económico Nacional muito reforçado e o número de “pequenos Neddies” foi aumentado, de oito em 1964 para vinte e um em 1970. A política de intervenção económica selectiva do governo caracterizou-se mais tarde pelo estabelecimento de um novo super-ministério da tecnologia, uma ligação nem sempre compreendida publicamente, sob Tony Benn.

A relevância continuada da nacionalização industrial (uma peça central do programa do governo trabalhista do pós-guerra) tinha sido um ponto de discórdia fundamental nas lutas internas do Partido Trabalhista dos anos 50 e início dos anos 60. O antecessor de Wilson como líder, Hugh Gaitskell, tinha tentado, em 1960, enfrentar frontalmente a controvérsia, com uma proposta para expurgar a cláusula quatro (a cláusula de propriedade pública) da constituição do partido, mas tinha sido forçado a descer. Wilson adoptou uma abordagem caracteristicamente mais subtil: Nenhuma expansão significativa da propriedade pública ocorreu sob o governo de Wilson, no entanto, ele aplacou a esquerda do partido ao renacionalizar a indústria do aço em 1967 (que havia sido desnacionalizada pelos conservadores nos anos 50) criando a British Steel Corporation.

Uma inovação do governo Wilson foi a criação em 1968 do Girobank, um banco público que operava através da rede dos Correios: Como a maioria das pessoas da classe trabalhadora nos anos 60 não tinha contas bancárias, este foi concebido para servir as suas necessidades, como tal foi facturado como o “banco do povo”. O Girobank foi um sucesso a longo prazo, sobrevivendo até 2003.

O governo de Wilson presidiu a uma taxa de desemprego que era baixa pelos padrões históricos (e mais tarde), mas que aumentou durante o seu período no cargo. Entre 1964 e 1966 a taxa média de desemprego foi de 1,6%, enquanto entre 1966 e 1970 a média foi de 2,5%. Ele tinha entrado no poder numa altura em que o desemprego rondava os 400.000. No início de 1966 ainda era de 371.000, após uma queda constante durante 1965, mas em março de 1967 era de 631.000. Caiu novamente no final da década, situando-se em 582.000 por ocasião das eleições gerais de junho de 1970.

Apesar das dificuldades econômicas enfrentadas pelo governo de Wilson, foi capaz de alcançar importantes avanços em várias áreas da política interna. Como refletido por Harold Wilson em 1971:

Foi um governo que enfrentou decepção após decepção e nenhuma maior do que as restrições econômicas em nossa capacidade de levar adiante a revolução social à qual estávamos comprometidos na velocidade que desejaríamos. No entanto, apesar dessas restrições e da necessidade de transferir recursos do gasto doméstico, privado e público, para as necessidades de nossos mercados de exportação, realizamos uma expansão nos serviços sociais, saúde, bem-estar e habitação, sem paralelo em nossa história.

Questões sociaisEditar

Reformas sociais liberalizantes foram aprovadas pelo parlamento durante o primeiro período de governo de Wilson. Estas tratavam da pena de morte, actos homossexuais, aborto, censura e idade de voto. Havia novas restrições à imigração. Wilson pessoalmente, vindo de uma origem não conformista provincial, não mostrou nenhum entusiasmo particular por grande parte desta agenda.

EducaçãoEditar

Educação teve um significado especial para um socialista da geração de Wilson, dado o seu papel tanto na abertura de oportunidades para as crianças da classe trabalhadora, como na capacitação da Grã-Bretanha para aproveitar os benefícios potenciais dos avanços científicos. Sob o primeiro governo Wilson, pela primeira vez na história britânica, foi atribuído mais dinheiro à educação do que à defesa. Wilson continuou a rápida criação de novas universidades, em linha com as recomendações do Relatório Robbins, uma política bipartidária já em curso quando os Trabalhistas tomaram o poder.

Wilson promoveu o conceito de uma Universidade Aberta, para dar aos adultos que tinham perdido o ensino superior uma segunda oportunidade através do estudo a tempo parcial e do ensino à distância. Seu compromisso político incluiu a atribuição de responsabilidade de implementação à Baronesa Lee, viúva de Aneurin Bevan. Em 1981, 45.000 estudantes tinham recebido diplomas através da Universidade Aberta. O dinheiro também foi canalizado para faculdades de educação administradas por autoridades locais.

O histórico de Wilson no ensino secundário é, ao contrário, altamente controverso. Cresceu a pressão para a abolição do princípio seletivo subjacente aos “mais de onze”, e a substituição por escolas abrangentes que serviriam a toda a gama de crianças (ver o artigo “debate sobre escolas gramaticais”). A educação abrangente tornou-se política do Partido Trabalhista. De 1966 a 1970, a proporção de crianças em escolas compreensivas aumentou de cerca de 10% para mais de 30%.

Laboral pressionou as autoridades locais a converter as escolas gramaticais em compreensivas. A conversão continuou em grande escala durante a subseqüente administração conservadora Heath, embora a secretária de Estado, Margaret Thatcher, tenha acabado com a compulsão dos governos locais para a conversão.

Uma grande controvérsia que surgiu durante o primeiro governo de Wilson foi a decisão de que o governo não poderia cumprir sua promessa de longa data de aumentar a idade de abandono escolar para 16 anos, por causa do investimento necessário em infra-estrutura, como salas de aula extras e professores.

O total da despesa pública em educação aumentou como proporção do PIB de 4,8% em 1964 para 5,9% em 1968, e o número de professores em formação aumentou em mais de um terço entre 1964 e 1967. A percentagem de alunos que permanecem na escola após os 16 anos de idade aumentou de forma semelhante, e a população estudantil aumentou em mais de 10% a cada ano. Os rácios alunos-professores também foram reduzidos de forma constante. Como resultado das políticas educacionais do primeiro governo Wilson, as oportunidades para as crianças da classe trabalhadora foram melhoradas, enquanto o acesso geral à educação em 1970 foi mais amplo do que em 1964. Como resumido por Brian Lapping,

“Os anos 1964-70 foram largamente ocupados com a criação de lugares extras em universidades, politécnicas, faculdades técnicas, faculdades de educação: preparando-se para o dia em que uma nova lei tornaria o direito de um estudante, ao sair da escola, ter um lugar em uma instituição de ensino superior.”

Em 1966, Wilson foi criado o primeiro Chanceler da recém-criada Universidade de Bradford, cargo que ocupou até 1985.

