Golfinhos “chamam-se uns aos outros pelo nome”

Os cientistas encontraram mais provas de que os golfinhos se chamam uns aos outros pelo “nome”.

Pesquisa revelou que os mamíferos marinhos usam um apito único para se identificarem uns aos outros.

Uma equipa da Universidade de St Andrews na Escócia descobriu que quando os animais ouvem a sua própria chamada, respondem.

O estudo é publicado nos Anais da Academia Nacional de Ciências.

O Dr. Vincent Janik, da Unidade de Pesquisa de Mamíferos Marinhos da universidade, disse: “(Golfinhos) vivem neste ambiente tridimensional, ao largo da costa, sem qualquer tipo de pontos de referência e precisam ficar juntos como um grupo.

“Estes animais vivem num ambiente onde precisam de um sistema muito eficiente para se manterem em contacto.”

Signature whistles

Tinha-se suspeitado durante muito tempo que os golfinhos usavam apitos característicos da mesma forma que os humanos usam nomes.

As pesquisas anteriores descobriram que estes apitos eram usados frequentemente, e os golfinhos nos mesmos grupos eram capazes de aprender e copiar os sons invulgares.

Mas esta é a primeira vez que os animais respondem a serem abordados pelo seu “nome”.

Para investigar, os investigadores gravaram um grupo de golfinhos roazes, capturando o som da assinatura de cada animal.

A seguir reproduziram estas chamadas usando altifalantes subaquáticos.

“Tocámos apitos característicos de animais do grupo, também tocámos outros apitos no seu repertório e depois apitos característicos de diferentes populações – animais que nunca tinham visto nas suas vidas”, explicou o Dr. Janik.

Os investigadores descobriram que os indivíduos só respondiam aos seus próprios apitos, fazendo soar o seu apito.

A equipa acredita que os golfinhos estão a agir como humanos: quando ouvem o seu nome, respondem.

O Dr. Janik disse que esta habilidade provavelmente veio para ajudar os animais a permanecerem juntos num grupo no seu vasto habitat submarino.

Ele disse: “Na maioria das vezes eles não se podem ver, não podem usar o cheiro debaixo de água, o que é um sentido muito importante nos mamíferos para o reconhecimento, e também não tendem a ficar num só lugar, por isso não têm ninhos ou tocas para as quais regressam.”

Os investigadores acreditam que esta é a primeira vez que isto é visto num animal, embora outros estudos tenham sugerido que algumas espécies de papagaio podem usar sons para rotular outras no seu grupo.

O Dr. Janik disse que compreender como esta habilidade evoluiu em paralelo em grupos muito diferentes de animais poderia nos dizer mais sobre como a comunicação se desenvolveu nos humanos.