Hamilcar Barca

Introdução

Hamilcar Barca ganhou fama durante os últimos anos da Primeira Guerra Púnica, que os Romanos e Cartagineses tinham iniciado em 264. Depois de pesadas lutas, a guerra tinha terminado num impasse. Roma tinha conquistado várias cidades na Sicília (Messana, Acragas e Panormus), mas a posse destas cidades não era segura enquanto Cartago tivesse uma cabeça-de-ponte no extremo oeste da ilha: Lilybaeum e Drepana (Marsala moderna e Trapani). No início dos anos 240, os romanos tinham começado a sitiar estes dois redutos, mas os seus inimigos tinham conseguido reforçar as suas tropas na Sicília. Roma ainda não tinha vencido decisivamente os cartagineses, que ainda eram poderosos no mar e empregavam bloqueadores.

Em 249, o cônsul romano Publius Claudius Pulcher tinha tentado apertar o bloqueio, e tinha atacado a marinha cartaginesa em Drepana. Entretanto, ele foi derrotado pelo seu oponente, o almirante Adherbal. Pior ainda, para os romanos, era que o outro cônsul, Lucius Junius Pullus, tinha perdido os restos da marinha romana em uma tempestade. Ainda assim, ele tinha conseguido ocupar o monte Eryx, a leste de Drepana, o que significava que os dois portos estavam agora isolados do resto da ilha. O cerco dos dois portos podia continuar.

Yet, ambas as partes estavam exaustas. Roma não foi capaz de construir uma nova frota, e Cartago se concentrou na guerra contra tribos nômades rebeldes no interior, onde Hanno, o Grande, foi bem sucedido. Em retrospectiva, podemos dizer que Cartago perdeu uma chance de acabar com a guerra: agora que a marinha romana foi aniquilada, os cartagineses podiam atacar em qualquer lugar, e é provável que depois de uma recaptura de Panormus, Roma teria sido forçada a chegar a um acordo. Por outro lado, as acções navais continuadas eram caras, e mesmo Cartago rica estava a ficar sem dinheiro, porque as tribos nómadas (que tinham sido desencadeadas quando os romanos invadiram a África em 256) eram realmente perigosas. Ganhar a guerra no interior pode ter sido um primeiro passo necessário para financiar a guerra menos ameaçadora na Sicília.

Sicília

O impasse chegou ao fim quando Hamilcar Barca chegou à Sicília em 246. No ano anterior, ele tinha invadido a costa italiana; agora, ele bateu na parte de trás das linhas romanas, e fez um desembarque a oeste de Panormus, onde ele ocupou uma montanha chamada Heirkte. Durante três anos, ele foi capaz de atacar as forças romanas, devastando o campo, combater muitas escaramuças e fazer raides navais tão distantes quanto Cumae e Catana. Em 244, ele subitamente atacou as fortificações romanas no Monte Eryx, e ocupou uma parte dele, mas não conseguiu levantar o cerco da vizinha Drepana. Aqui, ele deveria ficar algum tempo, sitiando os sitiadores.

Em Cartago, Hamilcar foi um herói de guerra popular e carismático que viveu à altura do seu nome de família: Bârâq significa “relâmpago” (compare o título real helenístico com o mesmo significado, Keraunos). Mas, no final, suas ações não mudaram realmente as posições estratégicas dos dois lados opostos. O cerco das duas cidades continuou, os romanos aproximaram-se lentamente dos seus objectos, e Cartago não foi capaz de o impedir. Hamilcar também não conseguiu impedi-lo.

Ainda, as cidades não tinham sido capturadas e os corredores de bloqueio continuaram a reforçar as duas fortalezas. Os romanos perceberam que a guerra tinha que ser decidida no mar, e construíram uma nova frota. No verão de 242, duzentos navios navegaram para Drepana sob o comando do cônsul Gaius Lutatius Catulus. O ataque inicial fracassou, mas como as provisões estavam acabando na cidade, os cartagineses foram forçados a enviar reforços. Em Março de 241, a frota deles estava pronta. Seu comandante Hanno navegou para o leste, mas foi derrotado. As duas cidades sitiadas estavam agora condenadas.

O Senado cartaginês, que não queria se comprometer com a rendição, pediu a Hamilcar para negociar um tratado de paz, e ele deixou esta duvidosa honra a Gesco, o comandante de Lilybaeum.

Ele negociou um acordo justo: a Sicília devia ser romana, Cartago não devia atacar Siracusa (um aliado romano) e tinha que devolver todos os prisioneiros de guerra, e tinha que pagar vinte parcelas de 110 talentos. Infelizmente, a Assembléia Popular em Roma não aceitou isso, e os termos foram apertados: Cartago perdeu algumas ilhas adicionais, 1000 talentos tiveram de ser pagos de uma vez, e nos dez anos seguintes, Cartago teria de pagar 220 talentos. Este foi o fim da guerra.

