Galliformes (Aves semelhantes a galinhas)

Família: Montanhistas
Família: Curassows, Guans, e Chachalacas
Família: Guineafowl
Família: Aves e Faisões
Família: Codornizes do Novo Mundo

(Aves semelhantes a galinhas)

Aves de classe

Pedido Galliformes

Número de famílias 5

Número de gêneros, espécies 77 gêneros; 281 espécies

Evolução e sistematização

Poucas aves têm uma relação tão longa com pessoas como os Galliformes, mas sua própria história é ainda mais antiga. Os fósseis mostram que seus predecessores datam do período eoceno (50 a 60 milhões de anos atrás), quando as latitudes do norte eram tropicais. O antepassado mais antigo conhecido foi encontrado nos Estados Unidos, no Wyoming, embora os megapódios sejam provavelmente mais primitivos. Todos os Galliformes são de um desenho similar, padrão, aperfeiçoado para um estilo de vida terrestre que foi pouco modificado por milhões de anos de evolução.

Existem duas tribos: os Craci (os megapodes, chachalacas, guans, e mutum) e os Phasiani (os perus, grous, codornizes do Novo Mundo, faisões, perdizes, e pintadas). Os dois são distantes em termos evolutivos, e não se conhecem exemplos de uma ave de uma tribo hibridizando com uma da outra. Eles se distinguem pelo hallux, o dedo traseiro, que no Craci está na linha dos outros dedos, mas no Phasiani está acima dos outros.

Os Phasianidae são numericamente dominantes, sendo responsáveis por 155 espécies. O trabalho no DNA mitocondrial das aves no final do século XX resultou na separação das codornizes do Novo Mundo (Odontophoridae) dos faisões (Phasianidae). As descobertas continuam a mudar o nosso entendimento. Por exemplo, a perdiz-do-mato Udzungwa (Xenoperdix udzungwensis), descoberta no sul da Tanzânia em 1991, está mais intimamente relacionada com a perdiz-do-mato asiática (Arborophila torqueola).

Características físicas

Características transversais são comuns aos Galliformes, todas elas podem ser vistas na galinha doméstica, derivada da galinha-do-mato (Gallus gallus) do sudeste asiático. A maioria das espécies de galináceos são de tamanho médio a grande, com um corpo encorpado, cabeça pequena, e asas curtas. As codornizes do Velho Mundo são as menores, sendo a mais diminuta a azul asiática (Coturnix chinensis) com apenas 5-6 pol. (12-15 cm) e pesando menos de 1 onça (20 g). Em contraste, o peru selvagem (Meleagris gallopavo) pesa entre 8-10 kg (17-22 lb); apenas as formas domesticadas destinadas à mesa podem atingir 20 kg (44 lb); enquanto que o Pavo muticus (Pavo muticus), grande, de cor verde macho, tem até 250 cm (98 in (250 cm) de comprimento, embora a sua imensa cauda represente mais de metade disto. Os faisões em particular mostram uma diferença significativa de tamanho entre machos e fêmeas, sendo a cauda frequentemente responsável por um terço do total.

Em muitos casos, machos e fêmeas são castanhos ou pretos com manchas, adaptados para camuflagem na floresta ou mato. Em algumas espécies, porém, os machos são coloridos, com cores iridescentes que há muito os tornam atraentes para os humanos. O peafowl índio macho (Pavo cristatus), o “pavão” da arte e do cinema, cuja cauda curtida tem centenas de “olhos” nas pontas, é talvez o mais conhecido.

Ecológica e dieta alimentar

Galliformes são terrestres, passando o dia procurando alimento em pastagens ou no sub-bosque das florestas. As aves têm um bico curto, muitas vezes curvo, usado para debicar material vegetal do solo ou de vegetação curta, embora várias espécies nas latitudes norte, como o tetrao urogallus, dependam das agulhas rígidas das árvores coníferas (Pinus) para vê-las durante o longo inverno, quando a neve cobre o solo. Elas também têm pés grandes e fortes, um atributo crucial que lhes permite expor sementes e raízes inacessíveis à maioria dos outros animais (o nome “megapode” deriva das palavras gregas para “pé grande”). Estas patas são capazes de mover galhos ou pedras pesadas; o esfoliante de pés laranja (Megapodius

reinwardt) pode mover uma pedra até oito vezes o seu próprio peso. A sua construção pesada indica uma dieta baseada em matéria vegetal volumosa, embora os pintos de muitas espécies dependam de insectos e larvas durante as primeiras semanas.

