Guerra de 1812: Batalha do Tamisa

Na Guerra de 1812, às vezes chamada ‘a Segunda Revolução Americana’, a Marinha dos EUA distinguiu-se enquanto o Exército dos EUA, dificultado por uma liderança incrivelmente má e unidades de milícias estatais cuja disciplina muitas vezes deixava muito a desejar, sofreu muito. A maior vitória terrestre americana, a Batalha de Nova Orleans em 8 de janeiro de 1815, foi na verdade travada semanas após a assinatura de um tratado de paz entre os Estados Unidos e a Grã-Bretanha. E ainda assim, houve algumas vitórias anteriores, menos famosas, em terras que deram crédito às armas americanas.

Um sucesso assim foi a Batalha do Tamisa, chamada Batalha de Moraviantown pelos britânicos e canadenses. Combatida em solo canadense, ela garantiu a estratégica fronteira noroeste de novos ataques dos britânicos e seus aliados indianos.

A Guerra de 1812 foi oficialmente declarada sobre o direito dos veleiros norte-americanos de serem livres de busca e apreensão pela Marinha Real, então em guerra com a França Napoleônica. Outros fatores subjacentes, porém, foram a política britânica de ajuda aos índios da fronteira noroeste contra a colonização americana e o desejo de uma facção agressiva do Congresso, conhecida como Young War Hawks, de invadir o Canadá. Foi uma das guerras mais impopulares dos Estados Unidos, que se opôs amargamente na Nova Inglaterra; a milícia, em muitos casos, recusou-se a atravessar a fronteira para o Canadá para combater o inimigo. A estratégia inicial do Exército dos EUA, oficiada no topo por veteranos idosos da Revolução, era invadir o Canadá em quatro ofensivas separadas mas descoordenadas. Esses planos foram feitos sem levar em consideração a supremacia da Marinha Real sobre os Grandes Lagos.

No teatro ocidental, os americanos encontraram outro problema. Quando o General William Hull, de 61 anos, liderou 2.200 homens de Detroit para invadir o Canadá, os seus flancos sofreram uma série de ataques de assédio por parte de Shawnee, Wyandot, Chippewa e guerreiros Lakota, todos liderados pelo carismático chefe Shawnee Tecumseh. Orador eloquente e diplomata capaz, Tecumseh também provou ser um tático hábil, e seus ataques de assédio convenceram Hull a voltar para Detroit. Mais tarde, acompanhado por uma força britânica sob o Major General Isaac Brock, Tecumseh convenceu o comandante britânico – contra os conselhos dos seus próprios oficiais – a atacar Detroit sem demora. Marchando seus 600 bravos três vezes por uma clareira em vista do forte para que Hull exagerasse seus números, Tecumseh ajudou a convencer o general mais velho a entregar Detroit a Brock em 16 de agosto – a única capitulação de uma cidade nos Estados Unidos a um invasor estrangeiro.

Forças americanas falharam não só no Noroeste, mas também em outras frentes. Em 13 de outubro, uma invasão americana através do rio Niágara, liderada pelo Major General Stephen van Rensselaer, foi conduzida de volta na Batalha de Queenston Heights. Infelizmente para os britânicos, porém, Sir Isaac Brock – que tinha sido nomeado cavaleiro depois do seu sucesso em Detroit – estava entre os que foram mortos. O seu substituto no Oeste, o Coronel Henry Proctor, não corresponderia às suas qualidades de liderança.

Em 1813, o principal objectivo do Departamento de Guerra do Presidente James Madison era recuperar Detroit e invadir o Alto Canadá (actual província de Ontário). Para essa tarefa, o Departamento de Guerra escolheu o governador do Território de Indiana, William Henry Harrison, 40 anos, filho de um signatário da Declaração de Independência, nascido na Virgínia.

Como subalterno de 19 anos, Harrison serviu como assessor do Major-General ‘Mad Anthony’ Wayne na Batalha de Fallen Timbers, na qual a Legião Americana de Wayne derrotou os índios perto do atual local de Toledo, Ohio, em 20 de agosto de 1794. Também um participante dessa batalha foi o corajoso Shawnee Tecumseh, que iria enfrentar Harrison novamente na Batalha do Tamisa.

