George S. Kaufman
Kaufman começou a contribuir com material humorístico para a coluna que Franklin P. Adams escreveu para o New York Mail. Ele se tornou amigo íntimo de Adams, que o ajudou a conseguir seu primeiro colunista de jornal para o The Washington Times em 1912. Em 1915 ele era um repórter de teatro no The New York Tribune, trabalhando com Heywood Broun. Em 1917 Kaufman entrou para o The New York Times, tornando-se editor de drama e permanecendo no jornal até 1930.
Kaufman levou a sério suas responsabilidades editoriais. De acordo com a lenda, em uma ocasião um agente de imprensa perguntou: “Como é que eu consigo o nome da nossa protagonista no Times?” Kaufman: “Atire nela.”
TheatreEdit
Kaufman’s Broadway debut foi a 4 de Setembro de 1918 no Knickerbocker Theatre, com a estreia do melodrama Alguém na Casa. Ele foi co-autor da peça com Walter C. Percival, baseada em uma história de revista escrita por Larry Evans. A peça estreou na Broadway (com apenas 32 espectáculos) durante a grave epidemia de gripe naquele ano, quando as pessoas estavam a ser aconselhadas a evitar multidões. Com “dour glee”, Kaufman sugeriu que a melhor maneira de evitar multidões em Nova York era assistir à sua peça.
Em todas as temporadas da Broadway de 1921 a 1958, havia uma peça escrita ou dirigida por Kaufman. Desde a morte de Kaufman em 1961, houve reavivamentos de seu trabalho na Broadway nos anos 60, 70, 80, 2000 e 2010. Kaufman escreveu apenas uma peça, The Butter and Egg Man, em 1925. Com Marc Connelly, escreveu Merton dos Filmes, Dulcy e Beggar on Horseback; com Ring Lardner escreveu June Moon; com Edna Ferber escreveu The Royal Family, Dinner at Eight e Stage Door; com John P. Marquand escreveu uma adaptação de palco do romance de Marquand The Late George Apley; e com Howard Teichmann escreveu The Solid Gold Cadillac. De acordo com sua biografia na PBS, “ele escreveu algumas das comédias mais duradouras do teatro americano” com Moss Hart. Seu trabalho inclui Once in a Lifetime (no qual ele também se apresentou), Merrily We Roll Along, The Man Who Came to Dinner e You Can’t Take It with You, que ganhou o prêmio Pulitzer em 1937.
Por um período, Kaufman morou na 158 West 58th Street em Nova York. O edifício mais tarde seria o cenário da Porta do Palco. É agora o Hotel Park Savoy e durante muitos anos foi considerado um hotel de ocupação de quartos individuais.
Teatro MusicalEdit
Apesar de afirmar que não sabia nada de música e a odiava no teatro, Kaufman colaborou em muitos projectos de teatro musical. Entre seus esforços mais bem-sucedidos estão dois espetáculos da Broadway criados para os irmãos Marx, The Cocoanuts, escrito com Irving Berlin, e Animal Crackers, escrito com Morrie Ryskind, Bert Kalmar, e Harry Ruby. Segundo Charlotte Chandler, “Quando os Animal Crackers abriram… os Marx Brothers estavam se tornando famosos o suficiente para interessar a Hollywood”. A Paramount assinou-os para um contrato”. Kaufman foi um dos escritores que se destacou em escrever bobagens inteligentes para Groucho Marx, um processo que foi colaborativo, dada a habilidade de Groucho em expandir sobre o material roteirizado. Embora os irmãos Marx fossem notoriamente críticos de seus escritores, Groucho e Harpo Marx expressaram admiração e gratidão para com Kaufman. Dick Cavett, apresentando Groucho no palco do Carnegie Hall em 1972, disse ao público que Groucho considerava Kaufman como “seu deus”.
Enquanto The Cocoanuts estava sendo desenvolvido em Atlantic City, Irving Berlin estava extremamente entusiasmado em incluir a canção “Always”, que ele havia escrito como presente de casamento para sua noiva. Kaufman estava menos entusiasmado, e recusou-se a retrabalhar o libreto para incluir este número. A canção acabou por se tornar um grande sucesso para Berlim, gravado por muitos artistas populares. Segundo Laurence Bergreen, “a falta de entusiasmo de Kaufman fez com que Irving perdesse a confiança na canção, e ‘Always’ foi apagado da partitura de The Cocoanuts – embora não da memória do seu criador. … Kaufman, um misógino confirmado, não teve qualquer utilidade para a canção em The Cocoanuts, mas a sua desaprovação não impediu Berlim de a guardar para uma ocasião mais importante”. Os Cocoanuts continuariam a ser o único musical de Irving Berlin na Broadway – até ao seu último, Sr. Presidente – que não incluía pelo menos uma eventual canção de sucesso.
