Hailie Deegan muda para o programa de desenvolvimento da Ford, estabelece planos para 2020

CONCORD, N.C. – A Ford Performance anunciou terça-feira a adição de Hailie Deegan ao seu programa de desenvolvimento de pilotos, assegurando que os próximos passos da carreira de piloto de carros em ascensão da estrela serão dados com o apoio da montadora.

O trabalho de base para essa progressão foi anunciado em meados de Dezembro, com Deegan a ser programado para uma temporada completa de 20 corridas no ARCA Menards Series, mais eventos de carros desportivos seleccionados num Mustang GT4 no IMSA Michelin Pilot Challenge. Sua agenda ARCA será disputada com a organização DGR-Crosley, que fez sua própria mudança para a Ford na última quarta-feira.

“Foi muito legal porque eles vieram até mim”, disse Deegan à NASCAR.com sobre o interesse da Ford. “Isso mostra que as pessoas se importam, mostra que querem ser totalmente investidas e querem melhorar o seu futuro e ter um bom relacionamento por muito tempo, e isso é algo em que eu estava super-interessado quando eles vieram até mim”. Eu sei que vai ser uma loucura no próximo ano, e se tudo correr bem com David Gilliland Racing, o que eu acho que vai, porque ele tem um programa tão bom, devemos ter algum bom sucesso no próximo ano”

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Deegan tornou-se uma das principais perspectivas da NASCAR ao fazer história como a primeira mulher a ganhar uma corrida no seu desenvolvimento K&N Pro Series West (agora ARCA Menards Series West) em 2018. O piloto de 18 anos acrescentou mais duas vitórias na série este ano. Todas as três vitórias vieram por ousadas passagens pela última volta.

Esse tipo de potencial misturado com um estilo de condução por vezes de escova foi o que chamou a atenção de Mark Rushbrook, director global da Ford Performance Motorsports. Que ela já estabeleceu uma presença envolvente nas redes sociais veio como um bónus.

“Do lado da competição, foi ver a sua agressividade na pista, ver como ela corre, os resultados que ela entrega, e mais importante o que vemos fora da pista em termos da sua mentalidade, o seu compromisso em desenvolver de todas as formas que ela pode, quer seja no simulador, conduzindo o seu próprio simulador em casa, uma motocicleta, um quadriciclo ou o que quer que seja”, disse Rushbrook. “É tudo uma questão de entrar num veículo e dinâmica veicular.

“Isso é a maior coisa que nos atraiu do lado da concorrência, e depois também do lado do marketing, justamente a forma como ela já foi capaz de desenvolver um alcance tão amplo para poder contar a sua história em tão tenra idade é muito impressionante, e isso só vai continuar a crescer, pensamos nós, à medida que ela avança através dos diferentes níveis dentro da NASCAR. Esperamos que o seu nível de competição cresça assim como a sua presença de marketing”

Deegan teve o seu primeiro gosto da competição ARCA na época passada, tendo feito quatro finais entre os top-10 numa ardósia de seis corridas para o Venturini Motorsports. Esse calendário parcial incluiu um melhor resultado do quinto lugar na Lucas Oil Raceway perto de Indianápolis.

Embora o seu novo alinhamento com a DGR-Crosley pudesse eventualmente proporcionar uma avenida para o envolvimento da organização na NASCAR Gander RV & Outdoors Truck Series, Deegan diz que está concentrada por agora na tarefa de duas séries que está à frente.

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“Acho que até ao final do ano, eu adoraria”. A partir de agora, estamos investindo totalmente na ARCA e nosso financiamento é investido na ARCA”, diz Deegan. “Se aparecerem outros negócios, então sim, eu vou correr de camião”. Meu, eu quero correr com a Eldora. Por isso, de certeza que quero, mas no final do dia, por agora, estamos a concentrar-nos no programa ARCA e a ter sucesso lá.”

As suas aspirações para ambas as séries começarão no próximo ano em Daytona. Deegan, que já se aclimatou à entrada da Ford no IMSA através do trabalho no simulador, vai conduzir o Mustang GT4 a sério no Roar Antes das 24 sessões de teste de 3 a 5 de Janeiro. Ela se juntará ao companheiro da Ford Chase Briscoe para o Multimatic Motorsports na abertura da temporada da série, no dia 24 de janeiro, no percurso oval e rodoviário de 3,56 milhas, um dia antes do Rolex 24 anual.

Caminhos de pista não têm feito parte do variado background de Deegan, que tem as suas raízes nas corridas off-road com alguns karting emendados. O tempo com o simulador da Ford ajudou a estabelecer uma linha de base, algo em que ela pode se basear quando o fim de semana de abertura do IMSA se aproxima.

“O que faz um bom piloto são os pilotos bem redondos, aqueles que são bons em várias coisas”, disse Deegan, “então eu acho que vindo de corridas de terra, chegando ao asfalto, depois ter algum fundo de pista jogado nele, vai ajudar muito a toda a corrida de stock-car.”

Deegan se junta a uma safra de pilotos de desenvolvimento da Ford que inclui Briscoe, Austin Cindric, Ben Rhodes e outros. Cole Custer, 21 anos, é o mais recente graduado da iniciativa jovem da Ford ao se juntar à Stewart-Haas Racing para sua temporada de estreantes na NASCAR Cup Series no próximo ano.

A mudança para a Ford também representa um retorno à família. O seu pai, Brian, conduziu Fords como parte da sua carreira de X Games decorados, conduzindo um Ford Fiesta para o Rallycross Gold em 2011. Ele também dirigiu o Fiestas no Campeonato Global de Rallycross e um Ford Raptor no Lucas Oil Off-Road Series. Terça-feira marcou a mais recente ligação da família Deegan à Ford como um Fusion Nº 4 com o nome de Hailie Deegan por cima da porta sentada no chão do Ford Performance Technical Center.

A mudança da mais nova Deegan também representa uma pausa com o Toyota Racing Development, que fomentou a sua carreira nas duas últimas temporadas. Enquanto estava ansiosa por começar o seu próximo capítulo, Deegan teve o cuidado de expressar a sua gratidão pelo papel da Toyota no seu progresso.

“O programa Toyota é um grande programa, e eles desenvolvem muitos pilotos”, diz Deegan. “Ele tem os seus prós e contras porque há muitos motoristas lá. Eu acho que eles me deram uma boa introdução ao mundo NASCAR, me ajudaram a encontrar o meu lugar, e eu acho que depois disso, uma vez que a Ford veio até nós, foi apenas algo que, OK, o que vai ser melhor para nós a longo prazo?”

A curto prazo, os holofotes já brilharam na carreira emergente de Deegan. A sua chegada à Ford não só assinala o potencial para um desempenho contínuo na pista, como também traz os intangíveis possuídos por um dos jovens talentos mais envolventes e comercializáveis do desporto.

O salto para uma ardósia ARCA completa e a IMSA irá provavelmente suscitar essa atenção, escrutínio que relativamente poucos adolescentes têm de enfrentar. Deegan, no entanto, parece abraçar esse ponto no palco maior.

“É realmente difícil porque no final do dia nas corridas NASCAR, você vai ter muito mais corridas ruins do que boas corridas”, diz Deegan. “É assim que as coisas são. Uma pessoa ganha. Você vai ter muitos dias maus.

“O problema é que, quando os holofotes estão sobre você, eles notam os dias ruins e os dias bons”. Não são só os bons tempos e quando você está no topo que eles reparam em você. Eles notam aqueles dias em que você está um pouco fora, está tendo um dia ruim ou não está no topo do seu jogo. Então isso é algo que tem os seus prós e contras, mas eu não o trocaria por nada.”