HousingEdit

Habitação foi uma área política importante sob o primeiro governo Wilson. Durante o mandato de Wilson, de 1964 a 1970, foram construídas mais casas novas do que nos últimos seis anos do anterior governo conservador. A proporção de habitações municipais aumentou de 42% para 50% do total, enquanto o número de casas municipais construídas aumentou constantemente, de 119.000 em 1964 para 133.000 em 1965 e 142.000 em 1966. Para incentivar a posse da casa própria, o governo introduziu o Plano Hipotecário Opcional (1968), que tornou os compradores de casas de baixa renda elegíveis para subsídios (equivalentes a reduções fiscais no pagamento de juros hipotecários). Este esquema teve o efeito de reduzir os custos de habitação para os compradores com baixos rendimentos e permitir que mais pessoas se tornassem proprietários-ocupantes. Além disso, os proprietários de casas foram isentos do imposto sobre ganhos de capital. Juntamente com a Opção Hipotecária, esta medida estimulou o mercado imobiliário privado.

Significante ênfase foi também colocada no planeamento urbano, com a introdução de novas áreas de conservação e uma nova geração de novas cidades construídas, nomeadamente Milton Keynes. As Leis Novas Cidades de 1965 e 1968 juntas deram ao governo a autoridade (através de seus ministérios) para designar qualquer área de terra como um local para uma nova cidade.

Renovação urbanaEditar

Muitos subsídios foram atribuídos às autoridades locais confrontadas com áreas agudas de pobreza grave (ou outros problemas sociais). A Lei da Habitação de 1969 previa que as autoridades locais tinham o dever de definir o que fazer em relação a “áreas insatisfatórias”. As autoridades locais podiam declarar ‘áreas de melhoramento geral’ nas quais poderiam comprar terrenos e casas e gastar subsídios para melhoramento ambiental. Na mesma base, tomando as áreas geográficas de necessidade, foi desenvolvido pelo governo um pacote que se assemelhava a um programa de pobreza em miniatura. Em julho de 1967, o governo decidiu investir dinheiro no que o Comitê Plowden definiu como Áreas Prioritárias Educacionais, áreas assoladas pela pobreza onde as crianças eram ambientalmente carentes. Algumas áreas pobres do interior da cidade receberam posteriormente o estatuto de EPA (apesar das preocupações de que as Autoridades Locais de Educação seriam incapazes de financiar Áreas Prioritárias Educativas). De 1968 a 1970, 150 novas escolas foram construídas sob o programa educacional prioritário.

Serviços Sociais e Bem-EstarEditar

De acordo com Tony Atkinson, a segurança social recebeu muito mais atenção do primeiro governo Wilson do que durante os treze anos anteriores do governo conservador. Após sua vitória nas eleições gerais de 1964, o governo de Wilson começou a aumentar os benefícios sociais. As taxas de prescrição de medicamentos foram abolidas imediatamente, enquanto as pensões foram aumentadas para um recorde de 21% da média dos salários dos trabalhadores do sexo masculino. Em 1966, o sistema de Assistência Nacional (um esquema de assistência social para os pobres) foi reformulado e renomeado Benefício Complementar. A prova de recursos foi substituída por uma declaração de rendimentos, e as taxas de benefícios para os pensionistas (a grande maioria dos requerentes) foram aumentadas, concedendo-lhes um ganho real em termos de rendimentos. Antes das eleições de 1966, a pensão da viúva foi triplicada. Devido a medidas de austeridade após uma crise econômica, as taxas de prescrição foram reintroduzidas em 1968 como alternativa ao corte do programa de construção do hospital, embora os setores da população mais necessitados (incluindo os requerentes de benefícios complementares, os doentes de longa duração, os filhos e os pensionistas) tenham sido isentos de taxas.

A regra de ganho da viúva também foi abolida, enquanto uma série de novos benefícios sociais foi introduzida. Foi aprovada uma lei que substituiu a Assistência Nacional por Benefícios Suplementares. A nova lei estabelecia que as pessoas que preenchessem as suas condições tinham direito a estas prestações não-contributivas. Ao contrário do esquema de Assistência Nacional, que funcionava como uma instituição de caridade estatal para os mais desfavorecidos, o novo esquema de Benefícios Complementares era um direito de todos os cidadãos que se encontravam em sérias dificuldades. As pessoas acima da idade da reforma sem recursos que eram consideradas incapazes de viver com a pensão básica (que fornecia menos do que o que o governo considerava necessário para a subsistência) passaram a ter direito a um subsídio “a longo prazo” de um número extra de xelins por semana. Foi também introduzida alguma simplificação do procedimento de pedido de prestações. A partir de 1966, foi acrescentado um subsídio de incapacidade excepcionalmente grave, “para os requerentes que recebiam um subsídio de assistência constante que era pago àqueles com taxas mais elevadas ou intermédias de subsídio de assistência constante e que estavam excepcionalmente incapacitados gravemente”. O subsídio de desemprego foi introduzido em 1965 para diminuir o impacto do desemprego, e os subsídios relacionados com os rendimentos de maternidade, desemprego, doença, acidentes de trabalho e viuvez foram introduzidos em 1966, seguindo-se a substituição dos subsídios familiares fixos por um esquema relacionado com os rendimentos em 1968. A partir de julho de 1966, o subsídio temporário para viúva de aposentados com deficiência grave foi estendido de 13 para 26 semanas.

Durante o primeiro ano de Wilson no cargo, foram feitos aumentos nas pensões e outros benefícios que foram os maiores aumentos reais de sempre realizados até aquele momento. Os benefícios da segurança social foram aumentados significativamente durante os dois primeiros anos de Wilson no cargo, caracterizados por um orçamento aprovado no último trimestre de 1964 que aumentou em 18,5% as taxas normais de benefícios de velhice, doença e invalidez. Em 1965, o governo aumentou a taxa de assistência nacional para um nível mais elevado em relação aos rendimentos e, através de ajustamentos anuais, manteve em geral a taxa entre 19% e 20% dos rendimentos brutos industriais até ao início de 1970. Nos cinco anos desde 1964 até aos últimos aumentos feitos pelo Primeiro Governo Wilson, as pensões aumentaram 23% em termos reais, as prestações suplementares 26% em termos reais e os subsídios de doença e desemprego 153% em termos reais (em grande parte como resultado da introdução dos subsídios relacionados com os rendimentos em 1967).

