Graham Chapman
Carreira pré-Python
Segundo o sucesso de seus faróis de pé, Chapman e Cleese começaram a escrever profissionalmente para a BBC, inicialmente para David Frost, mas também para Marty Feldman. Frost tinha recrutado Cleese e, por sua vez, Cleese decidiu que ele precisava de Chapman como caixa de ressonância. Chapman também contribuiu com esboços para a série de rádio I’m Sorry, I’ll Read That Again e escreveu material por conta própria e com Bill Oddie. Ele escreveu para The Illustrated Weekly Hudd (estrelado por Roy Hudd), Cilla Black, This Is Petula Clark, e This Is Tom Jones. Chapman, Cleese e Tim Brooke-Taylor juntaram-se mais tarde a Feldman na série de comédia de televisão At Last the 1948 Show. Foi o primeiro papel significativo de Chapman como ator e escritor e ele mostrou um presente para a comédia Deadpan (como no esboço “The Minister Who Falls to Pieces”) e imitando vários dialetos britânicos. A série foi a primeira a apresentar o esboço de Chapman de luta livre consigo mesmo.
Apesar do sucesso da série, Chapman ainda estava inseguro sobre o abandono de sua carreira médica. Entre as duas séries de At Last The 1948 Show, ele completou seus estudos em St. Bartholomew’s e se matriculou profissionalmente como médico. Chapman e Cleese também escreveram para a longa série de comédia televisiva Doctor in the House, e ambos apareceram num especial de televisão único, How to Irritate People alongside Brooke-Taylor and future Python member Michael Palin. Um dos esboços de Cleese e Chapman, apresentando um vendedor de carros usados que se recusa a acreditar que o modelo de um cliente tenha avariado, tornou-se a inspiração para o esboço do Papagaio Morto. Chapman também co-escreveu vários episódios do acompanhamento do Doctor in the House, Doctor in Charge, com Bernard McKenna.
Monty Python
Em 1969, Chapman e Cleese juntaram-se aos outros Pythons, Michael Palin, Eric Idle, Terry Jones e Terry Gilliam, para a sua série de comédia de sketch Monty Python’s Flying Circus. A escrita do grupo foi dividida em equipas bem definidas, com Chapman a colaborar quase exclusivamente com Cleese. Chapman estava particularmente interessado em remover as linhas estereotipadas dos sketches e criou O Coronel, que os pararia no meio do fluxo dizendo que eles eram “muito bobos”.
Embora o par fosse oficialmente parceiros iguais, Cleese pensou mais tarde que Chapman contribuiu comparativamente pouco na forma de escrita direta, dizendo “ele entraria, diria algo maravilhoso e depois se afastaria em sua própria mente”. Os outros Pythons disseram que a maior contribuição de Chapman na sala de escrita foi uma intuição para o que era engraçado. Gilliam lembrou mais tarde que “Graham daria o empurrão que o empurraria para algo extraordinário”. A série foi um sucesso imediato, e Chapman ficou encantado em saber que os estudantes de medicina em St. Bartholomew’s lotaram a televisão no bar para vê-la. Chapman chegava frequentemente atrasado para ensaiar ou gravar, levando os outros Pythons a chamar-lhe “o falecido Graham Chapman”.
A principal contribuição de Chapman para o “Esboço do Papagaio Morto”, derivado da peça Dentro de Como Irritar as Pessoas e envolvendo um cliente a devolver uma torradeira defeituosa, foi “Como podemos tornar isto mais louco?”, transformando a torradeira num papagaio azul norueguês morto. Cleese disse mais tarde que ele e Chapman acreditavam que “havia algo muito engraçado lá, se pudéssemos encontrar o contexto certo para isso”. Cleese estava particularmente preocupado que o esboço da Cheese Shop simplesmente não era engraçado, na medida em que era apenas um homem listando diferentes marcas de queijo. Chapman exortou o seu parceiro a continuar com ele, dizendo-lhe “Confie em mim, é engraçado”. Quando foi lido na próxima reunião do roteiro, Cleese descobriu que os outros, particularmente Palin, acharam hilariante. O grupo sentiu que Chapman tinha as melhores habilidades de atuação entre eles. Cleese elogiou Chapman dizendo que ele era “particularmente um ator maravilhoso”.
