Gradiente geotérmico

Figura 1. A Terra fica mais quente quando se viaja em direção ao núcleo, conhecido como gradiente geotérmico.

O gradiente geotérmico é a quantidade que a temperatura da Terra aumenta com a profundidade. Indica o calor flowing desde o interior quente da Terra até à sua superfície. Em média, a temperatura aumenta cerca de 25°C para cada quilômetro de profundidade. Esta diferença de temperaturas impulsiona o fluxo de energia geotérmica e permite que os humanos utilizem esta energia para aquecimento e produção de electricidade. Existem vários locais no planeta onde a temperatura muda um pouco mais rapidamente, e esses locais são quase sempre onde a energia geotérmica é mais viável.

O interior da Terra é extremamente quente, e atinge temperaturas superiores a 5000ºC perto do núcleo, que não é muito mais frio do que a superfície do Sol (o interior do Sol, no entanto, é muito mais quente).

De onde vem o calor?

Foi descoberto no início do século 20 que o calor subterrâneo da Terra é de elementos radioactivos. Especificamente, o aquecimento geotérmico é causado pela decomposição de elementos como o potássio, urânio e tório. Estes elementos não são encontrados no núcleo, no entanto, o modelo mais popular sugere que eles são encontrados na litosfera e no manto. Diz-se que esta forma de aquecimento é responsável por 50% do calor da Terra, sendo o outro calor proveniente do calor primordial da Terra (calor da formação da Terra que ficou retida no planeta).

Figuras 2 e 3 abaixo mostram como a temperatura diminui à medida que se aproxima da superfície da Terra, juntamente com os mecanismos do fluxo de calor. Em geral, as mudanças de temperatura são graduais, exceto perto da base do manto onde ocorrem mudanças drásticas de composição, e na litosfera onde a presença de fluidos tem um grande efeito.

• Gradiente de Temperatura da Terra
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  Figure 2. Perfil de temperatura das camadas da Terra. A temperatura aumenta com a profundidade.

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  Figure 3. Mecanismos de transferência de calor dentro da Terra, juntamente com a quantidade % de fluxo de calor em cada camada.

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Para Leitura Adicional

• Electricidade geotérmica
• Energia geotérmica
• Bomba de calor de fonte terrestre
• Aquecimento distrital geotérmico
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