Harrison deixou o serviço e entrou na política pouco tempo depois do noivado na Fallen Timbers. Voltando ao serviço ativo em 1811, ele derrotou o irmão de Tecumseh, Tenskwatawa, chamado ‘O Profeta’, em Tippecanoe Creek, Indiana, em 7.

Um ano depois, Harrison foi promovido a general maior e designado para comandar o Exército do Noroeste. Seu adjunto foi o controverso Brigadeiro-General James Winchester, que foi derrotado pelos britânicos e seus aliados indianos na Batalha de Frenchtown, perto de Monroe, Michigan, em 22 de janeiro de 1813, resultando na rendição de 550 tropas. A batalha foi travada ao longo do Rio Raisin e ficou a partir daí conhecida como o “Massacre do Rio Raisin” pelos americanos porque, apesar de uma promessa de proteção do comandante britânico, o coronel Proctor, prisioneiros americanos feridos foram massacrados pelos índios, alguns sendo queimados até a morte em barracas.

Proctor – conhecido pelos amargos americanos depois disso como ‘o Carniceiro’ – e o Massacre do Rio Raisin deveriam permanecer vivos nas memórias dos americanos que sobreviveram e ou escaparam ou saíram em liberdade condicional. Muitos deles eram Kentuckianos que confrontariam Proctor e seus aliados índios novamente em Moraviantown.

Conquistando o local do massacre cerca de uma semana depois, Harrison construiu uma nova fortaleza, Fort Meigs, ao longo do rio Maumee. Em 1 de maio de 1813, o novo forte foi sitiado por Proctor e Tecumseh. Em 5 de maio, os americanos tentaram apressar-se e tomar as baterias britânicas nas margens norte e sul do rio, mas forças britânicas e indianas contra-atacaram, matando ou capturando cerca de 600 dos americanos.

Nesse momento, ocorreu um incidente que dá alguma idéia da responsabilidade de Proctor pelo Massacre do Rio Raisin. Novamente, os índios começaram a atacar os prisioneiros, tomando 20 escalpes antes da chegada de Tecumseh e pararam o massacre dos prisioneiros indefesos, envergonhando os guerreiros gritando: ‘Não há homens aqui?’. Encontrando Proctor por perto, Tecumseh perguntou porque não os tinha detido antes. Seus índios não podem ser controlados, não podem ser comandados’, respondeu o general britânico.

‘Você não está apto a comandar’, disse Tecumseh desdenhosamente. Vá colocar seus saiotes!’

Em 9 de maio, Proctor provou novamente o ponto de Tecumseh – ele abandonou o cerco.

Em 20 de julho, Tecumseh e seus guerreiros tentaram atrair os defensores do Forte Meigs novamente, mas o comandante da guarnição, o coronel Greene Clay, não caiu no ardil. Nesse mesmo mês, Proctor retirou-se para Fort Malden, entregando praticamente a iniciativa a Harrison. Tecumseh respondeu à timidez de Proctor com um discurso pontiagudo, comparando a conduta de Proctor com “um animal gordo que carrega a sua cauda alta e peluda sobre as costas; mas quando está assustado, deixa-o cair entre as pernas e foge”. Ainda assim, mesmo depois de 800 dos seus bravos o terem abandonado, Tecumseh disse a um dos seus 1.200 guerreiros restantes, ‘Vamos agora seguir os britânicos, e tenho a certeza que nunca mais voltaremos’.’

A 10 de Setembro de 1813, o Comandante da Marinha dos EUA Oliver Hazard Perry derrotou um esquadrão de navios britânicos no Lago Erie, na batalha naval mais sangrenta da guerra. Esta foi a primeira vez na história da Marinha Real que um esquadrão inteiro foi forçado a render-se. Depois de derrotar o capitão britânico Robert Barclay – um veterano da famosa vitória de Lord Horatio Nelson na Batalha de Trafalgar em 1805 – o jovem herói americano enviou uma mensagem a Harrison: ‘Encontramos o inimigo e eles são nossos – dois navios, dois brigs, uma escuna e uma rampa.’

