Halalalal Guys planeja reabrir restaurantes de Chicago na Gold Coast and Loop

Halalalal Guys, o gigante dos gyros que começou como um humilde carrinho de rua de Nova Iorque, planeja reabrir dois dos três restaurantes de Chicago que fecharam durante o verão. As localizações da Gold Coast e Loop possuem placas anunciando que ambas as lojas reabrirão em breve sob nova propriedade. Os dois restaurantes, juntamente com uma localização Wicker Park, fecharam em julho após uma disputa entre o antigo grupo de franquias e a propriedade corporativa que levou a uma ação judicial federal movida pelos franqueados.

A localização Wicker Park, 1415 N. Milwaukee Avenue, não parece estar pronta para um retorno e não é mencionada na ação judicial. Trabalhadores pintaram o exterior na Milwaukee Avenue e substituíram o esquema de cores vermelho e amarelo da Halal Guys.

Um porta-voz da Halal Guys confirmou planos de reabertura no Loop e Gold Coast, mas não conseguiu fornecer uma linha de tempo de abertura. Os três locais Halal Guys em Chicago eram geridos pelo mesmo franchisado. Um grupo diferente opera as localizações suburbanas em Skokie e Countryside, que não são afetadas e permanecem abertas.

Halalal Guys desenvolveu um culto seguindo em Nova York, com clientes esperando em longas filas lá fora para comprar carne de rua de um carrinho. Mais tarde os investidores começaram a fazer fila para ajudar a financiar uma expansão fora de Nova Iorque. A localização da Gold Coast em Chicago tornou-se o primeiro restaurante da empresa fora da Big Apple quando ela abriu em 2015. Durante as primeiras semanas, os clientes fizeram fila lá fora na Division Street para uma degustação, e os clientes que saíam dos bares de rua Rush e Division também encontraram um novo lugar além do Five Faces para uma mordida tardia.

A empresa forneceu uma declaração do CEO Ahmed Abouelenein que não mencionava o processo judicial. Um porta-voz não tinha detalhes da data de abertura.

“Estamos animados para reabrir nossos restaurantes no centro de Chicago sob nova gerência. Estamos ansiosos para continuar o crescimento e expansão no mercado de Chicago”, declarou Abouelenein.

Os primeiros sinais de que algo estava errado para os locais de Chicago da Halal Guys vieram nesta primavera em Wicker Park, quando aquele restaurante fechou misteriosamente logo após sua estréia em abril. Ele reabriu meses depois com horas erráticas antes de fechar de vez no início deste verão. Franqueados Steve Chong e Vincent Tan fecharam o Loop (172 N. Wabash Avenue) e Gold Coast (49 W. Division Street) em julho.

Chong recusaram comentários, mas ele e Tan entraram com uma ação judicial federal alegando que a empresa Halal Guys tentou forçá-los a sair dos restaurantes de Chicago para que eles pudessem revender a novos proprietários por mais dinheiro. Chong disse à empresa que queria vender os restaurantes em janeiro, de acordo com a ação judicial, e seis meses depois, Halal Guys encerrou seu acordo de franquia em meados de julho. Chong e Tan pediram originalmente ao tribunal para conceder uma ordem de restrição para impedir que Halal Guys rescindisse os acordos de franquia.

O processo, iniciado em 24 de julho no Tribunal Distrital dos EUA, menciona Abouelenein. O seu pai, Mohammed Abouelenein, foi co-fundador da empresa. A jovem Abouelenein e Halal Guys, diretora de desenvolvimento Margaret Carrera, aparentemente guardava rancor contra Chong e Tan, de acordo com a ação judicial. Eles acusaram Terry Wilson – antigo diretor de operações de franquias da Halal Guys – “com a tarefa de tentar agressivamente forçar os demandantes a saírem do sistema Halal Guys com auditorias agressivas, acusações fabricadas e táticas relacionadas”.”

Wilson, que deixou Halal Guys e trabalhou como consultor, alegadamente mandou uma mensagem de texto a Chong que a gerência queria sabotá-los e enviou auditores para o restaurante com as instruções para “foder vocês e ir duro com vocês como uma franquia”, de acordo com o processo.

Os franqueados citaram um aviso de inadimplência de maio enviado a eles pela Halal Guys que alega que eles falharam “em manter e operar o restaurante com o saneamento e reparos necessários”. O processo alegou que os Halal Guys passaram todas as inspecções de Chicago. Os registos da cidade mostram três falhas pela localização da Gold Coast: Duas vezes no prazo de dois dias em 2018 por não ter os certificados e os registos registados. O mesmo local também falhou em uma inspeção em setembro de 2015. O restaurante continuou operando durante todo o processo de inspeção.

A empresa também teve problemas com o cobranding. A Tea Ninja, uma loja de chá, abriu ao lado do local do Loop. Chong manteve que não abriu nem dirigiu a loja, pois o Tea Ninja era apenas um inquilino. As cadeias normalmente não querem diluir as marcas com os proprietários operando restaurantes uns ao lado dos outros. Há exceções, como neste caso com um West Town Popeyes e Checkers. A abertura deste último foi adiada por meses.

Os queixosos alegam que os Halal Guys cortaram o fornecimento de comida dos seus restaurantes no dia 22 de Julho, três dias depois de terem recebido um e-mail com o aviso de rescisão. Isso explica o súbito fechamento.

O processo está pendente, então enquanto isso, fique atento para notícias sobre as datas de reabertura.