Aves galináceas têm uma cultura espaçosa e flexível, que pode ser estendida para armazenar comida antes de começar a digeri-la. Eles também têm uma moela muito forte, usada para moer o exterior duro das sementes e nozes, e as fibras resistentes na vegetação verde. Para facilitar a digestão, as aves engolem regularmente pequenas pedras. Mesmo os Galliformes da floresta mais secreta visitam estradas e trilhas de manhã cedo em busca de grão antes do dia de alimentação. Algumas fazem apenas visitas ocasionais à água, mesmo durante períodos secos, mas algumas espécies visitam lamber sal, onde ingerem solo argiloso para complementar sua dieta com minerais.

Biologia reprodutiva

Galliformes exibem uma grande variedade de estratégias de reprodução. Em geral, as espécies com menos dimorfismo sexual em tamanho e cor são monogâmicas, e aquelas em que o macho tem plumagem mais resplandecente são poligínicas. Em muitas espécies de grous, os machos se exibem em leks comuns, procurando ser o macho dominante para atrair um harém de fêmeas.

Os Galliformes machos têm uma gama de adornos para atrair fêmeas: cores brilhantes, cristas, penas da cauda com formas invulgares, ou marcas. Alguns têm modificações adicionais, tais como longos barbilhões pendentes, barbelas, pentes, pentes ou “sobrancelhas”. A maioria das espécies exibe um destes “emblemas”, ou manchas brancas nas asas ou na cauda, embora o mutum seja a família mais evoluída, com botões coloridos, ou ramfotecas, no bico, que se tornam maiores à medida que a ave envelhece.

Não parecidas com muitas aves não-passeriformes, as chamadas desempenham um papel importante na exibição e propriedade territorial, e também simplesmente para manter contato com um companheiro. Isto não é surpreendente, uma vez que muitas espécies são solitárias, vivendo no fundo do mato ou da floresta, e crepuscular, sendo mais activas ao amanhecer e ao entardecer. Nas áreas tropicais, os gritos de lamentação dos tintureiros e guans percorrem a floresta em plena luz do dia, até 4 milhas (6,4 km) em algumas espécies. Isto é possível porque uma modificação no comprimento da traquéia e um laço entre a pele e os músculos peitorais permite que alguns craquídeos produzam chamadas com um passo inferior e um volume maior do que a maioria das outras espécies, embora cisnes (Cygnus) e grous (Grus) tenham uma modificação semelhante.

A estratégia de reprodução dos megapodes, que não utilizam o calor do corpo para incubar seus ovos, é única no mundo aviário, embora não demonstre uma ligação com os répteis, como alguns têm sugerido. O macho constrói um enorme monte de areia ou material vegetal ou constrói uma toca, convida uma fêmea a pôr os seus ovos, depois tende para o ninho, regulando a temperatura durante muitas semanas até ao nascimento das crias. De facto, alguns megapodes machos ficam presos ao seu monte durante 11 meses do ano. Em espécies monogâmicas, no entanto, ambas as aves ajudam a criar as crias, mantendo a ligação do par através da preensão mútua ou de actividades como o tamborilar.

Na maioria das espécies, as crias são precoces, capazes de se alimentarem de forma semi-independente em poucas horas após a eclosão. Geralmente, as primeiras penas de penugem são subjugadas na cor para reduzir o risco de um predador vê-las.

Distribuição e habitat

Aves galináceas são encontradas em uma grande variedade de habitats, em semidesertos, estepes, savanas, florestas, montanhas, e terras agrícolas. As chachalacas são a família mais arborícola, com a maioria das espécies passando pelo menos parte do tempo no dossel da floresta, mas até mesmo algumas das chachalacas se alimentam em habitats mais abertos. Os membros de outras famílias são mais especializados; por exemplo, a raça britânica do galo-do-mato (Lagopus lagopus scoticus) vive apenas nas terras altas de urze Calluna, desprovidas de qualquer árvore, enquanto as outras 18 raças vivem ao redor de árvores anãs!

