Hal Needham

Needham’s first break was as the stunt double for actor Richard Boone on the popular TV western Have Gun, Will Travel. Needham treinou sob o duplo de John Wayne Chuck Roberson e rapidamente se tornou um dos melhores duplos dos anos 60 em filmes como How the West Was Won, The Bridge at Remagen, McLintock!, The War Lord, e Little Big Man. Ele dobrou regularmente para Clint Walker e Burt Reynolds. Needham passou a coordenar e dirigir a ação da segunda unidade, enquanto projetava e introduzia air bags e outros equipamentos inovadores na indústria. Needham já viveu na casa de hóspedes de Reynolds durante 12 anos.

Em 1971, ele e os colegas duplos Glenn Wilder e Ronnie Rondell formaram a Stunts Unlimited. Needham tinha escrito um roteiro intitulado Smokey and the Bandit e seu amigo Reynolds ofereceu a ele a chance de dirigir. O filme foi um grande sucesso, e os dois o seguiram com Hooper, The Cannonball Run, e Stroker Ace. Needham também dirigiu os pilotos de TV Stunts Unlimited (1980) e Stockers (1981), nenhum dos quais foi captado como uma série. Seu último lançamento teatral como diretor foi o filme de 1986 BMX Rad.

Em 1977, Gabriel Toys apresentou o “Hal Needham Western Movie Stunt Set” completo com um set de filmes em cartão, luzes e adereços, uma câmera de brinquedo e uma figura de ação de Hal Needham que quebraria uma grade de sacada, pousaria em uma mesa e cadeiras quebradiças e se chocaria contra uma janela. Eles foram fabricados por pouco tempo e desde então tornaram-se altamente colecionáveis.

Needham saiu do trabalho de acrobacia, focando sua energia no projeto World Land Speed Record que acabou se tornando o Foguete Budweiser, dirigido principalmente pelo duplo Stan Barrett. A equipe não conseguiu estabelecer um recorde mundial de velocidade terrestre oficialmente sancionado com o veículo, e suas afirmações de ter quebrado a barreira do som em 1979 foram fortemente contestadas. Na década de 1980, ele e Reynolds co-proprietários da equipe Mach 1 Racing, que colocou o carro Skoal Bandit No. 33 na NASCAR Winston Cup Series para Harry Gant.

Em 2001, Needham recebeu um Lifetime Achievement Award do Taurus World Stunt Awards. Em 2012, ele recebeu um prêmio Governors Award da Academy of Motion Pictures Arts and Sciences, onde foi apresentado por Quentin Tarantino.

Ele morreu em 2013, aos 82 anos de idade, logo após ter sido diagnosticado com câncer.

Needham e sua relação com Reynolds inspirou a amizade Cliff Booth/Rick Dalton no filme Once Upon a Time in Hollywood de Tarantino.