AgricultureEdit

Alguns anos após o Primeiro Governo Wilson, os subsídios para os agricultores foram aumentados. Os agricultores que desejavam deixar a terra ou se aposentar se tornavam elegíveis para subsídios ou anuidades se suas propriedades fossem vendidas para amálgamas aprovadas, e podiam receber esses benefícios quer desejassem ou não permanecer em suas casas de fazenda. Um Programa de Pequenos Agricultores também foi prorrogado, e a partir de 1 de Dezembro de 1965, mais quarenta mil agricultores tornaram-se elegíveis para o subsídio máximo de £1,000. Novos subsídios à agricultura também encorajaram o agrupamento voluntário de pequenas propriedades e, nos casos em que suas terras fossem compradas para fins não comerciais, os arrendatários-agricultores poderiam agora receber o dobro da “compensação por distúrbios” anterior. Um Plano de Melhoramento das Terras da Colina, introduzido pela Lei da Agricultura de 1967, proporcionou subsídios de 50% para uma vasta gama de melhoramentos das terras, juntamente com um subsídio suplementar de 10% para obras de drenagem que beneficiavam as terras da colina. A Lei da Agricultura de 1967 também forneceu subsídios para promover a amálgama de fazendas e para compensar os que não puderam pagar.

SaúdeEditar

A proporção do PNB gasto no NHS subiu de 4,2% em 1964 para cerca de 5% em 1969. Esta despesa adicional proporcionou uma revitalização energética de uma política de construção de centros de saúde para médicos de clínica geral, pagamento extra para os médicos que serviram em áreas particularmente carenciadas, crescimento significativo do pessoal hospitalar, e um aumento significativo de um programa de construção de hospitais. Anualmente foi gasto muito mais dinheiro no SNS do que sob os governos conservadores de 1951-64, enquanto que muito mais esforço foi feito para modernizar e reorganizar o serviço de saúde. Foram estabelecidas organizações centrais e regionais mais fortes para a compra em massa de suprimentos hospitalares, enquanto alguns esforços foram feitos para reduzir as desigualdades nos padrões de cuidados. Além disso, o governo aumentou o consumo das escolas médicas.

O Estatuto do Médico de 1966 introduziu subsídios para aluguel e pessoal auxiliar, aumentou significativamente as tabelas salariais e mudou a estrutura dos pagamentos para refletir “tanto as qualificações dos médicos quanto a forma de suas práticas, ou seja, a prática em grupo”. Estas mudanças não só levaram a um moral mais elevado, como também resultaram num aumento do uso de pessoal auxiliar e de enfermagem, num aumento do número de centros de saúde e de consultórios de grupo, e num impulso na modernização de consultórios em termos de equipamento, sistemas de marcação de consultas e edifícios. A carta introduziu um novo sistema de pagamento para os médicos de clínica geral, com reembolsos para cirurgia, rendas e taxas, para assegurar que os custos da melhoria da sua cirurgia não diminuíssem os rendimentos do médico, juntamente com subsídios para a maior parte dos custos com pessoal auxiliar. Além disso, foi criada uma Comissão Real de Educação Médica, em parte para elaborar ideias para a formação de médicos de clínica geral (uma vez que estes médicos, o maior grupo de todos os médicos do país, não tinham recebido anteriormente qualquer formação especial, “sendo apenas aqueles que, no final dos seus cursos de pré-doutoramento, não prosseguiam a formação em qualquer especialidade).

Em 1967, as autoridades locais estavam habilitadas a fornecer aconselhamento gratuito sobre planeamento familiar e dispositivos contraceptivos testados em termos de recursos. Além disso, o treinamento médico foi expandido após o Relatório Todd sobre educação médica, em 1968. Além disso, os gastos com a Saúde Nacional aumentaram de 4,2% do PNB em 1964 para 5% em 1969 e os gastos com a construção de hospitais dobraram. A Lei de Serviços de Saúde e Saúde Pública de 1968 capacitou as autoridades locais a manter oficinas para os idosos, diretamente ou através da agência de um órgão voluntário. Mais tarde, foi criado um Serviço de Assessoria em Saúde para investigar e enfrentar os problemas dos hospitais psiquiátricos e mentais subnormais de longo prazo, na onda de numerosos escândalos. A Lei do Ar Limpo de 1968 ampliou os poderes para combater a poluição do ar. Mais dinheiro também foi alocado para hospitais que tratam os doentes mentais. Além disso, foi criado um Conselho do Desporto para melhorar as instalações. O gasto direto do governo com esportes mais do que dobrou de £0,9 milhões em 1964/65 para £2 milhões em 1967/68, enquanto 11 Conselhos Esportivos regionais haviam sido criados até 1968. No País de Gales, cinco novos centros de saúde haviam sido abertos até 1968, enquanto nenhum havia sido aberto de 1951 a 1964, enquanto os gastos com serviços de saúde e bem-estar na região subiram de £ 55,8 milhões em 1963/64 para £ 83,9 milhões em 1967/68.

WorkersEdit

A Lei de Formação Industrial de 1964 criou um Conselho de Formação Industrial para incentivar a formação de pessoas no trabalho, e dentro de 7 anos havia “27 OIT cobrindo empregadores com cerca de 15 milhões de trabalhadores”. De 1964 a 1968, o número de locais de formação tinha duplicado. A Lei das Docas e Portos (1966) e o Esquema do Trabalho Portuário (1967) reorganizaram o sistema de emprego nas docas, a fim de pôr fim ao emprego ocasional. As alterações introduzidas no Regime de Trabalho Portuário em 1967 garantiram o fim total do trabalho ocasional nas docas, dando efectivamente aos trabalhadores a segurança dos postos de trabalho para toda a vida. Os sindicatos também beneficiaram da aprovação do Trade Dispute Act 1965. Isto restabeleceu a imunidade legal dos funcionários sindicais, garantindo assim que não poderiam mais ser processados por ameaça de greve.

O Primeiro Governo Wilson também encorajou as mulheres casadas a voltarem a ensinar e melhorou as condições de concessão do Conselho de Assistência para aqueles que ensinam a tempo parcial, “permitindo-lhes qualificar-se para os direitos de pensão e formulando uma escala uniforme de pagamento em todo o país”. Logo após a sua entrada em funções, as parteiras e enfermeiras receberam um aumento salarial de 11% e, segundo um deputado, as enfermeiras também beneficiaram do maior aumento salarial que receberam em uma geração. Em maio de 1966, Wilson anunciou aumentos salariais de 30% para médicos e dentistas – um movimento que não se mostrou popular entre os sindicatos, pois a política salarial nacional na época era de aumentos entre 3% e 3,5%.

