Greg LeMond
LeMond foi um cavaleiro amador “excepcionalmente dotado” que rapidamente se estabeleceu como um dos ciclistas mais talentosos do circuito profissional. Respeitado jornalista de ciclismo John Wilcockson, que relatou o Tour de France por mais de 40 anos, descreveu LeMond como um ciclista que foi fuoriclasse.
1981-1983: Anos iniciaisEdit
LeMond obteve a sua primeira vitória profissional três meses após a sua estreia em 1981, quando ganhou uma etapa do Tour de l’Oise francês. Seguiu com uma vitória no Coors Classic nos Estados Unidos, terminando à frente de Sergei Sukhoruchenkov, o campeão olímpico de estrada de 1980. O grande passo em frente em 1981 ocorreu na etapa de Dauphiné Libéré, onde LeMond ficou em terceiro lugar. O feito é mais notável porque ele montou a corrida em apoio ao líder da equipe Bernard Hinault. LeMond falhou no pódio com o vencedor da corrida Hinault, já que Pascal Simon tinha terminado à sua frente. Duas semanas depois, Simon foi avaliado com uma penalização de 10 minutos quando foi descoberto que ele estava dopando. LeMond considerou a corrida como um “grande trampolim” na sua carreira. Disse LeMond: “Isso me mostrou que eu tinha o tipo de capacidade de escalada que você precisa para vencer as melhores corridas da etapa européia”. LeMond venceu um total de cinco corridas em sua temporada de estreantes de 1981.
LeMond quebrou a clavícula em 11 de abril de 1982, enquanto corria no clássico ciclismo Liège-Bastogne-Liège. A lesão forçou LeMond a percorrer um horário reduzido antes de entrar no Campeonato Mundial, que foi em Goodwood, Inglaterra, naquele ano. Na prova de estrada masculina, LeMond quebrou para a linha, mas foi ultrapassado pelo italiano Giuseppe Saronni. Após a corrida, o companheiro de equipe americano de LeMond, Jacques Boyer, acusou LeMond de persegui-lo nos 800 metros finais. Saronni foi muito forte no final da corrida e passou por Boyer e LeMond, vencendo por 5 segundos sobre LeMond, com mais 5 segundos de volta para Kelly. Boyer ficou em décimo lugar. O medalhista de bronze Sean Kelly, favorito para vencer a corrida, estava com Saronni quando apanhou LeMond a cerca de 200 metros do fim, mas não conseguiu segurar o volante. Disse Kelly: “Acho que o Boyer não estava a desvanecer-se… Ele ficou com uma boa falha. Ninguém queria ir atrás dele… Sim, o LeMond perseguiu o Boyer. Boyer era o único homem na estrada.”
-Greg LeMond em resposta às críticas que recebeu por seu desempenho na corrida de estrada masculina no Campeonato Mundial de 1982.
LeMond foi apoiado por seu companheiro de equipe George Mount, que observou: “O que LeMond vai fazer? Atirar a sua moto para a frente de todos porque Boyer é um bom amigo de todos?…Diabos, ele não vai começar a correr porque faltam menos de 200 metros e o sprint já está a algumas centenas de metros. LeMond fez uma boa jogada e um bom sprint…Boyer não ia ganhar essa corrida. O melhor que ele poderia ter conseguido era o quinto ou sexto lugar.”
LeMond não pediu desculpas. A equipa americana não estava tão preparada como as equipas europeias, e não tinha uma corrida independente para determinar o campeão nacional. Em vez disso, o maior finalizador do mundo foi considerado o campeão nacional. LeMond havia defendido que a equipe competisse como as equipes européias, mas a direção da equipe e Boyer votaram contra ele. Assim, ao contrário das outras equipes do campeonato mundial, os cavaleiros americanos estavam competindo uns contra os outros. Com 21 anos, LeMond foi o primeiro profissional americano a ganhar uma medalha no Mundial desde que Frank Kramer levou a prata em 1912. Disse LeMond: “Eu corro pela Renault e corro por mim mesmo. É um negócio e é a minha vida”. Para mim, aquele segundo lugar foi quase tão bom quanto ganhar, especialmente na minha idade”
Duas semanas depois, em 20 de setembro de 1982, LeMond ganhou o montanhoso Tour de l’Avenir de 12 dias, 837 milhas (1.347 km) por um recorde de 10 minutos, 18 segundos. A vitória, e a vantagem de tempo que LeMond obteve no final, atordoou a Europa e deu uma ampla confirmação de que LeMond era realmente fuoriclasse.
