Ginkgophyte

Características gerais

Fóssil folhas com forma e venação semelhantes ao Ginkgo vivo foram encontradas no Período Jurássico (199,6 milhões a 145,5 milhões de anos atrás). Estes fósseis foram descritos de áreas geograficamente separadas como Austrália, oeste da América do Norte, Mongólia, Alasca, Inglaterra, e Europa Central. Os fósseis variam muito na forma e são geralmente descritos como espécies do gênero Ginkgoites. No entanto, quase o mesmo grau de variação na forma das folhas pode ser encontrado numa árvore Ginkgo viva. Alguns paleobotânicos, portanto, recomendaram o abandono do gênero Ginkgoites e o reconhecimento de várias espécies de Ginkgo.

Existe um tipo de folha de ginkgophyte no registro fóssil que é geralmente considerado como uma forma distinta e recebe a designação genérica de Baiera. A folha é profundamente lobada em quatro segmentos e carece de um talo (pecíolo). Após a Era Mesozóica, o Ginkgo diminuiu progressivamente na sua distribuição, e alguns botânicos acreditam que porções remotas do sudeste da China são o último lar natural da árvore sertaneja. Após a remoção da casca exterior da semente carnuda, a semente é utilizada como alimento na China e no Japão. Durante 3.000 anos ou mais, extractos da folha de Ginkgo têm sido recomendados na medicina chinesa como beneficiando o coração e os pulmões. O Ginkgo tem sido investigado pelos seus efeitos no tratamento da asma, da síndrome do choque tóxico e de vários distúrbios circulatórios. Além disso, ele tem sido usado por muitos indivíduos por sua suposta melhora da função da memória, que tem sido estudada na esperança de encontrar um tratamento ou preventivo para a doença de Alzheimer.