Muitas melhorias necessárias foram feitas nos salários dos médicos em internação hospitalar júnior. De 1959 a 1970, enquanto os salários dos trabalhadores manuais aumentavam 75%, os salários dos funcionários de registo mais do que duplicavam, enquanto os dos oficiais de casa mais do que triplicavam. A maior parte dessas melhorias, como no caso dos enfermeiros, veio nos acordos salariais de 1970. Numa escala limitada, os relatórios do Conselho Nacional de Preços e Rendimentos encorajaram o desenvolvimento de esquemas de pagamento de incentivos no governo local e em outros lugares. Em fevereiro de 1969, o governo aceitou um aumento “acima do teto” para os trabalhadores rurais, um grupo de baixa remuneração. Alguns grupos de trabalhadores profissionais, tais como enfermeiros, professores e médicos, ganharam prêmios substanciais.

TransportEdit

The Travel Concessions Act of 1964, uma das primeiras leis aprovadas pelo Primeiro Governo Wilson, proporcionou concessões a todos os pensionistas que viajavam em ônibus operados pelas autoridades municipais de transporte. A Lei dos Transportes de 1968 estabeleceu o princípio das concessões governamentais para as autoridades de transportes se os serviços de passageiros não econômicos fossem justificados por razões sociais. Foi também criada uma Corporação Nacional de Carga para prestar serviços integrados de transporte ferroviário de mercadorias e rodoviário. A despesa pública nas estradas aumentou constantemente e foram introduzidas precauções de segurança mais rigorosas, tais como o teste de alcoolismo para condução sob o efeito do álcool, ao abrigo da Lei do Trânsito Rodoviário de 1967. A Lei dos Transportes deu um impulso financeiro muito necessário à British Rail, tratando-os como se fossem uma empresa que tinha falido, mas que agora, sob nova gestão, podia continuar sem dívidas. A lei também criou uma empresa nacional de transporte de mercadorias e introduziu subsídios ferroviários governamentais para o transporte de passageiros na mesma base que os subsídios existentes para as estradas, para permitir às autoridades locais melhorar o transporte público em suas áreas.

O programa de construção de estradas também foi expandido, com o gasto de capital aumentado para 8% do PIB, “o nível mais alto alcançado por qualquer governo do pós-guerra”. A despesa do governo central em estradas subiu de £125 milhões em 1963/64 para £225 milhões em 1967/68, enquanto que uma série de regulamentos de segurança rodoviária foram introduzidos, cobrindo cintos de segurança, horas de condução de camiões, padrões de carros e camiões, e um limite experimental de 70 milhas por hora de velocidade. Na Escócia, os gastos em estradas nacionais subiram de £6,8 milhões em 1963/64 para £15,5 milhões em 1966/67, enquanto no País de Gales, os gastos em estradas galesas subiram de £21,2 milhões em 1963/64 para £31,4 milhões em 1966/67.

Desenvolvimento regionalEditar

Aumento do desenvolvimento regional foi dada maior atenção sob o Primeiro Governo Wilson, para reduzir as disparidades económicas entre as várias regiões. Em 1965 foi introduzida uma política segundo a qual qualquer nova organização governamental deveria ser estabelecida fora de Londres e em 1967 o governo decidiu dar preferência às áreas de desenvolvimento. Alguns departamentos governamentais também foram transferidos de Londres, com a Casa da Moeda real mudada para o Sul do País de Gales, o Giro e a Receita Federal para Bootle, e o Departamento de Impostos Motorizados para Swansea. Um novo status especial de desenvolvimento também foi introduzido em 1967 para fornecer níveis ainda mais elevados de assistência. Em 1966, cinco áreas de desenvolvimento (cobrindo metade da população do Reino Unido) foram estabelecidas, enquanto subsídios foram fornecidos para empregadores recrutarem novos funcionários nas áreas de desenvolvimento. Foi também criado um Conselho de Desenvolvimento das Terras Altas e Ilhas para “revigorar” o norte da Escócia.

A Lei de Desenvolvimento Industrial de 1966 mudou o nome dos Distritos de Desenvolvimento (partes do país com níveis de desemprego mais elevados do que a média nacional e nas quais os governos procuravam incentivar um maior investimento) para Áreas de Desenvolvimento e aumentou a percentagem da força de trabalho coberta por esquemas de desenvolvimento de 15% para 20%, o que afectou principalmente as áreas rurais na Escócia e no País de Gales. Os subsídios fiscais foram substituídos por subsídios para alargar a cobertura de forma a incluir empresas sem fins lucrativos, e em 1967 foi introduzido um Prémio de Emprego Regional. Enquanto os esquemas existentes tendiam a favorecer projectos de capital intensivo, este objectivo visava, pela primeira vez, aumentar o emprego em zonas deprimidas. Fixado em £1,50 por homem por semana e garantido por sete anos, o Prêmio Regional de Emprego subsidiou toda a indústria manufatureira (embora não serviços) em Áreas de Desenvolvimento.

As diferenças regionais de desemprego foram reduzidas, e os gastos com infra-estrutura regional foram significativamente aumentados. Entre 1965-66 e 1969-70, as despesas anuais com novas construções (incluindo centrais eléctricas, estradas, escolas, hospitais e habitação) aumentaram 41% no Reino Unido como um todo. Também foram concedidos subsídios para várias indústrias (como a construção naval em Clydeside), o que ajudou a evitar muitas perdas de empregos. Estima-se que, entre 1964 e 1970, foram criados 45.000 empregos do governo fora de Londres, dos quais 21.000 nas áreas de desenvolvimento. A Lei de Emprego Local, aprovada em março de 1970, incorporou as propostas do governo para assistência a 54 áreas “intermediárias” de intercâmbio de emprego não classificadas como áreas completas de “desenvolvimento”.