O caminho estava finalmente aberto para Harrison invadir o Alto Canadá e recapturar Detroit. Pouco depois da vitória de Perry ter garantido o Lago Erie, Harrison mudou-se com cerca de 4.500 homens – um punhado de regulares, os restantes na sua maioria voluntários do Kentucky. Enquanto isso, os britânicos abandonaram Detroit em 18 de setembro e nas proximidades de Fort Malden no dia 24 e se retiraram para o norte ao longo do Tamisa-Much, para o desgosto inconcebível de seu aliado Shawnee, Tecumseh.

Aos 48 anos, Proctor era agora um general brigadeiro no comando da Divisão Direita do Exército do Alto Canadá. Suas forças consistiam das tribos indígenas de Tecumseh e de seu antigo regimento, o 41º Pé, cujos membros eram conhecidos como “os Inválidos” porque originalmente tinham sido tropas hospitalares.

Depois de um considerável regateio sobre o lugar exato ao longo do Tamisa para ficar de pé e lutar contra os ianques invasores, em 4 de outubro, Proctor escolheu um lugar não muito longe de um assentamento cristão indiano chamado Moraviantown.

Naquela noite, Tecumseh disse àqueles líderes indianos que se haviam reunido: ‘Irmãos guerreiros, estamos prestes a entrar em um noivado do qual jamais voltarei’. O meu corpo permanecerá no campo de batalha”. Ele então deu uma espada que os ingleses tinham dado a outro índio e disse: ‘Quando meu filho se tornar um guerreiro notável, dê-lhe isto’. Quando o grande guerreiro entrou na batalha no dia seguinte, ele usava pele de dólar, penas de avestruz na cabeça e uma medalha ao pescoço.

O local da batalha, perto da atual cidade de Thamesville, Ontário, é descrito assim no Livro de Campo Pictórico da Guerra de 1812: ‘O chão escolhido – foi bem escolhido. À sua esquerda estava o rio Tamisa, com uma margem alta e precipitada, e à sua direita, um pântano quase paralelo ao rio por cerca de duas milhas. Entre estes, a cerca de 200 e 300 metros do rio, encontrava-se um pequeno pântano, bastante estreito, com uma faixa de terra firme entre ele e o grande pântano. O terreno sobre o qual a estrada ficava, de fato todo o espaço entre o rio e o grande pântano, estava coberto de faias, carvalhos e carvalhos com muito pouco mato.’

Moraviantown, a leste do local da batalha, havia sido estabelecido em 1792 pelos índios Delaware que haviam sido convertidos à fé cristã pelos missionários moravianos. Um ano após o assentamento inicial, o governo provincial deu aos índios 50.000 acres de terra sobre os quais eles construíram sua aldeia. Em Outubro de 1813, a aldeia tinha cerca de 100 casas, uma capela, uma escola e um jardim comum.

No dia 5 de Outubro, dia da batalha, Proctor colocou o seu batalhão único do 41º à sua esquerda, do outro lado da estrada, entre o rio e o pântano mais pequeno. Os índios estavam à sua direita e na estrada havia um único revólver de bronze de 6 libras, a única artilharia de Proctor.

Os Casacas Vermelhas eram comandados pelo tenente-coronel Augustus Warburton, que tinha servido como capitão com a elite 60th Foot, conhecido como o Regimento Real Americano antes da Revolução. Havia também cerca de 20 dragões leves canadenses sob o comando do capitão Thomas Coleman, que serviu como mensageiros, uma dúzia de homens do 10º Pé, e alguns dragões provinciais.

Os índios estavam sob o comando de Tecumseh e seu adjunto, Oshawahnah, chefe dos Chippewa. Para esta batalha estiveram valentes os Shawnee, Ottawa, Delaware e Wyandot, assim como as tribos Sac, Fox, Kickapoo, Winnebag, Potawatomi e Creek – cerca de 500 no total.