No ano seguinte, 1983, LeMond ganhou o Campeonato Mundial de Estradas, tornando-se o primeiro ciclista masculino americano a fazê-lo. (Audrey McElmury venceu em 1969 e Beth Heiden em 1980.) O talento ciclístico de LeMond – a sua força geral, capacidade de escalada, capacidade de correr um contra-relógio rápido e a sua capacidade de recuperação rápida – tudo indica que LeMond seria uma excelente perspectiva para os Grand Tours mais exigentes.
1984-1986: Grand ToursEdit
LeMond montou o seu primeiro Tour de France em 1984, terminando em terceiro lugar no apoio ao líder da equipa Laurent Fignon, e ganhando a camisola branca da classificação dos jovens cavaleiros. No ano seguinte, ele foi levado para La Vie Claire para montar em apoio ao capitão de equipa Bernard Hinault, que tinha recuperado a sua forma e estava a tentar ganhar o seu quinto Tour. O empresário francês e dono da equipa Bernard Tapie assinou LeMond com um contrato de 1 milhão de dólares ao longo de três anos. Na corrida, Hinault liderou as primeiras etapas da montanha, mas sofreu um acidente e entrou em dificuldades. Nesta altura, ficou claro que LeMond era um cavaleiro de elite capaz de vencer o Tour por direito próprio. LeMond possuía um talento natural para montar os Grand Tours, e ficou mais forte no decorrer de uma prova de três semanas. O lesionado Hinault estava vulnerável e os seus concorrentes sabiam disso. A etapa 17 incluiu três grandes subidas nos Pirenéus. Na segunda, o Col du Tourmalet, LeMond seguiu Stephen Roche num ataque, mas não teve permissão para ajudar a construir a brecha sobre o campo. Os treinadores da sua equipa La Vie Claire ordenaram ao jovem de 24 anos LeMond que não cavalgasse com Roche, mas que se sentasse no seu volante, uma táctica para usar o piloto da frente como cobertura para a resistência ao vento, pelo que o piloto seguinte utiliza menos energia. O ritmo que Roche conseguia imprimir por si só acabou por abrandar, e outros pilotos vieram juntar-se aos dois homens. Hinault também recuperou, apesar de não ter recuperado o grupo da frente. No final da etapa, LeMond ficou frustrado ao ponto de chorar. Mais tarde ele revelou que a direcção da equipa e o seu próprio treinador Paul Köchli o tinham enganado quanto à distância que Hinault tinha descido durante a crucial etapa de montanha da Etapa 17. Hinault venceu o Tour de 1985, com LeMond terminando em segundo lugar, 1:42 atrás. LeMond cavalgou como tenente, e seu apoio permitiu que Hinault ganhasse seu quinto Tour. Em pagamento pelo seu sacrifício, Hinault prometeu ajudar LeMond a vencer o Tour no ano seguinte.