Os fundos destinados à assistência regional mais do que duplicaram, de £40 milhões em 1964/65 para £82 milhões em 1969/70, e de 1964 a 1970, o número de fábricas concluídas foi 50% superior ao de 1960 a 1964, o que ajudou a reduzir o desemprego nas áreas de desenvolvimento. Em 1970, a taxa de desemprego nas áreas de desenvolvimento era 1,67 vezes a média nacional, em comparação com 2,21 vezes em 1964. Embora as taxas nacionais de desemprego fossem mais elevadas em 1970 do que no início da década de 1960, as taxas de desemprego nas áreas de desenvolvimento eram mais baixas e não tinham aumentado durante três anos. No conjunto, o impacto das políticas de desenvolvimento regional do primeiro governo Wilson foi tal que, segundo um historiador, o período 1963 a 1970 representou “o ataque mais prolongado, mais intenso e mais bem sucedido jamais lançado aos problemas regionais na Grã-Bretanha”

Desenvolvimento InternacionalEditar

Foi criado um novo Ministério do Desenvolvimento Ultramarino, sendo o seu maior sucesso na altura a introdução de empréstimos sem juros para os países mais pobres. O Ministro do Desenvolvimento Ultramarino, Barbara Castle, estabeleceu um padrão no alívio dos juros dos empréstimos às nações em desenvolvimento, que resultou em mudanças nas políticas de empréstimo de muitos países doadores, “uma mudança significativa na conduta das nações brancas ricas para as marrons pobres”. Os empréstimos foram introduzidos aos países em desenvolvimento em termos mais favoráveis a eles do que aqueles concedidos pelos governos de todos os outros países desenvolvidos naquela época. Além disso, Castle foi fundamental para a criação de um Instituto de Estudos de Desenvolvimento na Universidade de Sussex, com o objetivo de encontrar formas de combater as desigualdades socioeconômicas globais. A ajuda externa sofreu com as medidas de austeridade introduzidas pelo primeiro governo Wilson em seus últimos anos de governo, com a ajuda britânica como porcentagem do PNB caindo de 0,53% em 1964 para 0,39% em 1969.

TaxationEdit

O governo de Wilson fez uma variedade de mudanças no sistema tributário. Sob a influência dos economistas nascidos na Hungria, Nicholas Kaldor e Thomas Balogh, foi introduzido um Imposto Seletivo de Emprego (SET) idiossincrático que foi concebido para tributar o emprego nos setores de serviços, enquanto subsidiava o emprego na indústria transformadora. (A lógica proposta pelos seus autores economistas derivou em grande parte de reivindicações sobre potenciais economias de escala e progresso tecnológico, mas Wilson, nas suas memórias, sublinhou o potencial de aumento de receitas do imposto). O SET não sobreviveu por muito tempo ao retorno de um governo conservador. De significado a longo prazo, o imposto sobre ganhos de capital (CGT) foi introduzido em todo o Reino Unido em 6 de Abril de 1965. Durante os seus dois períodos de mandato, Wilson presidiu a aumentos significativos da carga fiscal global no Reino Unido. Em 1974, três semanas depois de formar um novo governo, o novo chanceler de Wilson, Denis Healey, inverteu parcialmente a redução de 1971 na taxa máxima do imposto de 90% para 75%, aumentando-a para 83% no seu primeiro orçamento, que entrou em vigor em Abril de 1974. Isto aplica-se a rendimentos superiores a £20.000 (equivalente a £209.963 em 2019), e combinado com uma sobretaxa de 15% sobre os rendimentos “não ganhos” (investimentos e dividendos) poderia somar uma taxa marginal de 98% de imposto de renda pessoal. Em 1974, cerca de 750.000 pessoas estavam sujeitas ao pagamento da taxa máxima do imposto de renda.

Várias mudanças também foram feitas no sistema fiscal, o que beneficiou os trabalhadores com rendimentos baixos e médios. Os casais casados com baixos rendimentos beneficiavam dos aumentos do subsídio pessoal de solteiro e do subsídio matrimonial. Em 1965, foi abolido o subsídio regressivo das contribuições para o seguro nacional e foram aumentados o subsídio pessoal de solteiro, o subsídio matrimonial e a redução da renda da esposa. Estes subsídios foram ainda aumentados nos anos fiscais de 1969-70 e 1970-71. O aumento da isenção de idade e dos limites de renda dos parentes dependentes beneficiou os idosos de baixa renda. Em 1967, novos benefícios fiscais foram introduzidos para viúvas.

Aumentos foram feitos em alguns dos subsídios menores na Lei das Finanças de 1969, notadamente o subsídio pessoal adicional, a isenção de idade e a redução de idade e o limite relativo do dependente. Para além da redução de idade, foram introduzidos outros ajustamentos nestas concessões em 1970.

1968, tendo sido introduzida a agregação dos rendimentos de investimento dos menores não casados com os rendimentos dos seus pais. De acordo com Michael Meacher, esta mudança pôs fim a uma desigualdade anterior, em que duas famílias, em circunstâncias idênticas, pagavam valores diferentes de impostos “simplesmente porque num caso a criança possuía bens que lhe foram transferidos por um avô, enquanto no outro caso os bens idênticos do avô eram herdados pelo pai”.”

No orçamento de 1969, o imposto de renda foi abolido para cerca de 1 milhão dos mais baixos pagos e reduzido para mais 600.000 pessoas, enquanto no último orçamento do governo (introduzido em 1970), dois milhões de pequenos contribuintes foram isentos de pagar qualquer imposto de renda no total.

Reformas liberaisEditar

Uma ampla gama de medidas liberais foram introduzidas durante o mandato de Wilson. A Lei do Processo Matrimonial e da Propriedade de 1970 previa o bem-estar dos filhos cujos pais estavam prestes a divorciar-se ou a serem separados judicialmente, tendo os tribunais (por exemplo) concedido amplos poderes para ordenar uma provisão financeira para os filhos sob a forma de pensões de alimentos pagas por qualquer dos pais. Esta legislação permitiu aos tribunais ordenar uma provisão para ambos os cônjuges e reconheceu a contribuição para a casa comum feita durante o casamento. Nesse mesmo ano, os cônjuges receberam uma parte igual do património familiar após o divórcio, através da Lei dos Bens Matrimoniais. A Lei das Relações Raciais de 1968 também foi prorrogada em 1968 e em 1970 foi aprovada a Lei da Igualdade de Remuneração de 1970. Outra importante reforma, a Lei da Língua Galesa de 1967, concedeu “igual validade” à língua galesa em declínio e encorajou o seu renascimento. As despesas governamentais também aumentaram, tanto no desporto como nas artes. A Lei das Minas e Pedreiras (Tips) Act 1969, aprovada em resposta ao desastre de Aberfan, previa que as gorjetas fora de uso pusessem em perigo os membros do público. Em 1967, foram abolidos os castigos corporais nos borstals e nas prisões. 7 associações regionais foram estabelecidas para desenvolver as artes, e os gastos do governo em atividades culturais subiram de £7,7 milhões em 1964/64 para £15,3 milhões em 1968/69. Foi também criado um Conselho de Compensação de Lesões Criminais, que tinha pago mais de £2 milhões às vítimas de violência criminal até 1968.