O total das forças sob o comando de Proctor era entre 950 e 1.000; as forças americanas que o enfrentavam superavam em número os seus homens em 3 para 1.

Harrison tinha cerca de 120 regulares do recém-elevado 27º Regimento de Infantaria dos EUA, 260 índios, e um corpo de voluntários do Kentucky – soldados e homens montados – sob o comando do governador do Kentucky, o Major-General Isaac Shelby, de 66 anos. Shelby foi apelidado de ‘Old Kings Mountain’ por seu papel na Revolucionária Batalha de Guerra da Montanha dos Reis, onde comandou um regimento de homens ‘over-mountain’ do que é agora o Condado de Sullivan, Tenn.

As forças de Shelby incluíam cinco brigadas de infantaria com pele de dólar e o 3º Regimento de Riflemen Montado, comandado por um antigo congressista ‘Falcão de Guerra’ do Kentucky, o Coronel Richard Mentor Johnson. Os Johnsons estavam bem representados nessa batalha. Também estavam presentes o irmão do Coronel Johnson, Tenente-Coronel James Johnson, e os dois filhos de James Johnson, Edward de 17 anos e William de 15 anos. Todos sobreviveram à batalha. Outra luminária entre os Kentuckianos era o Brigadeiro-General Simon Kenton. Um famoso homem da fronteira, batedor e, como Harrison, um veterano da Legião de Wayne, Kenton lutou contra Tecumseh em 1792 e 1793. Nesta ocasião, porém, o velho soldado chegaria tarde demais ao local para combater seu velho adversário.

Um dos mais coloridos Kentuckianos na batalha era William Whitley, construtor da primeira casa de tijolos no Kentucky. Ele tinha-se alistado como soldado raso aos 64 anos para lutar nesta guerra. Whitley iria morrer em ação e, como Tecumseh, teve uma premonição de morte. Anos mais tarde, seus parentes afirmariam que foi Whitley quem matou Tecumseh na batalha.

Um dos principais generais de Shelby era Joseph Desha, que mais tarde serviu como governador do Kentucky e que, como Harrison e Kenton, tinha servido com Wayne. Tal como o Coronel Johnson, o General Desha tinha servido no Congresso. Também do lado americano estava o General Lewis Cass, primeiro coronel da 27ª Infantaria, que, quando soube da rendição de Hull a Detroit, partiu a espada com raiva. O comandante do 27º foi o Coronel George Paull, nascido em Ohio. Também estava presente o Mestre Comandante Perry, o herói do Lago Erie.

Harrison colocou a sua cavalaria à sua direita; à sua esquerda colocou as brigadas de infantaria de Shelby. Harrison e seu cajado permaneceram na extrema direita, ao longo da estrada. As divisões de Shelby foram comandadas pelo Major-General William Henry e pelo General Desha. As suas brigadas eram comandadas pelo Brigadeiro Gens. John E. King, David Chiles, James Allen, Samuel Caldwell e o Coronel George Trotter. No início, Harrison planeou um ataque de infantaria, mas mudou de ideias quando descobriu que o 41º tinha sido destacado como escaramuça. Como ele relatou mais tarde, ‘decidi recusar a minha esquerda aos índios, e quebrar as linhas britânicas imediatamente por uma carga da infantaria montada’. Harrison tinha plena confiança nos seus soldados do Kentucky. Como ele escreveu mais tarde, ‘Os backwoodsmen americanos cavalgam melhor na floresta do que qualquer outro povo….’

Os Redcoats do 1º Batalhão do 41º estavam em duas fileiras à direita dos americanos’. Eles estavam cansados, desconfiaram do seu comandante, não tinham recebido provisões para dois dias, e estavam desesperadamente sem munições. Mas eram regulares, e estavam prontos para lutar.

Colonel Richard M. Johnson formou o seu regimento em dois batalhões. O primeiro, sob o seu comando, atacava as tribos de Tecumseh, à esquerda dos americanos. Ele ordenou ao seu irmão James que liderasse o 2º Batalhão em uma carga contra os Casacas Vermelhas à direita.

