Harold Russell Morre aos 88 anos; Veterano e Oscar Winner

Após o treinamento básico, ele se voluntariou para se tornar um pára-quedista, e aprendeu essa habilidade, bem como a demolição. O Exército dos Estados Unidos fez dele um instrutor. Em 6 de junho de 1944, enquanto alguns dos homens que ele treinou estavam envolvidos na aterrissagem do Dia D, o Sr. Russell estava ensinando trabalhos de demolição no Camp Mackall na Carolina do Norte e um fusível defeituoso detonou TNT que ele estava segurando. No dia seguinte o que restava das suas mãos foi amputado três polegadas acima dos pulsos.

Walter Reed General Hospital ofereceu-lhe uma escolha de dispositivos protéticos: mãos de plástico ou ganchos de aço. Ele escolheu os ganchos, mostrou-se invulgarmente hábil em dominá-los e acabou por fazer um filme de treino para soldados que tinham perdido ambas as mãos. O filme, “Diário de um Sargento”, mostrou o Sr. Russell nas actividades diárias.

Wyler viu o filme depois de lhe ter sido pedido pelo produtor Samuel Goldwyn para dirigir “Os Melhores Anos das Nossas Vidas”. Wyler exortou Goldwyn a contratar o Sr. Russell, e depois de algum coaxar o Sr. Russell, que estava então a frequentar uma escola de negócios na Universidade de Boston, concordou em aparecer no filme. O salário — $250 por semana, com um adicional de $100 por semana para despesas de subsistência — parecia generoso, especialmente quando comparado com os $25 por semana que ele ganhou como trabalhador em tempo parcial num Y.M.C.A.

O filme ganhou oito Óscares e foi um sucesso financeiro. Para mostrar sua gratidão, Goldwyn concedeu ao Sr. Russell um bônus de US$ 120 por semana durante um ano, pedindo que ele fizesse aparições promocionais.

Later, o Sr. Russell foi ativo na Amvets, uma organização de veteranos, tornando-se o presidente nacional. Em 1950 ele tornou-se fundador da World Veterans Foundation.

Em 1954 ”The Best Years of Our Lives” foi relançado e os jornalistas perguntaram porque o Sr. Russell não tinha feito outros filmes. Eu decidi desistir enquanto estava à frente do jogo”, disse ele a um repórter.