O Acto de Registo Comum de 1965 previa o registo de todas as terras comuns e dos verdes das aldeias, enquanto ao abrigo do Acto de Campo de 1968, as autoridades locais podiam fornecer instalações “para usufruir de tais terras a que o público tem acesso”. A Lei de Provisão da Família de 1966 emendou uma série de leis de propriedade pré-existentes, principalmente relacionadas com pessoas que morreram no estado. A legislação aumentou a quantia que poderia ser paga aos cônjuges sobreviventes se um testamento não tivesse sido deixado, e também expandiu a jurisdição dos tribunais do condado, aos quais foi dada a jurisdição dos tribunais superiores sob certas circunstâncias ao tratar de assuntos de propriedade. Os direitos das crianças adoptadas também foram melhorados com certas alterações de redacção na Lei de Herança (Disposição relativa à Família) de 1938, de modo a conferir-lhes os mesmos direitos que às crianças nascidas de forma natural. Em 1968, a Lei de 1948 sobre os Infantários e a Lei de 1948 sobre o Regulamento das Crianças foi actualizada de modo a incluir mais categorias de crianças amantes da criança. Um ano mais tarde, foi aprovada a Lei de Reforma do Direito da Família de 1969, que permitiu que as pessoas nascidas fora do casamento pudessem herdar a intestacy de qualquer dos pais. Em 1967, a homossexualidade foi parcialmente descriminalizada pela aprovação da Lei de Crimes Sexuais. A Lei de Registros Públicos de 1967 também introduziu uma regra de trinta anos para acesso a registros públicos, substituindo uma regra anterior de cinqüenta anos.

Relações industriaisEdit

Wilson fez tentativas periódicas para mitigar a inflação, em grande parte através de controles de salários-preços-melhor conhecidos na Grã-Bretanha como “política de preços e renda”. (Como no planejamento indicativo, tais controles – embora agora geralmente fora de favor – foram amplamente adotados naquela época por governos de diferentes complexidades ideológicas, incluindo a administração Nixon nos Estados Unidos). Em parte como resultado dessa dependência, o governo tendeu a se ver repetidamente injetado em grandes disputas industriais, com “cerveja e sanduíches no Número Dez”, um culminar quase rotineiro de tais episódios. Entre as numerosas greves durante o mandato de Wilson, uma das mais prejudiciais foi uma interrupção de seis semanas por parte do Sindicato Nacional dos Marítimos, iniciada pouco depois da reeleição de Wilson em 1966, e conduzida, segundo ele, por “homens politicamente motivados”.

Com a frustração pública por causa das greves a aumentar, o governo de Wilson propôs em 1969 uma série de mudanças na base jurídica das relações industriais (lei do trabalho), que foram delineadas num Livro Branco “No lugar da greve”, apresentado pela Secretária do Trabalho, Barbara Castle. Após um confronto com o Congresso dos Sindicatos, que se opôs fortemente às propostas, e uma dissensão interna do Secretário do Interior James Callaghan, o governo recuou substancialmente em relação às suas intenções. O governo Heath (1970-1974) introduziu a Lei de Relações Industriais de 1971 com muitas das mesmas ideias, mas esta foi largamente revogada pelo governo trabalhista pós-1974. Alguns elementos dessas mudanças foram posteriormente promulgados (de forma modificada) durante a estréia de Margaret Thatcher.

Registro na distribuição de rendaEdit

Apesar das dificuldades econômicas enfrentadas pelo primeiro governo Wilson, ele conseguiu manter baixos níveis de desemprego e inflação durante o seu mandato. O desemprego foi mantido abaixo de 2,7%, e a inflação durante grande parte da década de 1960 permaneceu abaixo de 4%. O nível de vida em geral melhorou, enquanto os gastos públicos com habitação, segurança social, transportes, pesquisa, educação e saúde subiram em média mais de 6% entre 1964 e 1970. O agregado familiar médio ficou cada vez mais rico, com o número de carros no Reino Unido aumentando de um para cada 6,4 pessoas para um para cada cinco pessoas em 1968, o que representa um aumento líquido de três milhões de carros na estrada. O aumento do nível de vida caracterizou-se também pelo aumento da posse de vários bens de consumo duradouros entre 1964 e 1969, como o demonstram os aparelhos de televisão (de 88% para 90%), frigoríficos (de 39% para 59%) e máquinas de lavar roupa (de 54% para 64%).

Em 1970, os rendimentos na Grã-Bretanha foram distribuídos de forma mais equitativa do que em 1964, principalmente devido ao aumento das prestações pecuniárias, incluindo os abonos de família.

De acordo com o historiador, Dominic Sandbrook:

No seu compromisso com os serviços sociais e o bem-estar público, o governo Wilson estabeleceu um recorde inigualável por qualquer administração subseqüente, e os meados dos anos sessenta são justificadamente vistos como a “idade de ouro” do Estado Providência.

