Hans Geiger

Hans Geiger, byname de Johannes Wilhelm Geiger, (nascido em 30 de setembro de 1882, Neustadt an der Haardt, Alemanha – crido em 24 de setembro de 1945, Potsdam), físico alemão que introduziu o primeiro detector de sucesso (o contador Geiger) de partículas alfa individuais e outras radiações ionizantes.

Geiger recebeu um Ph.D. pela Universidade de Erlangen em 1906 e pouco depois juntou-se ao pessoal da Universidade de Manchester, onde se tornou um dos colaboradores mais valiosos de Ernest Rutherford. Em Manchester, Geiger construiu a primeira versão do seu contador de partículas e usou-o e outros detectores de radiação em experiências que levaram à identificação da partícula alfa como núcleo do átomo de hélio e à proposta correcta de Rutherford (1912) de que, em qualquer átomo, o núcleo ocupa um volume muito pequeno no centro.

Movendo-se em 1912 para o Physikalisch-Technische Reichsanstalt (“Instituto Nacional Alemão de Ciência e Tecnologia”) em Berlim, Geiger continuou os seus estudos de estrutura atómica. Durante a Primeira Guerra Mundial ele serviu como oficial de artilharia no exército alemão. Com Walther Bothe, Geiger concebeu a técnica de contagem de coincidências e utilizou-a em 1924 para esclarecer os detalhes do efeito Compton. Em 1925, Geiger aceitou seu primeiro cargo de professor, na Universidade de Kiel. Lá, ele e Walther Müller melhoraram a sensibilidade, desempenho e durabilidade do contador de partículas; o contador Geiger-Müller detecta não só partículas alfa mas também partículas beta (electrões) e fotões electromagnéticos ionizantes. Em 1929 Geiger assumiu um posto na Universidade de Tübingen, onde fez a sua primeira observação de um banho de raios cósmicos. Ele continuou a investigar raios cósmicos, radioatividade artificial e fissão nuclear após aceitar um cargo em 1936 na Technische Hochschule em Berlim, que ele manteve até a sua morte.