Chapman desempenhou o papel principal em dois filmes de Python, Holy Grail e Life of Brian. Ele foi escolhido para interpretar o papel principal no Holy Grail por causa do respeito do grupo por suas habilidades de atuação direta, e porque os outros membros queriam interpretar personagens menores e mais engraçados. Chapman não se importou de ser filmado totalmente nu diante de uma multidão em Vida de Brian, mas a cena, filmada na Tunísia, causou problemas com as figurantes muçulmanas.
Outros trabalhos
Em 1975, Chapman e Douglas Adams escreveram um piloto para uma série de televisão, intitulada Fora das Árvores, mas recebeu uma má classificação depois de ser transmitida ao mesmo tempo que Match of the Day e apenas o episódio inicial foi produzido. Em 1978, Chapman co-escreveu o filme de comédia The Odd Job com McKenna, e estrelou como um dos personagens principais. Chapman queria que seu amigo Keith Moon fizesse um papel de co-líder ao seu lado, mas Moon não conseguiu passar num teste de interpretação, então o papel foi para David Jason, que tinha aparecido anteriormente em Do Not Adjust Your Set com Pythons Idle, Jones, e Palin. O filme foi moderadamente bem sucedido. Chapman foi a estrela de várias séries de televisão, incluindo The Big Show.
Em 1976, Chapman começou a escrever um filme pirata, Yellowbeard (1983), que saiu de conversas entre Chapman e Moon enquanto estava em Los Angeles. Moon sempre quis tocar Long John Silver, então Chapman começou a escrever um roteiro para ele. Moon morreu em 1978 e o trabalho parou, acabando por ser reescrito por McKenna, depois por Peter Cook. O filme, que estrelou Chapman como o pirata epônimo, também contou com participações de Cook, Marty Feldman, Cleese, Idle, Spike Milligan, e Cheech & Chong. Marcou a última aparição de Feldman, que sofreu um ataque cardíaco fatal em dezembro de 1982. O projeto estava repleto de dificuldades financeiras, e às vezes não havia dinheiro suficiente para pagar a equipe. Foi liberado para revisões mistas. David Robinson, revisando o filme em The Times, disse que “o estilo Monty Python de anarquia cômica requer mais do que escatologia, palavras rudes e caras engraçadas”.
Chapman publicou suas memórias, A Liar’s Autobiography, em 1980, escolhendo o título porque ele disse “é quase impossível dizer a verdade”. Ele voltou para a Grã-Bretanha permanentemente depois que Yellowbeard foi lançado. Ele se envolveu com o clube de esportes radicais Dangerous Sports Club, que popularizou o bungee jumping. Chapman estava programado para realizar ele mesmo um bungee jump, mas ele foi cancelado por questões de segurança.
anos finais
Após se reunir com os outros Pythons no filme The Meaning of Life (1983), Chapman começou uma longa série de turnês universitárias nos EUA, falando sobre Os Pythons, o Dangerous Sports Club e seu amigo Moon, entre outros assuntos. O criador do Saturday Night Live e fã do Python Lorne Michaels convenceu Chapman a estrelar em The New Show.
Em 1988, Chapman apareceu no vídeo Iron Maiden “Can I Play with Madness”. No mesmo ano, ele estrelou em um piloto de uma série de televisão proposta, Jake’s Journey, mas problemas financeiros impediram que uma série completa fosse feita. Em 1988, ele também apareceu no palco com outros três Pythons (Gilliam, Jones e Palin) no 41º British Academy Film Awards onde Monty Python recebeu o BAFTA Award for Outstanding British Contribution To Cinema.
Broadcast em novembro de 1989, o especial de televisão do 20º aniversário, Parrot Sketch Not Included – 20 Years of Monty Python, apresentado pelo fã de Python Steve Martin, foi a última aparição de Chapman na tela com os outros cinco membros Python. Chapman era para ser lançado no episódio da Red Dwarf “Timeslides”, mas morreu antes de poder começar a filmar.
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