Como observado por Ben Pimlott, a diferença entre aqueles com rendimentos mais baixos e o resto da população “tinha sido significativamente reduzida” sob o primeiro governo de Wilson. O primeiro governo de Wilson viu assim a distribuição de renda tornar-se mais igualitária, enquanto que a redução da pobreza ocorreu. Estas conquistas foram principalmente provocadas por vários aumentos nos benefícios da previdência social, tais como benefícios complementares, pensões e abonos de família, tendo estes últimos sido duplicados entre 1964 e 1970 (embora a maior parte do aumento dos abonos de família só se tenha verificado em 1968). Foi introduzido um novo sistema de descontos nas taxas, que beneficiou um milhão de famílias no final dos anos 60. Os aumentos das prestações dos seguros nacionais em 1965, 1967, 1968 e 1969 asseguraram que os dependentes de prestações do Estado vissem os seus rendimentos disponíveis aumentar mais rapidamente do que os trabalhadores manuais assalariados, enquanto os diferenciais de rendimento entre os trabalhadores de rendimento mais baixo e os de rendimento mais elevado eram marginalmente reduzidos. Foi introduzida uma maior progressividade no sistema fiscal, com maior ênfase na tributação directa (baseada no rendimento) do que na indirecta (tipicamente baseada na despesa) como forma de aumentar as receitas, com o montante angariado pelos primeiros a aumentar duas vezes mais do que o dos segundos. Além disso, apesar do aumento do desemprego, os pobres melhoraram a sua quota-parte no rendimento nacional, enquanto a dos ricos foi ligeiramente reduzida. Apesar de vários cortes após 1966, as despesas com serviços como a educação e a saúde ainda eram muito mais elevadas como proporção da riqueza nacional do que em 1964. Além disso, ao aumentar os impostos para pagar as suas reformas, o governo prestou atenção cuidadosa ao princípio da redistribuição, com os rendimentos disponíveis a aumentarem para os mais baixos remunerados enquanto caíam entre os mais ricos durante o seu mandato.

Entre 1964 e 1968, os benefícios em espécie foram significativamente progressivos, na medida em que, durante o período, os da metade inferior da escala de rendimentos beneficiaram mais do que os da metade superior. Em média, aqueles que recebiam benefícios estatais beneficiavam-se mais em termos de aumento da renda disponível real do que o trabalhador braçal ou assalariado médio entre 1964 e 1969. De 1964 a 1969, os trabalhadores com baixos salários se saíram substancialmente melhor do que outros setores da população. Em 1969, um casal com dois filhos era 11,5% mais rico em termos reais, enquanto para um casal com três filhos, o aumento correspondente foi de 14,5%, e para uma família com quatro filhos, 16,5%. De 1965 a 1968, o rendimento dos agregados familiares com um único pensionista, em percentagem dos outros agregados familiares adultos, aumentou de 48,9% para 52,5%. Para dois lares de pensionistas, o aumento equivalente foi de 46,8% para 48,2%. Além disso, principalmente como resultado de grandes aumentos nos benefícios em dinheiro, pessoas desempregadas e famílias grandes ganharam mais em termos de renda disponível real do que o resto da população durante o tempo de mandato de Wilson.

Como observado por Paul Whiteley, pensões, doença, desemprego e benefícios suplementares subiram mais em termos reais sob o Primeiro Governo Wilson do que sob a administração conservadora anterior:

“Para comparar o período de mandato conservador com o período trabalhista, podemos usar as mudanças nos benefícios por ano como uma estimativa aproximada do desempenho comparativo. Para os Conservadores e Trabalhistas, respectivamente, os aumentos nos benefícios suplementares por ano foram de 3,5 e 5.2 pontos percentuais, para os subsídios de doença e desemprego 5,8 e 30,6 pontos percentuais, para as pensões 3,8 e 4,6, e para os subsídios familiares -1,2 e -2,6. Assim, os pobres, os reformados, os doentes e os desempregados fizeram melhor em termos reais sob o regime Trabalhista do que sob o regime Conservador, e as famílias fizeram pior”

Entre 1964 e 1968, os subsídios em dinheiro subiram como percentagem do rendimento para todas as famílias, mas mais para as famílias mais pobres do que para as mais ricas. Como notado pelo economista Michael Stewart,

“parece indiscutível que a alta prioridade dada pelo Governo Trabalhista às despesas com a educação e o serviço de saúde teve um efeito favorável na distribuição do rendimento”

Para uma família com dois filhos na faixa de rendimento £676 a £816 por ano, os benefícios em dinheiro subiram de 4% do rendimento em 1964 para 22% em 1968, em comparação com uma mudança de 1% para 2% para uma família semelhante na faixa de rendimento £2.122 a £2.566 durante o mesmo período. Para os benefícios em espécie, as mudanças no mesmo período para famílias similares foram de 21% a 29% para famílias de menor renda e de 9% a 10% para famílias de maior renda. Ao levar em conta todos os benefícios, impostos e gastos do governo com serviços sociais, o primeiro governo Wilson conseguiu reduzir a desigualdade de renda. Como observou o historiador Kenneth O. Morgan,

“No longo prazo, portanto, fortalecido por aumentos nos benefícios suplementares e outros sob o regime de Crossman em 1968-70, o Estado Providência teve algum impacto, quase por inadvertência, na desigualdade social e na má distribuição da renda real”.

A despesa pública em percentagem do PIB aumentou significativamente sob o governo trabalhista de 1964-1970, de 34% em 1964-65 para quase 38% do PIB em 1969-70, enquanto a despesa com serviços sociais aumentou de 16% do rendimento nacional em 1964 para 23% em 1970. Estas medidas tiveram um grande impacto no nível de vida dos britânicos de baixo rendimento, tendo os rendimentos disponíveis aumentado mais rapidamente para os grupos de baixo rendimento do que para os de alto rendimento durante a década de 1960. Ao medir o rendimento disponível após impostos, mas incluindo os benefícios, o rendimento disponível total das pessoas com rendimentos mais elevados diminuiu 33%, enquanto o rendimento disponível total das pessoas com rendimentos mais baixos aumentou 104%. Como foi observado por um historiador, “o efeito líquido das políticas financeiras do trabalho foi, na verdade, tornar os ricos mais pobres e os pobres mais ricos”.

Negócios EstrangeirosEditar

Estados UnidosEditar

Wilson acreditava em uma forte “Relação Especial” com os Estados Unidos e queria destacar suas relações com a Casa Branca para fortalecer seu prestígio como estadista. O Presidente Lyndon B. Johnson não gostava de Wilson e ignorou qualquer relação “especial”. O Vietnã era um ponto nevrálgico. Johnson precisava e pedia ajuda para manter o prestígio americano. Wilson ofereceu um apoio verbal morno, mas sem ajuda militar. A política de Wilson enfurecia a esquerda do seu Partido Trabalhista, que se opunha à Guerra do Vietname. Wilson e Johnson também diferiram muito sobre a fraqueza econômica britânica e seu status declinante como potência mundial. O historiador Jonathan Colman conclui que ele fez a relação “especial” mais insatisfatória do século 20.