Esperando terminar a temporada com uma nota alta, LeMond entrou na corrida de estrada do Campeonato Mundial com a equipe mais forte que os Estados Unidos já montaram. Entre os pilotos estavam Boyer e LeMond, assim como Andrew Hampsten, Ron Kiefel, Bob Roll e Eric Heiden e desta vez a equipe americana foi montada para ajudar os três pilotos mais fortes de LeMond, depois Hampsten e Kiefel. Durante toda a corrida LeMond respondeu a repetidos ataques e levou muitos grupos de perseguição a conterem perigosos separatistas, mas na última volta da corrida ele estava começando a se cansar. No entanto, ele fazia parte do grupo que ia ganhar, e enquanto Hampsten e Keifel sobreviveram à corrida até este ponto, infelizmente eles estavam muito longe para ajudar LeMond nos dez quilômetros finais. Dentro do quilómetro final o último piloto a lançar um ataque foi o ex-campeão do Tour e da Vuelta Joop Zoetemelk. Com 38 anos de idade e muito depois de ter ultrapassado o seu principal concorrente, nenhum dos restantes, incluindo LeMond, Claudio Corti Robert Millar, Moreno Argentin ou Stephen Roche, levou o ataque a sério inicialmente. Zoetemelk abriu uma grande brecha, no entanto, em pouco tempo, ultrapassou os cem metros e cresceu rapidamente. Ele também tinha dois companheiros de equipe restantes em Johan Van der Velde e Gerard Veldscholten, ajudando-o a cavalgar na frente, mas não realmente perseguindo, atrasando assim o grupo de perseguição. O cavaleiro italiano Moreno assumiu a perseguição, mas não tinha mais nada para fechar a brecha e, na verdade, colocou a mão no ar acenando para que os outros cavaleiros se apresentassem e assumissem a perseguição. LeMond também não tinha mais nada para perseguir este último ataque, sentindo que se o fizesse não teria mais nada para o sprint e não ganharia nenhuma medalha. Em uma notável surpresa, Zoetemelk bateu os favoritos na linha por três segundos, enquanto LeMond superou o Argentin para levar a prata. Não houve controvérsia após esta medalha de prata para LeMond e logo após a corrida ele montou ao lado do holandês e o parabenizou dizendo: “Boa prova Joop”
Para o Tour de 1986, LeMond foi um co-líder da equipe La Vie Claire ao lado de Hinault. O apoio de Hinault parecia menos certo quanto mais perto a corrida se aproximava. Uma condição não dita era que a sua ajuda estivesse dependente da demonstração de LeMond de que ele era claramente o melhor piloto. Hinault estava em excelente forma e teve a oportunidade de ganhar um sexto Tour sem precedentes. Hinault optou por deixar a Stage 9 individual time trial ser a decisão para a qual o piloto receberia o apoio total da equipa La Vie Claire. Hinault venceu o contra-relógio da Etapa 9, terminando 44 segundos à frente de LeMond. LeMond teve azar durante a etapa, tendo sofrido um furo no pneu que exigiu uma mudança de roda, e mais tarde na etapa foi necessária uma mudança de bicicleta quando ele partiu uma roda. Ele ficou frustrado com o resultado e com o impacto que isso teria no funcionamento da equipe durante o restante da corrida. Na Etapa 12, a primeira etapa de montanha da corrida nos Pirineus, Hinault atacou o grupo da liderança e construiu uma liderança geral. No final da Etapa 12, Hinault tinha uma vantagem de cinco minutos sobre LeMond e os outros cavaleiros de topo. Ele afirmou que estava a tentar afastar os rivais de LeMond, mas nenhum destes ataques foi planeado com LeMond. Ele estava claramente disposto a montar de forma agressiva e aproveitar as oportunidades apresentadas. LeMond nunca foi colocado em dificuldades, exceto por seu próprio companheiro de equipe. No dia seguinte, Hinault partiu novamente cedo, mas foi apanhado e depois largado por LeMond na subida final da Etapa 13, permitindo a LeMond ganhar de volta quatro minutos e meio. As três etapas