Genotoxicidade: danos ao DNA e suas consequências

Uma genotoxina é um agente químico ou agente que pode causar danos ao DNA ou cromossómico. Tal dano em uma célula germinal tem o potencial de causar uma característica alterada hereditária (mutação da linha germinal). Os danos no DNA de uma célula somática podem resultar em uma mutação somática, que pode levar a uma transformação maligna (câncer). Muitos testes in vitro e in vivo de genotoxicidade foram desenvolvidos que, com uma série de pontos finais, detectam danos no DNA ou suas consequências biológicas em células procarióticas (por exemplo, bacterianas) ou eucarióticas (por exemplo, mamíferos, aves ou leveduras). Estes ensaios são utilizados para avaliar a segurança de produtos químicos ambientais e produtos de consumo e para explorar o mecanismo de acção de carcinogéneos conhecidos ou suspeitos de o serem. Muitos agentes cancerígenos/mutagénicos químicos sofrem activação metabólica para espécies reactivas que se ligam covalentemente ao ADN, e os adutos de ADN assim formados podem ser detectados nas células e nos tecidos humanos através de uma variedade de técnicas sensíveis. A detecção e caracterização dos adutos de ADN nos tecidos humanos fornece pistas para a etiologia do cancro humano. A caracterização de mutações genéticas em tumores humanos, em comum com os perfis mutagênicos conhecidos de genotoxinas em sistemas experimentais, pode fornecer mais informações sobre o papel dos mutagênicos ambientais no câncer humano.