EuropeEdit

Entre os dilemas políticos mais desafiadores que Wilson enfrentou estava a questão da adesão britânica à Comunidade Européia, o precursor da atual União Européia. Uma tentativa de entrada foi vetada em 1963 pelo presidente francês Charles de Gaulle. O Partido Trabalhista na Oposição tinha estado dividido sobre a questão, tendo Hugh Gaitskell saído em 1962 em oposição à adesão da Grã-Bretanha à Comunidade. Após hesitação inicial, o governo de Wilson, em maio de 1967, apresentou o segundo pedido de adesão do Reino Unido à Comunidade Européia. Foi vetada por de Gaulle em Novembro de 1967. Depois que De Gaulle perdeu o poder, o primeiro-ministro conservador Edward Heath negociou a admissão da Grã-Bretanha na CE em 1973.

Wilson na oposição mostrou engenhosidade política na concepção de uma posição que ambos os lados do partido poderiam concordar, opondo-se aos termos negociados por Heath, mas não à adesão em princípio. O manifesto trabalhista de 1974 incluía um compromisso de renegociar os termos para a adesão da Grã-Bretanha e, em seguida, realizar um referendo sobre se deveria ou não permanecer na CE sobre os novos termos. Este foi um procedimento constitucional sem precedentes na história britânica.

Na sequência do retorno de Wilson ao poder, as renegociações com os colegas britânicos membros do CE foram realizadas pelo próprio Wilson em conjunto com o Ministro dos Negócios Estrangeiros James Callaghan, e eles visitaram as capitais da Europa, encontrando-se com seus colegas europeus. As discussões concentraram-se principalmente na contribuição orçamental líquida da Grã-Bretanha para o CE. Como pequeno produtor agrícola fortemente dependente das importações, a Grã-Bretanha sofreu duplamente com o domínio de:

(i) gastos agrícolas no orçamento da CE, (ii) impostos de importação agrícola como fonte de receitas da CE.

Durante as renegociações, outros membros da CEE concederam, como compensação parcial, a criação de um significativo Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional (FEDER), do qual foi acordado que a Grã-Bretanha seria um grande beneficiário líquido.

Na campanha referendária subsequente, ao invés da tradição britânica normal de “responsabilidade coletiva”, sob a qual o governo toma uma posição política que todos os membros do gabinete são obrigados a apoiar publicamente, os membros do governo foram livres para apresentar suas opiniões sobre qualquer um dos lados da questão. O eleitorado votou em 5 de junho de 1975 para continuar a ser membro, por uma maioria substancial.

AsiaEdit

American military involvement in Vietnam escalated continuamente de 1964 a 1968 e o presidente Lyndon B. Johnson pressionou para pelo menos um envolvimento simbólico de unidades militares britânicas. Wilson constantemente evitou qualquer compromisso das forças britânicas, dando como razões os compromissos militares britânicos com a Emergência Malaia e a co-presidência britânica da Conferência de Genebra de 1954.

O seu governo ofereceu algum apoio retórico à posição dos EUA (mais proeminentemente na defesa oferecida pelo Ministro dos Negócios Estrangeiros Michael Stewart num muito publicitado “teach-in” ou debate sobre o Vietname). Em pelo menos uma ocasião o governo britânico fez um esforço infrutífero para mediar o conflito, com Wilson discutindo propostas de paz com Alexei Kosygin, o Presidente do Conselho de Ministros da URSS. Em 28 de Junho de 1966, Wilson ‘dissociou’ o seu governo dos bombardeamentos americanos às cidades de Hanói e Haiphong. Em suas memórias, Wilson escreve sobre “vender um boi vagabundo ao LBJ”, uma referência às raízes de Johnson no Texas, que conjuram imagens de gado e cowboys nas mentes britânicas.

Parte do preço pago por Wilson após conversas com o Presidente Johnson em junho de 1967 para assistência dos EUA à economia do Reino Unido foi seu acordo para manter uma presença militar a leste de Suez. Em julho de 1967, o Secretário de Defesa Denis Healey anunciou que a Grã-Bretanha abandonaria suas bases continentais a leste de Suez até 1977, embora fossem retidas forças aéreas móveis que poderiam, se necessário, ser destacadas para a região. Pouco depois, em Janeiro de 1968, Wilson anunciou que o calendário proposto para esta retirada seria acelerado e que as forças britânicas seriam retiradas de Singapura, Malásia e do Golfo Pérsico até ao final de 1971.

Wilson era conhecido pela sua forte visão pró-Israel. Ele era um amigo particular da primeira-ministra israelense Golda Meir, embora seu mandato tenha coincidido em grande parte com o hiato 1970-1974 de Wilson. Outro associado era o Chanceler da Alemanha Ocidental Willy Brandt; os três eram membros da Internacional Socialista.

AfricaEdit

O “retiro do Império” britânico tinha feito progressos até 1964 e deveria continuar durante a administração de Wilson. A Rodésia do Sul não obteve a independência, principalmente porque Wilson se recusou a conceder a independência ao governo da minoria branca liderado pelo primeiro-ministro da Rodésia, Ian Smith, que não estava disposto a estender o direito de voto não qualificado à população nativa africana. A resposta desafiadora de Smith foi uma Declaração Unilateral de Independência, em 11 de Novembro de 1965. O recurso imediato de Wilson foi às Nações Unidas e, em 1965, o Conselho de Segurança impôs sanções, que deveriam durar até à independência oficial, em 1979. Isto envolveu o bloqueio de navios de guerra britânicos ao porto da Beira para tentar causar o colapso económico na Rodésia. Wilson foi aplaudido pela maioria das nações por tomar uma posição firme sobre o assunto (e nenhum deles estendeu o reconhecimento diplomático ao regime Smith). Várias nações não aderiram com sanções, prejudicando a sua eficiência. Alguns setores da opinião pública começaram a questionar sua eficácia e a exigir a derrubada do régime pela força. Wilson recusou-se a intervir na Rodésia com força militar, acreditando que a população britânica não apoiaria tal acção contra os seus “kith and kin”. Os dois líderes reuniram-se para discussões a bordo de navios de guerra britânicos, Tiger em 1966 e Fearless em 1968. Smith atacou posteriormente Wilson em suas memórias, acusando-o de táticas dilatórias durante as negociações e alegando duplicidade; Wilson respondeu em espécie, questionando a boa fé de Smith e sugerindo que Smith havia movido os postes de gol sempre que um acordo aparecia à vista. O assunto ainda estava por resolver na época da demissão de Wilson, em 1976.