seguintes trouxeram o Tour aos Alpes. Na Etapa 17 LeMond e Urs Zimmermann largaram Hinault do grupo líder, e no final do dia LeMond vestiu a camisola amarela do líder da prova, a primeira vez que tinha sido usada por um cavaleiro dos Estados Unidos. No dia seguinte, nos Alpes, Hinault voltou a atacar no início da primeira subida, mas foi puxado de volta. Tentando uma fuga na descida, ele foi incapaz de se separar de LeMond. Os líderes da equipa La Vie Claire eram ambos excelentes descendentes. À medida que subiam no próximo polo, continuaram a afastar-se do campo e mantiveram a distância ao chegarem à base da escalada final, o cobiçado Alpe d’Huez. Eles continuaram a subir pela multidão, subindo os vinte e um switchbacks do Alpe d’Huez e alcançando o cume juntos. LeMond colocou um braço à volta de Hinault e deu-lhe um sorriso e a vitória do palco num espectáculo de unidade, mas a luta interna não tinha acabado. Hinault atacou novamente no palco 19 e teve de ser trazido de volta pelos companheiros Andrew Hampsten e Steve Bauer. Comentando a situação da equipe antes do último julgamento individual na Etapa 20, LeMond ofereceu o seguinte com um sorriso irônico: “Ele atacou-me desde o início do Tour De France. Ele nunca me ajudou uma única vez, e eu não me sinto nada confiante com ele”
LeMond teve que ficar de olho no seu companheiro de equipa e rival durante toda a corrida. Hinault montou agressiva e repetidamente atacou, e a divisão criada na equipa La Vie Claire era inconfundível. LeMond manteve a camisola amarela até ao final da corrida e ganhou o seu primeiro Tour, mas sentiu-se traído por Hinault e pela liderança da equipa de La Vie Claire. LeMond declarou mais tarde que o Tour de 1986 foi a corrida mais difícil e estressante de sua carreira.
1987-1988: acidente de tiro e recuperaçãoEdit
LeMond tinha planejado defender seu título no Tour de France de 1987 com La Vie Claire, mas ele não pôde participar. No início desse ano, enquanto cavalgava na corrida de afinação de Primavera do Tirreno-Adriático, LeMond caiu e fracturou o pulso esquerdo. Ele voltou para os Estados Unidos para se recuperar da lesão. Na semana antes de regressar à Europa, foi à caça de perus num rancho co-proprietário do seu pai em Lincoln, Califórnia – no Vale do Sacramento, no Norte da Califórnia. LeMond estava com Rodney Barber e Patrick Blades, seu tio e cunhado. O trio tinha-se separado quando Blades, que ouviu movimento atrás dele, virou-se e disparou através de um arbusto. O movimento tinha vindo de LeMond, que foi atingido nas costas e no lado direito com aproximadamente 60 pellets. Os ferimentos de LeMond eram fatais, mas um helicóptero da polícia já estava no ar perto do local e transportou LeMond em um vôo aéreo médico de 15 minutos para o Centro Médico da Universidade da Califórnia-Davis. LeMond foi levado para uma cirurgia de emergência. Ele tinha sofrido um pneumotórax no pulmão direito e uma hemorragia extensa, tendo perdido cerca de 65 por cento do seu volume de sangue. Um médico informou LeMond mais tarde que ele estava a 20 minutos da hemorragia até a morte. A operação salvou-lhe a vida, mas quatro meses depois ele desenvolveu uma obstrução intestinal pequena devido a aderências que se tinham formado após o tiroteio. Ele foi submetido a outra cirurgia para aliviar a obstrução e retirar as aderências. Preocupado que sua equipe o largasse se soubesse que o acidente de tiro requeria uma segunda cirurgia, LeMond pediu aos cirurgiões que removessem seu apêndice ao mesmo tempo. Ele então informou à sua equipe que tinha tido seu apêndice removido, mas o resto da história foi deixada um pouco vaga. Os eventos efetivamente terminaram sua temporada de 1987, e em outubro ele anunciou que voltaria a uma competição séria em fevereiro seguinte, com a equipe holandesa PDM.
