Greve dos animadores da Disney

Nos anos 30, houve um aumento dos sindicatos de trabalhadores em Hollywood em resposta à Grande Depressão e subsequentes maus tratos aos empregados pelos estúdios. Entre esses sindicatos estava o Screen Cartoonist’s Guild (SCG), formado em 1938, após a primeira greve num estúdio de animação, nos estúdios Fleischer. Em 1941, o presidente da SCG, Herbert Sorrell, tinha conseguido contratos com todos os grandes estúdios de desenho animado, exceto com a Disney e Leon Schlesinger Productions. Schlesinger cedeu aos pedidos da SCG para assinar um contrato depois que seus próprios funcionários entraram em greve, mas ao assinar, alegadamente, perguntou: “E a Disney?”

Os animadores da Disney tinham os melhores salários e condições de trabalho da indústria, mas estavam descontentes. Originalmente, 20% dos lucros dos desenhos animados curtos iam para bónus dos funcionários, mas a Disney acabou por suspender esta prática. O filme de animação Snow White and the Seven Dwarfs de 1937 da Disney foi um sucesso financeiro, permitindo à Disney construir um novo e maior estúdio em Burbank, Califórnia. No estúdio de Burbank, foi aplicado um sistema hierárquico rígido onde os benefícios dos funcionários, como o acesso ao restaurante, ginásio e sauna a vapor, foram limitados aos escritores e animadores-chefes do estúdio, que também receberam escritórios maiores e mais confortáveis. Os departamentos individuais eram segregados em edifícios e fortemente policiados pelos administradores.

As falhas de bilheteira de Pinóquio e Fantasia em 1940 obrigaram a Disney a fazer despedimentos, embora a Disney raramente se envolvesse no processo de contratação e despedimento com aqueles que não estavam no topo da cadeia salarial. A estrutura salarial do estúdio era muito desorganizada, com alguns animadores de alto nível a ganharem até 300 dólares por semana, enquanto outros funcionários ganhavam apenas 12 dólares. Muitos animadores, incluindo Art Babbitt, ficaram insatisfeitos e juntaram-se ao SCG. Babbitt era um dos animadores mais bem pagos da Disney, embora simpatizasse com os funcionários de baixa patente e não gostasse abertamente da Disney. Disney não viu nenhum problema com a estrutura, acreditando que era seu estúdio para dirigir e que seus funcionários deveriam ser gratos a ele por fornecer o novo espaço de estúdio.

Sorrell, juntamente com Babbitt e Bill Littlejohn, se aproximou da Disney e exigiu que ele sindicalizasse seu estúdio, mas a Disney recusou. Em fevereiro de 1941, a Disney reuniu os 1.200 funcionários em seu auditório para um discurso:

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Nos 20 anos que passei neste negócio, tenho resistido a muitas tempestades. Tem estado longe de ser fácil navegar. Requereu muito trabalho, luta, determinação, competência, fé e, acima de tudo, altruísmo. Algumas pessoas pensam que temos uma distinção de classe no lugar. Eles se perguntam por que algumas pessoas conseguem melhores lugares no teatro do que outras. Eles se perguntam por que alguns homens conseguem lugares no estacionamento e outros não. Eu sempre senti e sempre sentirei que os homens que mais contribuem para a organização deveriam, só por respeito, gozar de alguns privilégios. A minha primeira recomendação a todos vocês é a seguinte: ponham a vossa própria casa em ordem, não podem fazer nada sentados e à espera de serem informados de tudo. Se você não está progredindo como deveria, ao invés de resmungar e rosnar, faça algo a respeito.

A assembléia foi mal recebida, e mais funcionários se juntaram ao SCG. As tensões entre a Disney e Babbitt atingiram um pico quando a Disney começou a ver Babbitt como tendo pessoalmente o traído ao se tornar um líder sindical. A Disney despediu Babbitt juntamente com outros 16 funcionários que eram membros da SCG. No dia seguinte, 29 de maio, mais de 200 membros da equipe do estúdio entraram em greve, durante a produção do filme Dumbo de 1941. Outros animadores dos estúdios, como os de Schlesinger, ofereceram o seu apoio durante a greve. A Disney retaliou retratando alguns dos funcionários em greve em caricatura em Dumbo como palhaços de circo antagônicos, e em uma ocasião até atacou um piquete Babbitt.

A greve foi resolvida quando o Conselho Nacional de Relações Trabalhistas pediu à Disney que assinasse um contrato com o sindicato e ele concordou. A Disney estava voltando de uma viagem de boa vontade pela América Latina para produzir filmes de animação como parte da política do Bom Vizinho, permitindo que as tensões esfriassem em sua ausência. Saludos Amigos foi lançado no ano seguinte, em 1942, enquanto Os Três Caballeros foi lançado em 1944.