A batalha começou no meio da tarde de 5 de outubro com uma carga do batalhão de James Johnson contra os Casacas Vermelhas. Os Bugles soaram a carga, e os soldados insistiram com os cavalos, gritando o grito da batalha: ‘Lembrem-se da Criação! Na frente deles o Major James Sugget, o capelão, à frente do seu corpo de batedores, chamou espiões.’

Os Redcoats tiraram apenas dois vôos dos seus rebanhos de “Brown Bess”, antes de serem invadidos pelos Kentuckianos, cavalgando a galope total. A cena foi descrita por um dos subalternos britânicos em um relatório oficial aos seus superiores. Ouvi um forte disparo de mosquete e pouco depois vi os nossos dragões a recuar juntamente com o membro de seis libras, colocado à esquerda da primeira linha’, escreveu o Tenente Richard Bullock, comandante da Companhia Grenadier. Cerca de um minuto depois, observei essa linha recuando em confusão, seguida de perto pela cavalaria do inimigo, que estava galopando pela estrada. Aquela parte da primeira linha que tinha escapado da cavalaria do inimigo recuou atrás da segunda linha que se manteve firme e disparou um oblíquo voleibol irregular para a direita e para a esquerda, o que pareceu verificar o inimigo.’

Meanwhile, General Proctor estava cavalgando entre os seus homens, incitando-os a ficar de pé e lutar. Mas os Kentuckianos lembraram-se do Massacre de Raisin e não foram de todo ‘verificados’ pelos mosquetes do 41º. A carga dos Kentuckianos foi uma das duas únicas cargas de cavalaria deste tipo na Guerra de 1812. A outra ocorreu em março de 1814, quando os Tennesseanos montados pelo General John Coffee destruíram uma vila indígena em Horseshoe Bend, Ala.

A luta no flanco direito dos americanos terminou em menos de 10 minutos. Enquanto as tropas de Johnson iam atrás dos homens do 41º, os regulares do Coronel Paull tinham apreendido o de 6 libras, que nunca tinha disparado um tiro. Apenas 50 dos Redcoats conseguiram escapar, liderados pelo Tenente Bullock dos Grenadiers. O resto, 477 no total, rendeu-se. Proctor também escapou, fugindo para Moraviantown, onde tinha deixado a sua família. Mais tarde, enfrentaria uma corte marcial e uma desgraça. Ele culpou amargamente seus homens pela perda para os americanos no rio Tamisa, mas isso não o salvou de ser suspenso do posto e pagar por seis meses.

A ação na esquerda americana, contra os índios, levou mais tempo e foi mais perigosa do que a luta contra os Casacas Vermelhas, como Richard Johnson esperava que fosse. Os homens de Johnson cavalgaram em batalha com cada homem carregando uma espingarda, um machado e uma faca. E cada homem cavalgou com outro soldado montado atrás dele.

Na frente daquele batalhão de 500 homens cavalgou William Whitley e cerca de 20 voluntários, formando uma ‘esperança perdida’ – um grupo avançado projetado para atrair o fogo inimigo. A função deles era muito parecida com a do ponteiro de um esquadrão de infantaria, o trabalho mais perigoso de um exército. Dos 20 homens daquele grupo, 15 caíram no campo de batalha, entre eles Whitley, que foi enterrado onde ele caiu, envolto em seu cobertor.

Como a luta se tornou mais feroz e o fogo dos bravos no mato começou a cair os americanos, Johnson ordenou aos seus soldados que desmontassem e lutassem a pé. Mas o galante coronel permaneceu na sela, montado em cima de um pónei branco, um alvo fácil para os atiradores atiradores indianos. Johnson sofreu cinco ferimentos, mas conseguiu voltar para trás para receber assistência do cirurgião hospitalar A.J. Mitchell.

Embrulhado num cobertor e deitado no chão frio, Johnson disse ao seu secretário militar, Major W.T. Barry: ‘Barry, eu não vou morrer. Estou em pedaços, mas acho que os meus sinais vitais escaparam”. Na verdade, Johnson viveria por muitos mais anos e se tornaria vice-presidente dos Estados Unidos.