Com 35 pastilhas de shotgun ainda em seu corpo, incluindo três no forro do coração e mais cinco embutidas no fígado, LeMond tentou voltar às corridas em 1988. Seu retorno foi dificultado pelo excesso de treinamento que resultou em tendinite na canela direita, necessitando de cirurgia. Ele perdeu o Tour pelo segundo ano consecutivo. As tensões na relação entre LeMond e PDM foram agravadas quando LeMond descobriu que o doping estava acontecendo na equipe de PDM. O resultado foi que LeMond passou de PDM, uma das equipas mais fortes do pelotão, para ADR, uma equipa sediada na Bélgica. A equipa foi co-patrocinada pela Coors Light para as corridas americanas. O acordo foi concluído na noite de Ano Novo, poucas horas antes de LeMond ter sido legalmente obrigado a montar outra temporada para a equipe holandesa. A entrada na equipa belga da ADR permitiu a LeMond continuar a competir, mas com colegas de equipa como Johan Museeuw que estavam mais aptos a montar clássicos do que Grand Tours.
1989: Regresso ao nível de eliteEditar
Após ter lutado na corrida Paris-Nice de 1989 e não ter melhorado a sua condição, LeMond informou a sua esposa Kathy que tencionava retirar-se do ciclismo profissional após o Tour de France de 1989. Ele teve alguns flashes de forma com a 6ª geral em Tirreno-Adriatico e nos dois dias do Critérium International, partilhando uma fuga com Fignon, Indurain, Mottet, Roche e Madiot e terminando na 4ª geral. Ele começou o Giro d’Italia 1989 em maio como preparação para o Tour a seguir, mas lutou nas montanhas e não estava na disputa por nenhuma das camisolas dos líderes antes da prova de tempo individual de 53 km até Florença. LeMond ficou em surpreendente segundo lugar, mais de um minuto à frente do vencedor geral Laurent Fignon. Parte de sua melhora ele atribuiu a um tratamento anti-anemia que recebeu duas vezes durante a prova.
Entrando no Tour de France de 1989 LeMond não foi considerado um competidor para a classificação geral (GC). A sua esperança mais optimista era terminar a sua última Volta nos 20 primeiros. Sem o peso da expectativa e outras pressões de ser um favorito do Tour, LeMond surpreendeu os observadores com uma forte prova no prólogo de 7,8 km no Luxemburgo, terminando em quarto dos 198 cavaleiros. Impulsionado pelo resultado, LeMond continuou a prova bem acima das etapas planas de abertura, vencendo a prova individual de 73 km (45 mi) e ganhando a camisa amarela como líder da classificação geral pela primeira vez em três anos. LeMond parecia estar em melhores condições durante as etapas planas da primeira semana, e estava chegando ao auge quando o Tour chegou às montanhas. LeMond permaneceu na frente da corrida nos Pirineus, mas perdeu a liderança para o seu antigo companheiro de equipa e rival Laurent Fignon na etapa 10 em Superbagnères. Cinco dias depois, LeMond recuperou o amarelo nos Alpes, após a prova de tempo de 39 km da etapa 15 da montanha de Gap até Orcières-Merlette. A batalha da serra continuou, e quando Fignon atacou nas encostas superiores de Alpe d’Huez LeMond não pôde ir com ele, colocando a camisa amarela de volta nos ombros de Fignon. Fignon tinha uma vantagem de 50 segundos sobre LeMond indo para a 21ª e última etapa, um raro contra-relógio individual de 24,5 km de Versalhes até aos Campos Elísios em Paris.
Fignon tinha ganho o Tour duas vezes antes, em 1983 e 1984, e era um contra-relógio muito capaz. Parecia improvável que LeMond pudesse tirar 50 segundos de Fignon durante o percurso curto. Isso exigiria que LeMond ganhasse dois segundos por quilômetro contra um dos crono-especialistas mais rápidos do mundo. LeMond tinha feito testes em túnel de vento na época baixa e aperfeiçoou a sua posição de pilotagem. Ele montou a prova de tempo com uma roda traseira de disco, um capacete de avião Giro cortado e o mesmo Scott clip-on barras aéreas que o ajudaram a vencer a prova de tempo da Etapa 5. Mantendo sua posição de prova de tempo, LeMond foi capaz de gerar menos arrasto aerodinâmico que Fignon, que usou um par de rodas de disco, mas escolheu ir sem capacete e não usou as barras aéreas que agora são comuns em provas de tempo. Instruindo o seu carro de apoio a não lhe dar os seus tempos parciais, LeMond rodou sem parar e terminou a um ritmo recorde para bater Fignon por 8 segundos e reclamar a sua segunda vitória no Tour de France. Enquanto LeMond abraçava sua esposa e se regozijava nos Champs-Élysées, Fignon caiu no asfalto, depois sentou-se em choque e chorou.
