Gray wolf

The International Union for Conservation of Nature lista o status da população em geral como sendo de menor preocupação, porém o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos lista seis populações diferentes com status variando de Ameaçado a Delistado devido à recuperação. Elas também estão listadas no Anexo II da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (CITES), que lista espécies que não necessariamente estão agora ameaçadas de extinção, mas que podem se tornar a menos que o comércio seja controlado de perto.

Existem atualmente 39 subespécies descritas de lobo cinza, incluindo o dingo e o cão doméstico, embora haja uma grande disputa em torno de algumas classificações. Cada subespécie varia em alcance, aparência e estado de conservação. As informações listadas aqui referem-se a populações no oeste dos Estados Unidos.

Lobos cinzentos já tiveram uma das maiores áreas de ocorrência natural de qualquer mamífero terrestre no Hemisfério Norte. A expansão humana no oeste dos Estados Unidos colocou lobos e humanos em conflito desde o início. Os criadores de gado acreditam que os lobos são uma ameaça ao seu sustento e uma história de caça e envenenamento de lobos tem devastado populações, levando o lobo à quase extinção.

A Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção de 1973 ajudou a restabelecer as populações de lobos, fornecendo proteção legal contra a matança não regulamentada de lobos cinzentos por humanos. A população de lobos se estabilizou devido a uma combinação de fatores incluindo proteções legais, migração humana para áreas mais urbanas, e mudanças no uso da terra. Em 1995, populações de lobos cinzentos foram reintroduzidas nas Montanhas Rochosas do Norte e atingiram uma população de sucesso em 2010.

Uma grande ameaça aos planos de recuperação dos lobos é a percepção contínua da ameaça à segurança humana. Os lobos têm sido retratados há muito tempo no folclore como animais a serem temidos e esta percepção continua a ser um desafio nos tempos modernos. Muitos ainda acreditam que o aumento do tamanho e distribuição das populações de lobos levará a um aumento dos ataques de lobos contra humanos e gado. Mesmo em áreas com grandes populações de lobos, os ataques a humanos são extremamente raros. Embora tenham ocorrido ataques na Eurásia, houve apenas quatro ataques relatados na América do Norte, nenhum dos quais resultou em morte.

Competição relacionada ao gado continua sendo uma grande preocupação, e vários esforços têm sido feitos por grupos de conservação para diminuir esta competição, como a criação de programas para compensar os fazendeiros pela perda de gado por lobos e a instalação de sistemas dissuasores. Embora os programas de reintrodução tenham sido bem sucedidos, o debate sobre a retirada de certas populações de lobos da lista, continua à medida que persistem as ameaças dos governos locais e estaduais para restabelecer os programas de caça e recompensa.

Embora as populações de lobos estejam estáveis globalmente, com uma estimativa de 200.000 em 57 países, os lobos ainda enfrentam muitas ameaças. Conflito com pessoas por perdas de gado, invasão humana no habitat dos lobos, e o mal-entendido geral das espécies continuam a ser sérias ameaças para os lobos cinzentos. A oposição aos esforços políticos, legislativos e de conservação continua, quer a preocupação seja pela segurança e proteção da espécie, quer pela sua remoção.