George Foster (beisebol)

Foster foi imediatamente inserido na escalação inicial no campo central, já que o titular Bobby Tolan foi perdido para a temporada com um tendão de Aquiles rasgado. Em 1972, regressou a um papel de reserva, platonando no campo direito com César Gerónimo, e conseguiu apenas uma média de rebatidas de .200, dois home runs e doze RBIs. No entanto, o núcleo da “Big Red Machine” começou a juntar-se nessa temporada, e os Reds voltaram aos playoffs depois de um decepcionante quarto lugar em 1971. Foster jogou na Liga Nacional Championship Series de 1972 contra o Pittsburgh Pirates apenas como corredor de beliscão para Tony Pérez no quinto jogo da série; ele marcou a corrida vencedora da série em um campo selvagem de Bob Moose. Foster apareceu nos jogos um e cinco da World Series contra o Oakland Athletics, mas não fez um at-bat.

Ele passou a temporada de 1973 com o afiliado triplo A do Reds, o Indianapolis Indians, e fez um retorno em setembro para os majors quando a temporada da liga menor terminou. Ele não fazia parte do plantel dos Reds na pós-temporada. Tolan havia sofrido durante uma temporada ruim em 1973, na qual ele teve apenas 0,206, e foi trocado naquele inverno pelo arremessador Clay Kirby, do San Diego Padres. Foster, Merv Rettenmund e o novato Ken Griffey revezaram-se no buraco criado no campo direito em 1974, com Foster a bater .264 com sete home runs e 64 RBIs.

The “Big Red Machine “Edit

Early na temporada de 1975, o treinador do Reds Sparky Anderson mudou o perene Pete Rose All-Star para a terceira base, e usou um pelotão de Foster e Dan Driessen na esquerda. Foster logo ganhou o trabalho diário com uma média de rebatidas de .300, 23 home runs e 78 RBIs. Com Foster agora na esquerda, a peça final da “Big Red Machine” estava no lugar. Os Reds ganharam 108 jogos nesse ano, empatando o campeão da World Series de 1970, Baltimore Orioles, na temporada mais regular, com vitórias nessa década. Eles dominaram os Pirates na Série do Campeonato da Liga Nacional de 1975, superando o adversário por 19-7 para varrer a série em três jogos. Por sua vez, Foster bateu .364 e marcou três corridas.

O Boston Red Sox provou ser um adversário muito mais difícil na World Series, já que os Reds precisavam de sete jogos para ganhar seu primeiro título da World Series desde 1940. Foster fez duas por seis e fez duas corridas no clássico jogo seis da World Series em Fenway Park. O seu momento mais memorável foi no campo. O jogo estava empatado, e com as bases carregadas e sem eliminações na nona entrada, reinando MVP e Rookie of the Year Fred Lynn levantou uma bola pela linha do campo esquerdo. Foster fez a captura perto das arquibancadas para o primeiro fora do inning. Denny Doyle marcou na jogada e saiu em casa com um lance forte de Foster. Rico Petrocelli encalhou para Rose em terceiro para a saída final e mandou o jogo para entradas extras.

Anderson moveu Foster para o lugar de limpeza em sua ordem de rebatidas durante uma série de 17 jogos em junho de 1976, quando a média de rebatidas de Foster chegou a 0,343. Com 17 home runs e 71 RBI no intervalo do All-Star, ele foi eleito para começar seu primeiro jogo All-Star. Ele fez um home run de duas corridas e um terceiro RBI para levar sua equipe a uma vitória de 7-1 sobre a Liga Americana All-Stars. Ele terminou a temporada com um aproveitamento de rebatidas de 0,306 com 29 home runs e 121 RBIs, líder da liga principal, para terminar em segundo lugar, atrás do companheiro de equipe Joe Morgan, na votação para a Liga Nacional do MVP. Rose e Griffey também terminaram entre os dez primeiros. 5910

Os Reds ganharam a Liga Nacional Oeste por 10 jogos contra os Los Angeles Dodgers. Eles se tornaram o único time a ficar invicto na história da pós-temporada desde o estabelecimento da Era da Divisão em 1969, quando varreram o Philadelphia Phillies na National League Championship Series de 1976 e o New York Yankees na World Series. Por sua vez, Foster teve um aproveitamento de apenas 0,167 no NLCS, mas rebateu home runs chave nos jogos um e três. Sua média saltou para 0,429 na World Series, enquanto dirigia em quatro.

Liga Nacional MVPEdit

Foster virou em uma das melhores temporadas de todos os tempos em 1977 no seu caminho para ganhar o prêmio de Jogador Mais Valioso da Liga Nacional. Em 14 de julho, o Foster fez três home runs contra o Atlanta Braves. Um home run no dia seguinte, fora do time do Houston Astros, levou a sua marca da temporada para 29, indo para o intervalo All-Star. Ele começou seu segundo jogo All-Star consecutivo, e liderou a equipe da Holanda com um primeiro inning duplo para dirigir em Dave Parker com a primeira corrida do jogo. Em 23 de setembro, na nona entrada da vitória de 5×1 dos Reds sobre o Atlanta Braves, Foster fez seu quinquagésimo home run da temporada fora do Buzz Capra, fazendo dele o primeiro jogador desde Willie Mays, em 1965, a fazer 50 gols em uma temporada. A marca dos 50 home runs não seria alcançada novamente até que Cecil Fielder fizesse 51 home runs em 1990. Foster foi apenas o 10º jogador na história da liga principal a atingir a marca, e o primeiro jogador do Cincinnati Reds de sempre. Os seus 149 RBIs também lideraram os majors. Ele terminou em quarto lugar na Holanda em rebatidas, perdendo a Triple Crown por 0,018, atrás de Dave Parker. Ele também liderou o NL em porcentagem de slugging (.631), corridas marcadas (124) e bases totais (388).

Ele assumiu o lugar onde parou em 1978, com 18 home runs e 63 RBIs na primeira metade da temporada para ganhar sua terceira partida All-Star consecutiva. Para a temporada, ele bateu 0,281 e marcou o NL em ambos home runs e RBIs com 40 e 120, respectivamente. Ele foi votado para sua quarta equipe All-Star consecutiva em 1979, mas precisou ser puxado na segunda entrada depois de puxar a coxa. Os Reds perderam Foster por um mês, e tinham sido dizimados por lesões, mas conseguiram permanecer na corrida da NL West durante a ausência de Foster. Pouco depois de seu retorno, os Reds fizeram uma série de oito vitórias que os levou ao primeiro lugar por 1,5 jogos sobre o Houston Astros. Os Reds seguraram o Astros para conquistar o título da primeira divisão desde 1976, mas foram varridos pelo Pirates na Liga Nacional Championship Series de 1979. O destaque do Foster foi um jogo empate home run no jogo um dos NLCS.

A seguir a temporada de 1979, Joe Morgan foi para o Houston Astros via agência gratuita. Com Tony Pérez e Pete Rose já fora, a “Big Red Machine” estava começando a se desfazer, e os Reds caíram para um terceiro lugar em 1980. Foster liderou o clube com 25 home runs e 93 RBIs. Um rejuvenescido time do Cincinnati Reds ganhou os 66 melhores jogos da liga principal na temporada de 1981, mas conseguiu perder as finais devido ao formato de temporada dividida usado naquela temporada. Foster voltou à forma, terminando em segundo lugar para Mike Schmidt na corrida do RBI da Holanda. Nesta altura da sua carreira, quando parecia que um dia estaria entre os melhores jogadores de todos os tempos, Lawrence Ritter e Donald Honig incluíram-no no seu livro The 100 Greatest Baseball Players of All Time.