A margem final da vitória de oito segundos foi a mais próxima da história do Tour. A velocidade média de 54,545 km/h (33,893 mph) de LeMond para a prova de tempo da etapa 21 foi, na época, a mais rápida da história do Tour. Desde então, apenas os prolongamentos de 1994 e 2015 e o desempenho de David Zabriskie no contra-relógio de 2005 têm sido mais rápidos. A imprensa rotulou imediatamente o triunfo de LeMond como “a vitória mais surpreendente na história do Tour de France”, e embora LeMond tenha admitido que se sentiu quase “bom demais para ser verdade”, ele pessoalmente o classificou como “muito mais satisfatório” do que sua primeira vitória geral no Tour em 1986.
O retorno de LeMond ao auge do ciclismo foi confirmado em 27 de agosto, quando ele venceu a prova de estrada do Campeonato Mundial de 259 km em Chambéry, França. No final da prova com menos de 10 km para percorrer o grupo da frente, que estava fora desde muito cedo na corrida, composto por três cavaleiros muito fortes em Steven Rooks, Thierry Claveyrolat e a estrela soviética Dimitri Konyshev tentavam se segurar para lutar pela vitória entre si quando Laurent Fignon se separou do grupo perseguidor, num esforço para perseguir os líderes e sozinho para a vitória. Na subida final da corrida, LeMond atacou sozinho na perseguição de Fignon. Em pouco tempo ele havia pegado o francês e não muito tempo depois os dois puderam ver o grupo da liderança na frente deles e eles estavam rapidamente fechando a diferença. LeMond largou brevemente Fignon e apanhou o grupo da frente por si próprio. Imediatamente após apanhar Rooks, Claveyrolat e Konyshev, ele avançou para a frente e marcou o ritmo enquanto dois outros cavaleiros no canadiano Steve Bauer e o irlandês Sean Kelly tentavam fazer a ponte para LeMond e para o grupo da frente. Bauer acabou ficando com um pneu furado, acabando essencialmente com as suas esperanças num final alto, enquanto Sean Kelly conseguiu lutar para chegar ao grupo da frente, o que foi uma má notícia para LeMond e os outros, já que Kelly era um dos melhores sprinters do mundo. Fignon foi capaz de se juntar novamente ao grupo da frente também e à medida que a corrida se aproximava do final Fignon atacou em inúmeras ocasiões tentando largar os restantes pilotos. Rooks também lançou um ataque para tentar a vitória a solo mas foi apanhado por LeMond, Fignon e os outros. Dentro do quilómetro final Fignon continuou a atacar tentando libertar-se, mas não conseguiu abrir uma brecha à força e começou a recuar à medida que o sprint se materializou, acabando por terminar em 6º lugar. LeMond, Konyshev e Kelly foram os pilotos mais fortes no sprint final para a vitória e terminaram nessa ordem. Após a corrida LeMond disse que não se sentia bem e até considerou abandonar a corrida. A duas voltas do final ele começou a sentir-se mais forte e declarou: “Eu estava a correr para a medalha de ouro. Eu queria aquele Campeonato do Mundo”. E com um quilómetro para percorrer, sabia que o conseguiria”. LeMond foi apenas a quinta pessoa na história a ganhar tanto o Tour de France como o Campeonato do Mundo no mesmo ano. Em dezembro, a revista Sports Illustrated chamou LeMond de seu “Esportista do Ano” de 1989, a primeira vez que um ciclista recebeu a honra.