África

As tropas cartaginesas regressaram agora à sua terra natal. Muitos deles não recebiam o seu pagamento há meses, e revoltaram-se. Era uma tripulação variada de gregos, espanhóis, baleares, gauleses e líbios que agora marchavam em Tunes, comandados por um ex-escravo italiano chamado Spendius e um líbio chamado Matho. Mais uma vez, o Senado cartaginês recusou-se a assumir a responsabilidade pelas negociações; e mais uma vez, Gesco foi escolhido para fazer o trabalho sujo. Quando ele visitou os rebeldes, eles o torturaram até a morte.

A revolta dos mercenários provocou outras rebeliões, e Cartago ficou seriamente enfraquecido. Somente Utica e Hipona Diarrhytus permaneceram leais, e os desesperados cartagineses enviaram um exército, comandado por Hanno, o Grande, que não conseguiu levantar o cerco de Utica. Agora, Hamilcar Barca foi nomeado segundo general, e teve mais sucesso, derrotou os mercenários no rio Bagradas, e perseguiu Spendius. Ele tentou terminar a guerra com uma demonstração de clemência, mas Spendius ordenou a execução de muitos prisioneiros de guerra, após o que a guerra se tornou cada vez mais cruel. Entretanto, Utica e Hipona caíram e os mercenários marcharam sobre Cartago, que não puderam capturar porque não controlavam o mar.

Hamilcar, que tinha derrotado Spendius, foi nomeado comandante único, e tentou alcançar dois objectivos de guerra ao mesmo tempo: levantar o cerco de Cartago e reconquistar Tunes. No entanto, Matho conseguiu impedir o primeiro, e Hamilcar teve que desistir do segundo (239). No inverno, os cartagineses construíram um novo exército. Hanno e Hamilcar decidiram cooperar e, na primavera, atacaram. Matho foi lentamente repelido para o sul, para Lepcis Minor. Aqui, os dois exércitos finalmente se encontraram em batalha, e Matho foi derrotado.

Os romanos tinham gentilmente apoiado o esforço de guerra cartaginês contra os mercenários, mas quando a guerra terminou, Roma inesperadamente arrancou a província cartaginês da Sardenha. Não foi inteiramente sem justificação: o tratado de paz era vago sobre as ilhas que Cartago teve que entregar a Roma, e os mercenários que ocuparam a Sardenha tinham um medo compreensível dos cartagineses. Assim, a guarnição sarda apelou para Roma, que tomou a ilha e declarou guerra a Cartago quando este fez protestos. Quando a cidade processou pela paz, os romanos estavam dispostos a concedê-la, desde que Cartago entregasse a Sardenha e a Córsega, e pagasse 1200 talentos de prata.

Hamilcar Barca e Hanno, o Grande, agora entendiam que o futuro de Cartago já não estava mais no mar. Hanno preferiu a expansão na África, enquanto que Hamilcar recebeu o comando na Península Ibérica. Seu principal aliado foi seu genro, Hasdrubal, o Justo, que teve grande influência na arena política cartaginiana. Diz-se muitas vezes que Hasdrubal e Hamilcar aplicavam políticas mais populares, enquanto Hanno tendia a favorecer o interesse fundiário.

Iberia

Em 237, Hasdrubal e Hamilcar foram para Gades (Cádiz), e embarcaram numa campanha de conquista na Península Ibérica. No seu exército estavam os cavaleiros Numidianos, que eram leais porque o seu comandante Naravas estava noivo de uma filha de Hamilcar. Havia muito a ganhar na Andaluzia, que tem minas de prata e é extremamente fértil. Além disso: os exércitos podiam ser treinados, longe dos espiões romanos. É possível que Hamilcar já sonhasse com uma guerra renovada contra os traiçoeiros romanos. Embora Hasdrubal tenha voltado mais tarde para a África, ele continuou a apoiar a guerra, especialmente quando a prata e outros espólios começaram a chegar.

É difícil reconstruir a conquista da Península Ibérica, mas parece que a planície do Guadalquivir foi a primeira a ser conquistada, e que numa fase ligeiramente posterior, os Cartagineses fundaram uma nova capital, chamada White Promontory (Leuke Akra), provavelmente Alicante. Em 231, Hamilcar recebeu uma embaixada romana, que recebeu a famosa resposta de que os cartagineses não estavam lutando contra os aliados romanos, mas tentando conseguir o dinheiro para pagar a indenização romana. Roma contentou-se com esta resposta e decidiu não interferir.

Em 229, Hamilcar tentou capturar o porto de Helike (Elche moderna), mas a cidade recebeu reforços nativos, e Hamilcar teve que desistir do cerco. Durante o retiro, ele se afogou.

Ele foi sucedido por Hasdrubal, a Feira. Quando ele morreu em 221, o filho de Hamilcar Hannibal Barca foi nomeado general do exército espanhol. Em 218, ele provocou a guerra com Roma. Seus irmãos Hasdrubal Barca e Mago Barca também foram comandantes importantes, e não é exagerado dizer que a Segunda Guerra Púnica só foi possível por Hamilcar, que tinha dado a Cartago três excelentes generais e uma rica base de poder.