Gerry Cooney

Known por seu grande gancho esquerdo e seu imponente tamanho, o alto e magro Cooney teve sua primeira luta paga em 15 de fevereiro de 1977, vencendo Billy Jackson por nocaute em um único round. Seguiram-se nove vitórias e Cooney ganhou atenção como futuro adversário, embora os seus adversários tenham sido cuidadosamente escolhidos. Ele subiu na classe de peso e lutou contra o futuro campeão mundial de pesos cruzados S. T. Gordon em Las Vegas, vencendo por uma quarta desclassificação. Cooney teve mais 11 vitórias, entre 1978 e 1979. Entre os que ele derrotou estavam Charlie Polite, o ex-campeão americano de pesos pesados Eddie Lopez, e Tom Prater. No entanto, estes não foram classificados como concorrentes.

Até 1980, Cooney estava sendo exibido na televisão nacional. Ao subir, ele venceu os adversários Jimmy Young e Ron Lyle, ambos por ‘knock-outs’. A luta Young foi interrompida por causa dos cortes sustentados por Young. Nessa altura, Cooney era o número 1 da WBC e ansioso por uma partida com o campeão Larry Holmes.

Em 1981, ele derrotou o antigo campeão mundial de pesos pesados Ken Norton por um nocaute de apenas 54 segundos no primeiro round, com um ataque poderoso. Isso quebrou o recorde estabelecido em 1948 por Lee Savold para o nocaute mais rápido em um evento principal em Madison Square Garden. Como a sua equipa de gestão não estava disposta a arriscar perder um grande dia de pagamento futuro com Holmes ao fazê-lo enfrentar outro lutador viável, Cooney não lutou durante 13 meses depois de derrotar Norton.

No ano seguinte, Holmes concordou em lutar com ele. Com uma bolsa de dez milhões de dólares para o desafiante, foi a luta mais rica da história do boxe até aquela época. A promoção da luta assumiu tons raciais que foram exagerados pelos promotores, algo com que Cooney não concordava. Ele acreditava que a habilidade, não a raça, deveria determinar se um boxeador era bom. No entanto, se Cooney ganhasse, ele teria se tornado o primeiro campeão mundial de pesos pesados caucasiano desde que o sueco Ingemar Johansson derrotou Floyd Patterson 23 anos antes. Don King chamou ao Cooney “A Grande Esperança Branca”. A luta chamou a atenção de todo o mundo, e Larry Holmes contra Gerry Cooney foi uma das maiores produções em circuito fechado/pay-per-view da história, transmitida para mais de 150 países.

Cooney lutou corajosamente depois de ter sido derrubado brevemente no segundo round. Ele foi multado em três pontos por repetidos golpes baixos. Após 12 rounds, os mais habilidosos e experientes Holmes finalmente o desgastaram. No 13º round, o treinador de Cooney, Victor Valle, entrou no ringue para salvar o seu lutador de mais castigos. Dois dos três juízes teriam o Cooney à frente após o 12º round se não fossem as deduções de pontos. Holmes e Cooney tornaram-se amigos depois do combate, uma relação que lhes valeu a pena. Em 14 de dezembro de 1982, Cooney lutou com Harold Rice, o campeão de pesos pesados de Connecticut, em um confronto de quatro rodadas. Nenhum vencedor foi declarado, então Cooney contou à multidão após o combate: “Isto é apenas uma exibição. Sinto muito se desapontei alguém. Estou a tentar recuperar a minha forma para poder derrubar o Larry Holmes. Está tudo bem. Senti-me um pouco enferrujado, mas isso é normal. Já lá vai algum tempo. Senti-me bem diante do povo.”

Após uma longa demissão, Cooney lutou em Setembro de 1984, derrotando Phillip Brown por um nocaute de 4 round em Anchorage, Alasca. Ele lutou mais uma vez naquele ano e ganhou, mas problemas pessoais o mantiveram fora do ringue.

Embora Cooney tenha lutado apenas três combates oficiais em cinco anos após sua derrota para Holmes, em 1987 ele desafiou o ex-campeão mundial de pesos pesados e pesos leves Michael Spinks em uma luta pelo título. Cooney apareceu depois de seu prime e Spinks, boxeando com cuidado com contadores constantemente afiados, o nocauteou no quinto round. O último combate de Cooney foi em 1990. Ele foi nocauteado em um confronto de veteranos de boxe em dois rounds pelo ex-campeão mundial George Foreman. Cooney surpreendeu Foreman no primeiro round, mas ele foi superado, e Foreman o nocauteou dois minutos no segundo round.

As derrotas para Holmes, Spinks e Foreman expuseram o calcanhar de Aquiles de Cooney: a sua incapacidade de agarrar e amarrar seu oponente quando machucado. Na luta do Foreman, ele subiu de um knockdown de segundo round e ficou no centro do ringue, enquanto o Foreman deu o golpe de misericórdia.

Cooney compilou um recorde profissional de 28 vitórias e 3 derrotas, com 24 nocauteadas. Nem uma única de suas lutas foi a distância em uma partida de 12 ou 15 rounds. Ele está em 53º lugar na lista dos “100 Melhores Punchers de Todos os Tempos” do The Ring.