1990: Uma terceira vitória na digressão
LeMond transformou o sucesso da sua temporada de 1989 no contrato então mais rico da história do desporto, assinando um contrato de 5,5 milhões de dólares por três anos com Z-Tomasso da França, a primeira vez que um ciclista assinou um contrato multimilionário. Ele entrou no Tour de France de 1990 como campeão defensor e favorito antes da corrida, após deixar a ADR para se juntar à equipe francesa, muito mais forte. No “Z”, seus companheiros de equipe incluíam Robert Millar, Eric Boyer e Ronan Pensec, todos eles já tinham terminado entre os seis primeiros do Tour de France. Esta lista unificada de cavaleiros fortes apareceu capaz de apoiar LeMond nas montanhas e controlar a corrida nos flats.
O plano tático do plantel foi perturbado no primeiro dia, quando um breakaway que incluía o companheiro de equipe de LeMond Ronan Pensec, mas sem favoritos de peso, chegou dez minutos à frente do campo. LeMond foi impedido de desafiar a liderança até que a camisa amarela deixou os ombros do seu companheiro de equipe. LeMond fechou a corrida com o líder Claudio Chiappucci, finalmente ultrapassando-o na última prova individual da etapa 20, onde terminou mais de dois minutos à frente do italiano não anunciado. LeMond tinha finalmente a camisola amarela, usando-a no dia seguinte enquanto o Tour cavalgava para Paris. LeMond teve a distinção de vencer o Tour de 1990, sem ter feito nenhuma das etapas individuais. Ele continua a ser o último cavaleiro a ganhar o Tour enquanto veste a camisola campeã mundial. Ao longo do Tour de 1990 a força percebida pela equipa Z foi confirmada, uma vez que eles lideraram a classificação da equipa durante a maior parte da prova, acrescentando o título da equipa à camisola amarela de LeMond. A vitória de LeMond no Tour 1990 fez dele um dos apenas sete ciclistas a ganhar três ou mais Tours.
Em Setembro, LeMond tentou defender o seu título no Campeonato Mundial de Estradas UCI 1990, mas terminou em quarto, oito segundos atrás do vencedor, o seu antigo companheiro de equipa Rudy Dhaenens da Bélgica.
1991-1994: Mudança no pelotão e reformaEdit
LeMond sentiu-se confiante antes do Tour de France 1991. Ele era o campeão em defesa, treinou bem e tinha uma equipe sólida para apoiá-lo. LeMond estava entre os líderes que iam para a Fase 8 do Time Trial individual, e terminou em segundo lugar em relação ao espanhol Miguel Indurain. LeMond sentiu que estava montando muito bem, e apesar do seu esforço TT o ter impulsionado para a camisa amarela como líder da classificação geral, perder oito segundos para o Indurain abalou a sua confiança. Ele segurou a camisola amarela durante os quatro dias seguintes até à etapa 12, uma desafiante etapa de montanha de 192 km. LeMond experimentou dificuldades na primeira subida e cedeu ao Col du Tourmalet, perdendo tempo significativo para Claudio Chiappucci, e o eventual vencedor Indurain. Ele continuou a correr, mas não conseguiu desafiar seriamente a liderança depois disso, terminando o Tour de 1991 em sétimo lugar.
Em 1992, LeMond ganhou o Tour DuPont, que seria a última grande vitória da sua carreira. Teria também um forte top 10 no início da época em Paris-Roubaix. Nunca venceu nenhuma das provas de ciclismo ‘Monumental’, mas teve vários lugares altos em quatro de cinco ao longo da sua carreira, incluindo o 4º em Paris-Roubaix, o 3º em Liège-Bastogne-Liège e o 2º em Milão San Remo, bem como o Giro di Lombardia.
