Gene therapy
Gene therapy is a cancer treatment that is still in the early stage of research.
What genes are
Genes are coded messages that tell cells how to make proteins. As proteínas são as moléculas que controlam a forma como as células se comportam. Nossos genes decidem como nos parecemos e como nosso corpo funciona. Temos muitos milhares de genes separados.
Genes são feitos de DNA e estão no núcleo da célula. O núcleo é o centro de controlo da célula. Os genes são agrupados para fazer cromossomas. Nós herdamos metade dos nossos cromossomas da nossa mãe e metade do nosso pai.
Células cancerígenas são diferentes das células normais. Elas têm alterações (chamadas falhas ou mutações) em vários dos seus genes que as fazem dividir-se com demasiada frequência e formar um tumor. Os genes que são danificados podem ser:
- genes que encorajam a célula a multiplicar-se (conhecidos como oncogenes)
- genes que param a multiplicação celular (genes supressores de tumores)
- genes que reparam outros genes danificados
Falhas genéticas e cancro
Muitas alterações genéticas que fazem uma célula tornar-se cancerosa são causadas por factores ambientais ou de estilo de vida. Um pequeno número de pessoas herdou genes defeituosos que aumentam o risco de tipos particulares de câncer.
O que é terapia genética
Terapia genética é um tipo de tratamento que usa genes para tratar doenças. Os pesquisadores têm desenvolvido diferentes tipos de terapia genética para tratar o câncer.
As idéias para esses novos tratamentos surgiram porque estamos começando a entender como as células cancerígenas são diferentes das células normais. Ainda é cedo para este tipo de tratamento. Alguns destes tratamentos estão a ser estudados em ensaios clínicos. Outros podem agora ser usados para algumas pessoas com tipos de cancro como o melanoma cancro da pele.
Conseguir genes nas células cancerosas
Conseguir genes nas células cancerosas é um dos aspectos mais difíceis da terapia genética. Os pesquisadores estão trabalhando para encontrar novas e melhores formas de fazer isso. O gene é geralmente levado para a célula cancerígena por um vector chamado vector.
Os tipos mais comuns de portadores utilizados na terapia génica são os vírus, porque podem entrar nas células e fornecer material genético. Os vírus foram alterados para que não possam causar doenças graves, mas ainda podem causar sintomas leves, semelhantes aos da gripe.
Alguns vírus foram alterados no laboratório para que não visem as células cancerígenas e não as células saudáveis. Assim, eles só transportam o gene para as células cancerígenas.
Os investigadores estão a testar outros tipos de portadores, como bactérias inactivadas.
Tipos de terapia genética
Pesquisadores estão a analisar diferentes formas de usar a terapia genética:
Alguns tipos de terapia genética visam aumentar a capacidade natural do corpo de atacar células cancerosas. Nosso sistema imunológico tem células que reconhecem e matam coisas prejudiciais que podem causar doenças, como as células cancerígenas.
Existem muitos tipos diferentes de células imunológicas. Algumas delas produzem proteínas que encorajam outras células imunitárias a destruir células cancerígenas. Alguns tipos de terapia adicionam genes às células imunes de um paciente. Isso os torna melhores para encontrar ou destruir tipos específicos de câncer.
Existem alguns testes usando este tipo de terapia gênica no Reino Unido.
Algumas terapias genéticas colocam genes nas células cancerosas para tornar as células mais sensíveis a tratamentos particulares. O objectivo é fazer com que tratamentos, tais como quimioterapia ou radioterapia, funcionem melhor.
Alguns tipos de terapia genética entregam genes às células cancerígenas que permitem às células mudar de uma forma inactiva para uma forma activa. A forma inativa do medicamento é chamada de pró-fármaco.
Primeiro de todos os tratamentos com o portador que contém o gene, então você tem o pró-fármaco. O fármaco pró circula no corpo e não prejudica as células normais. Mas quando chega às células cancerosas, é activado pelo gene e o medicamento mata as células cancerosas.
Algumas terapias genéticas bloqueiam os processos que as células cancerosas usam para sobreviver. Por exemplo, a maioria das células do corpo estão programadas para morrer se o seu DNA for danificado para além da reparação. Isto é chamado de morte celular programada ou apoptose. As células cancerígenas bloqueiam este processo para que não morram mesmo quando é suposto morrerem.
algumas estratégias de terapia genética têm como objectivo inverter este bloqueio. Os pesquisadores estão analisando se esses novos tipos de tratamento farão as células cancerosas morrerem.
Alguns vírus infectam e matam células. Os pesquisadores estão trabalhando em maneiras de mudar esses vírus para que eles só ataquem e matem células cancerígenas, deixando as células saudáveis sozinhas.
Esse tipo de tratamento usa os vírus para matar células cancerígenas diretamente em vez de entregar genes. Portanto, não é terapia com genes cancerígenos, no verdadeiro sentido da palavra. Mas os médicos às vezes se referem a ela como terapia genética.
Um exemplo é um medicamento chamado T-VEC (talimogene laherparepvec), também conhecido como Implégico. Ele usa uma estirpe do vírus do herpes simples (cold sore virus) que foi alterada alterando os genes que dizem ao vírus como se comportar. Ele diz ao vírus para destruir as células cancerígenas e ignorar as células saudáveis.
T-VEC está agora disponível como tratamento para o melanoma cancro de pele. Ele pode ser usado para tratar algumas pessoas com melanoma cujo câncer não pode ser removido com cirurgia. Também está sendo estudado em testes para câncer de cabeça e pescoço. Você tem o T-VEC como injeção diretamente no melanoma ou câncer de cabeça e pescoço.
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