Gene Upshaw

Gene Upshaw, byname of Eugene Thurman Upshaw, Jr., (nascido em 15 de agosto de 1945, Robstown, Texas, Estados Unidos – falecido em 20 de agosto de 2008, perto do Lago Tahoe, Califórnia), jogador de futebol americano profissional de gridiron e diretor do sindicato dos trabalhadores. Upshaw foi um jogador de linha ofensivo do Hall da Fama dos Oakland Raiders da Liga Nacional de Futebol (NFL) antes de servir como diretor executivo da Associação de Jogadores da NFL (NFLPA; 1983-2008).

Upshaw jogou apenas um ano de futebol no ensino médio, mas ganhou uma bolsa de estudos atlética para o Texas College of Arts and Industries (agora Texas A&M University-Kingsville) depois de uma prova impressionante para a equipe de futebol. Após uma carreira colegial de sucesso, ele foi escolhido pelos Raiders na primeira rodada do draft da NFL de 1967. Em Oakland, Upshaw formou um lado esquerdo dominante da linha ofensiva dos Raiders com tackle (e membro do Hall da Fama) Art Shell, e foi membro de duas equipes campeãs do Super Bowl (1977, 1981) e foi uma seleção sete vezes Pro Bowl (1968, 1972-77).

Depois de servir como representante dos Raiders na NFLPA, Upshaw foi nomeado presidente do sindicato em 1980. Ele se aposentou do Raiders após a temporada de 1981, e dois anos depois ele se tornou o primeiro dirigente afro-americano de um grande sindicato de jogadores quando assumiu o cargo de diretor executivo da NFLPA. Em sua nova função, Upshaw supervisionou uma greve de jogadores de curta duração e, por fim, sem sucesso, em 1987, e figurou de forma proeminente nas negociações que trouxeram total liberdade de ação – a capacidade de um jogador assinar livremente com qualquer equipe quando seu contrato expira – para a NFL em 1993; a liberdade de ação tornou-se uma característica fundamental da liga na virada do século 21. Em 1994, ele ajudou a lançar a National Football League Players, Inc., uma associação que aumentou muito o poder de marketing e licenciamento dos jogadores da NFL. Upshaw foi admitido no Hall da Fama do Futebol Profissional em 1987.