No Tour de France de 1992 ele começou com força e terminou em quarto lugar num breakaway na etapa 6 que o colocou em quinto lugar na geral e manteve seu quinto lugar até as etapas de montanha, quando perdeu a forma desastrosamente e perdeu mais de 45 minutos no palco para Sestrieres antes de desistir da corrida no dia seguinte – quando seu compatriota e ex-doméstico Andrew Hampsten ganhou no topo do Alpe d’Huez. Embora LeMond tenha afirmado que uma séria dor de sela o levou a abandonar, ele havia declarado anteriormente: “Minha escalada não é como de costume. Já escalei muito melhor nos Tours anteriores. Este ano eu simplesmente não estou sentindo meu eu habitual”
LeMond fez extenso treinamento de resistência na estrada no inverno seguinte, mas suas performances na primavera seguinte falharam em melhorar. LeMond teve que abandonar a Giro d’Italia de 1993 dois dias antes da etapa final, após uma corrida difícil que o deixou em 125º no GCC e em 3º lugar na última prova do tempo final. Ele estava exausto demais para entrar no Tour de France de 1993. Após a temporada de 1993 LeMond contratou o renomado fisiologista holandês Adrie van Diemen para aconselhá-lo sobre uma nova técnica para monitorar o treinamento e medir o desempenho. O treinamento baseado em potência (SRM) faria uso do watt como um guia para a potência. Em novembro de 1993 LeMond confiou a Samuel Abt que a saída de potência em watts se tornaria a principal métrica. O watt ganhou ampla aceitação como a melhor medida do desempenho de um ciclista no treino.
No ano seguinte LeMond iniciou a Volta à França de 1994, mas descobriu que não era capaz de correr eficazmente. Ele teve que abandonar após a primeira semana antes da corrida ter atingido as difíceis etapas de montanha. Em dezembro, ele anunciou a sua aposentadoria. Na altura, as razões para as dificuldades crescentes de LeMond não eram inteiramente conhecidas. Perdendo, ele especulou que uma condição conhecida como miopatia mitocondrial poderia ser responsável pela dificuldade que ele estava tendo contra os cavaleiros atuais. Em 2007, entretanto, LeMond especulou que ele poderia não ter tido a condição, afinal, e sugeriu que a toxicidade do chumbo das pastilhas de shotgun ainda embutidas em seu corpo poderia ter sido responsável, cujos efeitos foram aumentados pelo treinamento pesado.
LeMond tem reconhecido desde 2010 que a crescente prevalência de doping no ciclismo contribuiu para sua falta de competitividade. Disse LeMond: “Alguma coisa tinha mudado no ciclismo. As velocidades eram mais rápidas e os ciclistas que eu tinha facilmente realizado estavam agora a deixar-me cair”. Na altura, a equipa em que eu estava, a Equipa Z, tornou-se cada vez mais exigente, cada vez mais preocupada…”. Ele declarou que lhe tinham dito em 1994 que precisaria de sangue drogado para ganhar novamente. Ele admitiu francamente ao Abt em 1999: “Acho que tive três meses que correram bem para mim depois do acidente de caça”, três meses nos quais ele ganhou os dois Tours e um campeonato mundial de corridas de estrada. “O resto foi puro sofrimento, luta, cansaço, sempre cansado”
Numa ampla entrevista com o romancista americano Bryan Malessa, em 1998, perguntaram a LeMond se sua carreira não tinha sido interrompida pelo acidente de caça, como ele se comparava a cinco vencedores do Tour, como Bernard Hinault e Miguel Indurain. LeMond respondeu: “Claro que você não pode reescrever a história das corridas, mas estou confiante que eu teria ganho cinco Tours.”
Dois anos após sua aposentadoria LeMond foi introduzido no Salão da Fama do ciclismo dos Estados Unidos em uma cerimônia no Parque Rodale em Trexlertown, Pensilvânia. O evento foi realizado em 8 de junho de 1996, durante as provas da equipe olímpica de ciclismo dos EUA.
Em julho de 2014, a ESPN anunciou a estréia de um novo filme 30 para 30 intitulado Slaying the Badger. O filme centra-se em LeMond e no seu antigo companheiro de equipa Hinault na Volta à França de 1986. É baseado no livro homônimo de Richard Moore, e estreou em 22 de julho de 2014 na ESPN.
.
Leave a Reply