Quando Johnson chegou à retaguarda, os soldados desmontados estavam lutando com os índios de mão em mão, de faca em faca. O velho Isaac Shelby viu o que estava acontecendo e correu para frente com sua espada erguida, gritando ao Major britânico John Richardson, ‘Renda-se! Rendam-se! Não vale a pena resistir. Richardson rendeu-se.

Shelby então decidiu cometer a sua infantaria para ajudar os homens de Richard Johnson. Ele ordenou ao regimento comandado pelo Tenente-Coronel John Donaldson que se apresentasse e ordenou ao General King que o seguisse com a sua brigada. Nessa altura, Tecumseh já tinha sido morto e os índios estavam em retirada, perseguidos pelo Major David Thompson do batalhão de Johnson. Portanto, apenas alguns dos soldados de infantaria do regimento de Donaldson realmente participaram dos combates.

Até hoje, detalhes da morte de Tecumseh permanecem desconhecidos. A lenda diz que Richard Johnson matou Tecumseh, e que o coronel-congressista deveria receber crédito por uma ação pela qual ele próprio nunca reclamou crédito. Johnson atirou e matou um índio que veio a ele com um tomahawk, mas ninguém podia dizer com certeza que o índio era o grande chefe Shawnee. No entanto, o seguinte jingle tornou-se parte das campanhas políticas posteriores de Johnson: ‘Rumpsey dumpsey, rumpsey dumpsey, o Coronel Johnson matou Tecumseh.’

Outra das lendas horríveis que surgiram dessa batalha foi o esfolar de Tecumseh. Durante anos depois, os veteranos da batalha do Kentucky mostravam aos seus amigos tiras de couro que diziam ter sido feitas a partir da pele cortada do próprio Tecumseh. Alguns dos bravos de Tecumseh contaram mais tarde uma história diferente. Seu rosto manchado de sangue de uma ferida na cabeça, Tecumseh gritou de encorajamento aos seus guerreiros até ser mortalmente ferido por uma bala em seu peito esquerdo. Alguns seguidores então o levaram do campo e o enterraram secretamente. Seu corpo nunca foi recuperado, pelo menos não por homens brancos.

Outro pedaço de folclore do Tamisa dizia respeito a uma reivindicação de algumas testemunhas de que Perry cavalgava com os soldados de James Johnson na acusação contra os britânicos. Se assim foi, deve ter sido a primeira vez para um oficial da Marinha dos EUA.

Como a Batalha do Tamisa foi amarga – a luta contra os índios consumiu uma hora – as perdas não foram pesadas. Quinze americanos, todos membros do esquadrão suicida de Richard Johnson’, foram mortos e outros 30 feridos. Dezoito soldados britânicos foram mortos e 22 feridos. Os índios perderam os mais -33 bravos foram mortos.

O massacre no rio Raisin tinha sido vingado. Além disso, a vitória americana quebrou o domínio britânico na fronteira noroeste, deixando o Forte Michilimackinac a única fortaleza britânica no Território de Michigan. A batalha poderia ter sido ainda mais decisiva se não tivesse sido esbanjada pelo Departamento de Guerra dos Estados Unidos. O Secretário de Guerra John Armstrong, que não gostava de Harrison, transferiu posteriormente as tropas regulares do general para o sector do Niágara. Mais tarde, depois que suas milícias também foram desmanteladas, um Harrison desgostoso renunciou à sua comissão em maio de 1814 e voltou à vida civil.

Como foi, a Batalha do Tamisa neutralizou a ameaça anglo-indígena da fronteira durante a guerra. Mas a sua consequência mais decisiva seria sentida pelas nações indianas das regiões centro-oeste e sul da América do Norte, muito depois. Respeitado por amigos e inimigos, Tecumseh provou ser uma perda insubstituível. Nenhum líder comparável se oporia ao derradeiro assentamento branco das terras a leste do Rio Mississippi.

Este artigo foi escrito por William Francis Freehoff e apareceu originalmente na edição de outubro de 1996 da revista Military History.

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