Humor derivado de situações políticas era de particular interesse para Kaufman. Ele colaborou no hit musical Of Thee I Sing, que ganhou o Prêmio Pulitzer de 1932, o primeiro musical tão honrado, e sua sequela Let ‘Em Eat Cake, bem como uma sátira perturbada mas eventualmente bem sucedida que teve várias encarnações, Strike Up the Band. Trabalhando com Kaufman nestes empreendimentos foram Ryskind, George Gershwin, e Ira Gershwin. Além disso, Kaufman, com Moss Hart, escreveu o livro I’d Rather Be Right, um musical estrelado por George M. Cohan como Franklin Delano Roosevelt (o presidente dos EUA na época), com canções de Richard Rodgers e Lorenz Hart. Ele também co-escreveu a primeira dama do drama de 1935. Em 1945, Kaufman adaptou H.M.S. Pinafore para Hollywood Pinafore.
Kaufman também contribuiu para grandes revistas nova-iorquinas, incluindo The Band Wagon (que compartilhava canções mas não tramava com a versão cinematográfica de 1953) com Arthur Schwartz e Howard Dietz. O seu sketch frequentemente antológico “The Still Alarm” da revista The Little Show durou muito depois do encerramento do espectáculo. Outro conhecido sketch dele é “Se os homens jogassem cartas como as mulheres jogam”. Também tem havido musicais baseados nas propriedades do Kaufman, como a versão musical de 1981 de Merrily We Roll Along, adaptada por George Furth e Stephen Sondheim. O musical Sherry! (1967) foi baseado na sua peça “The Man Who Came to Dinner”.
Direção e produçãoEditar
Kaufman dirigiu as produções originais ou de avivamento do palco de muitas peças e musicais, incluindo The Front Page de Charles MacArthur e Ben Hecht (1928), Of Thee I Sing (1931 e 1952), Of Mice and Men de John Steinbeck (1937), My Sister Eileen de Joseph Fields e Jerome Chodorov (1940), Hollywood Pinafore (1945), The Next Half Hour (1945), Park Avenue (1946, também co-escreveu o livro), Town House (1948), Bravo! (1948, também co-escreveu o roteiro), Metropole (1949), os musicais Frank Loesser Guys and Dolls, pelo qual ganhou o Prêmio Tony de Melhor Diretor de 1951, The Enchanted (1950), The Small Hours (1951, também co-escreveu o roteiro), Fancy Meeting You Again (1952, também co-escreveu o roteiro), The Solid Gold Cadillac (1953, também co-escreveu o roteiro), e Romanoff e Juliet de Peter Ustinov (1957).
Kaufman produziu muitas das suas próprias peças, bem como as de outros escritores. Durante pouco tempo, aproximadamente de 1940 até cerca de 1946, Kaufman, com Moss Hart e Max Gordon, foi dono e operou o Teatro Lyceum.
Cinema e televisãoEditar
Muitas das peças de Kaufman foram adaptadas para filmes de Hollywood e britânicos. Entre as mais bem recebidas estavam Jantar às Oito, Porta do Palco (quase completamente reescrita por outros para a versão cinematográfica) e Você Não Pode Levar Com Você (alterado significativamente por outros para a versão cinematográfica), que ganhou o Oscar de Melhor Filme em 1938, e A Torre Escura (filme de 1943). Ocasionalmente também escreveu diretamente para os filmes, mais significativamente o roteiro de Uma Noite na Ópera para os Irmãos Marx. Seu único crédito como diretor de cinema foi The Senator Was Indiscreet (1947) estrelado por William Powell.
De 1949 até meados da temporada 1952-1953, ele apareceu como painelista na série de televisão da CBS This Is Show Business. Kaufman fez um comentário sobre a excessiva emissão de “Noite Silenciosa” durante a temporada de Natal, “Vamos fazer este programa”, disse ele, “no qual ninguém canta ‘Noite Silenciosa'”. O grito público resultante provocou a sua demissão pela CBS. Em resposta, Fred Allen disse: “Havia apenas duas perspicazes na televisão: Groucho Marx e George S. Kaufman. Sem o Kaufman, a televisão voltou a ser meio perspicaz.” Seria mais de um ano antes de Kaufman aparecer novamente na televisão.
BridgeEdit
Kaufman era um jogador proeminente de bridge, provavelmente tanto bridge de leilão como bridge de contrato. O nova-iorquino publicou muitos dos seus itens humorísticos sobre o jogo de cartas; pelo menos alguns foram reimpressos mais de uma vez, incluindo:
- “Revolta dos Kibitzers” e a sugestão de que os clubes de bridge devem publicar avisos se os pares Norte-Sul ou Leste-Oeste estão a segurar boas cartas.
- Kaufman foi notoriamente impaciente com os jogadores pobres. Um desses parceiros pediu permissão para usar o banheiro masculino, segundo a lenda, e Kaufman respondeu: “De bom grado. Pela primeira vez hoje vou saber o que tens na mão”.
- Em sentado no Sul: (1) “Não importa quem escreve os livros ou artigos, o Sul tem as cartas mais fantásticas que eu já vi. Há um sortudo, se é que alguma vez vi um.” (2) Oswald Jacoby relatou um acordo que Kaufman jogou maravilhosamente em 1952, depois do qual ele rachou, “Eu prefiro sentar-me a Sul do que ser o Presidente”.
- No café, “Eu gostaria de uma revisão da licitação com todas as inflexões originais.”
A sua primeira esposa Beatrice Bakrow Kaufman também era uma ávida jogadora de bridge, e uma ocasional jogadora de poker com homens Algonquin, que escreveu pelo menos um artigo New Yorker sobre bridge, em 1928.
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