George Gervin

Virginia SquiresEdit

Em 1972-73, Gervin jogou inicialmente no Michigan para os Pontiac Chaparrals da Associação Continental de Basquetebol, onde foi visto por Johnny Kerr, um vice-presidente, Operações de Basquetebol para os Escudeiros da Virginia da ABA. Em janeiro de 1973, Kerr assinou Gervin para os Escudeiros por um contrato de $40.000 por ano.

O tempo de Gervin na Virgínia seria, no entanto, de curta duração. As finanças dos Squires nunca tinham sido estáveis, e eles tinham sido forçados a começar a negociar os seus melhores jogadores para conseguir dinheiro suficiente para se manterem vivos. No espaço de apenas quatro meses, eles trocaram Julius Erving e Swen Nater por dinheiro e/ou rascunhos de picaretas. Durante o fim-de-semana de 1974 da ABA All-Star, abundaram os rumores de que os Squires estavam em conversas sobre negociar Gervin por dinheiro. Os rumores revelaram-se verdadeiros; em 30 de janeiro, Gervin foi vendido aos Esporões por US$228.000. A ABA tentou bloquear o comércio, alegando que ao negociar a sua última estrela legítima, os Escudeiros estavam a realizar uma venda ao fogo. No entanto, uma corte ao lado dos Spurs. Em dois anos, os Squires não estavam mais.

San Antonio SpursEdit

Após duas temporadas na ABA, Gervin tornou-se elegível para a NBA em tempo para o draft da NBA de 1974. O Phoenix Suns selecionou Gervin na terceira rodada com a 40ª escolha, porém Gervin optou por ficar na ABA e continuou jogando pelo Spurs. Com Gervin como peça central, o Spurs se transformou de uma equipe voltada principalmente para a defesa em uma empolgante equipe rápida que jogou o que o técnico Bob Bass chamou de “basquete de pátio da escola”. Embora o Spurs nunca tenha ganho uma série de playoffs da ABA durante os três primeiros anos de Gervin, o seu ataque de alta potência tornou-o muito atractivo para a NBA (juntamente com os seus números de audiência num mercado de media relativamente pequeno), e o Spurs juntou-se à liga mais estabelecida como parte da fusão ABA-NBA de 1976. Logo antes da temporada final da ABA, o Spurs havia adquirido o astro Larry Kenon via trade, formando um golpe ofensivo dominante de um-dois socos, tanto dele como de Gervin, a fim de fortalecer sua escalação e competir por um campeonato. Naquela temporada, eles estavam a uma vitória de avançar para as finais da ABA de 1976 sem competir na primeira fase, já que haviam perdido por 4-3 para o New York Nets, liderado por Julius Erving-led, que ganharia o campeonato.

O primeiro título de artilheiro da NBA veio na temporada de 1977-78, quando ele bateu David Thompson pelo título de artilheiro por sete centésimos de ponto (27,22 a 27,15). Embora Thompson tenha tido uma atuação memorável no último jogo da temporada regular, marcando 73 pontos, Gervin manteve sua ligeira vantagem ao marcar 63 pontos (incluindo o então recorde de 33 pontos da NBA no segundo trimestre) em uma derrota durante o último jogo da temporada regular. Com o título de artilheiro na mão, ele ficou de fora de parte do terceiro, e de todo o quarto trimestre. Na temporada 1978-79 da NBA, os Spurs terminaram 48-34 com a segunda semente na Conferência Leste (atualmente uma equipe da Conferência Oeste), eles tinham passado por Julius Erving e os Philadelphia 76ers na segunda rodada, vencendo-os em sete jogos, enquanto Gervin liderou a liga na repescagem com 28,6 ppg. Eles estavam a uma vitória de chegar às finais de 1979 da NBA, quando venceram os Washington Bullets por 3 a 1 nas finais da Conferência, mas caíram ao perderem três jogos seguidos e perderem a série. Kenon se tornaria um agente livre e assinaria com os Bulls após a temporada seguinte.

Apesar das eliminações decepcionantes na repescagem e de não conseguir chegar às finais, Gervin se comprometeu com os Spurs, não mostrando nenhuma frustração para com seus companheiros de equipe, fazendo jus ao seu apelido e passou a liderar a NBA em média três anos consecutivos de 1978 a 1980 (com uma alta de 33,1 pontos por jogo em 1979-80), e novamente em 1982. Antes de Michael Jordan, Gervin tinha os títulos mais marcantes de qualquer guarda na história do campeonato. Em 1981, enquanto estava fora três jogos devido a uma lesão, o substituto de Gervin, Ron Brewer, tinha em média mais de 30 ppg. Quando Gervin voltou, ele marcou mais de 40 pontos. Quando perguntado se ele estava enviando uma mensagem, Gervin disse: “Do jeito que o Senhor planejou” e acrescentou: “Que o gelo seja frio” (com Ron Brewer). Na temporada de 1981-82, os Spurs voltariam a competir por um campeonato, até então os Spurs tinham acabado de se tornar uma franquia da Conferência Oeste, terminando em segundo lugar na conferência com um recorde de 48-34. Gervin levou a equipa a marcar ao liderar o campeonato com 29,4 ppg, eles tinham conseguido voltar às finais da Conferência, mas foram varridos pelo número um do Los Angeles Lakers que acabaria por ganhar o campeonato nesse ano. Na temporada de 1982, o Spurs convocou os guardas Oliver Robinson, do UAB, e Tony Grier, do sul da Flórida, e também trocou pelo centro-estrela Artis Gilmore para tirar alguma pressão ofensiva do Gervin. Desta vez com a adição de Gilmore e alguns jovens talentos, o Spurs foi novamente um competidor do título na temporada 1982-83, terminando em 53-29 com o número dois na Conferência Oeste, voltando às finais da Conferência mais uma vez com Gervin liderando o caminho, com média de 25.2 ppg, a ser derrotado mais uma vez pelo Los Angeles Lakers em seis jogos.

Chicago BullsEdit

Direito antes da temporada 1985-86, Gervin foi trocado para o Chicago Bulls pelo atacante David Greenwood após perder vários treinos de pré-temporada em meio à possibilidade de ser relegado ao banco pelo novo treinador principal, Cotton Fitzsimmons. O astro em ascensão do Chicago Bulls, Michael Jordan, declarou que estava “infeliz” após a troca. Esta temporada seria a última de Gervin na NBA antes de se aposentar do campeonato. Embora nessa época ele já estivesse envelhecendo e não estivesse mais em um nível all-star, Gervin ainda estava efetivo no plantel do Bulls, com média de 16,2 ppg, teve outro desempenho de 40 pontos (45 pontos contra o Dallas Mavericks na temporada) e jogou todas as 82 partidas. Os Bulls terminaram com 30-52, mas foi o suficiente para que um lugar na repescagem conquistasse o número 8 na Conferência Leste. O último jogo da carreira de Gervin na NBA foi em 20 de abril de 1986, o notável jogo de 63 pontos da Jordânia contra o Boston Celtics no jogo 2 da primeira rodada. Gervin registou uma assistência e uma falta pessoal em cinco minutos de jogo e os Bulls seriam mais tarde varridos pelo Celtics na primeira ronda.

Pós-NBA carreiraEdit

Quando deixou a NBA, Gervin jogou durante vários anos na Europa: na Itália pelo Banco Roma durante a época 1986-87, onde obteve uma média de 26,1 pontos por jogo, e na Liga Nacional de Basquetebol espanhola pelo time TDK Manresa (ele tinha 38 anos na altura). Neste momento da sua carreira ele havia perdido um pouco da sua rapidez, mas o seu instinto de marcação permaneceu; ele tinha em média 25,5 pontos, 5 rebotes e 1,2 assistências, e na sua última partida ele marcou 31 pontos e pegou 15 rebotes para manter o Manresa na primeira divisão espanhola. Entre seus anos de jogo na Europa, Gervin também jogou pelo Quad City Thunder da agora defunta Associação Continental de Basquetebol (diferente da CBA com a qual começou sua carreira).

LegacyEdit

Nicknamed “Iceman” por seu comportamento legal na quadra, Gervin era conhecido principalmente por seu talento em marcar gols. Ele também tinha recebido o apelido devido à sua rara habilidade de jogar o jogo de basquetebol a um nível alto sem suar.

O movimento de marca registrada de Gervin era o rolar dos dedos, um tiro em que se rola a bola de basquetebol ao longo da ponta dos dedos. Enquanto outros imitavam este estilo ao lançar layups, Gervin era conhecido por “rolar os dedos” desde a linha de lançamento livre.

O legado de Gervin inspirou outros atletas. O grande jogador de basquetebol Gary Payton declarou que o seu ídolo de infância era Gervin e que ele era o seu jogador favorito para assistir. Gervin também foi idolatrado pelo ex-jogador da NFL e quarterback ganhador do Heisman Ty Detmer. Detmer registra em sua autobiografia que ele estava eufórico por receber o autógrafo de Gervin um dia quando era jovem em San Antonio.