Os Galliformes ocorrem em todos os continentes exceto na Antártica, com algumas famílias encontradas em um único continente – megapódios na Australásia, craquídeas na América Central e do Sul, perus na América do Norte, codornizes do Novo Mundo na América do Norte e do Sul, e pintadas na África Sub-Sahariana. Apenas duas famílias estão espalhadas por mais de um continente na América do Norte e Eurásia, e faisões e perdizes na África, Eurásia e Australásia. Há relativamente pouca sobreposição geográfica entre as famílias, talvez não surpreendente dada a sua natureza sedentária; a maioria das aves movimenta-se a apenas alguns quilómetros de onde nascem.

Comportamento

O comportamento social dos Galliformes é complexo, e as espécies mais comuns têm sido objecto de muitos estudos por interesses ornitológicos e cinegéticos. Muitas espécies são solitárias ou passam o ano aos pares; os machos são fortemente territoriais, carregando os intrusos com o pescoço levantado e as asas abertas. Em algumas espécies de grous, isso se desenvolveu em uma exibição de acasalamento, na qual os machos demonstram sua proeza defensiva para as fêmeas reunidas nas proximidades, um comportamento conhecido como “lekking”. Fora da época de reprodução, algumas espécies, como as chachalacas, as pinceladas e os faisões, alimentam-se comunitariamente onde há uma boa oferta. Algumas também se empoleiram em comum, voando para a copa das árvores onde estão mais seguras dos mamíferos terrestres predadores.

Muitos Galliformes têm plumagens crípticas. As aves ficam sentadas em vegetação densa, esperando não serem notadas, e só quando a ameaça estiver quase sobre uma ave é que ela se moverá. Algumas espécies, como o matagal Nicobar (Megapodius nicobariensis), evadem a predação fugindo rapidamente, mas a maioria das espécies explodem no ar com as asas. Isto é possível porque os Galliformes têm músculos peitorais fortes e pernas fortes, permitindo uma descolagem quase vertical. Em vôo, muitos são como balas, especialmente as perdizes, suas asas batendo rapidamente, embora apenas em curtas distâncias. As aves voam perto do chão, embora isso traga os seus próprios problemas. Muitos tetrazeiros e tetraz negro (Tetrao tetrix) são mortos contra cercas altas de veados ao redor das plantações florestais europeias.

As aves mais galináceas tomam banho, frequentemente visitando os mesmos locais repetidamente, agachando-se num poço raso e batendo as suas asas para dar banho de areia ou pó através da sua plumagem para manter as penas e remover os parasitas. Nas espécies tropicais, o banho e a preensão geralmente acontecem no meio do dia, quando as aves estão descansando, enquanto as aves são mais ativas, exibindo-se e alimentando-se, durante as três horas em torno do nascer e do pôr-do-sol.

As espécies mais sedentárias, mas algumas são migrantes altitudinais, descendo as encostas das montanhas fora da época de reprodução; quatro codornizes do Velho Mundo (Coturnix) são verdadeiros migrantes de longa distância, viajando de locais de reprodução na Eurásia para a África subsaariana.

Estado de conservação

Das 281 espécies, 104 estão Ameaçadas ou Quase Ameaçadas, muito acima da média de 10% para todas as espécies de aves. Os faisões e perdizes estão sob a maior ameaça, com 71 espécies listadas pela IUCN como Criticamente Ameaçadas, Ameaçadas, Vulneráveis ou Quase Ameaçadas; uma, possivelmente duas, espécies de faisões estão extintas desde 1600.

As lacunas em nosso conhecimento limitam o desenvolvimento de medidas de conservação para muitas das espécies nos habitats mais remotos. Há muitas espécies, como o brushturkey do Bruijn (Aepypodius bruijnii), para o qual uma pesquisa adicional é crucial para a sua conservação.

A caça de adultos ou a recolha de ovos para alimentação continua a ser um problema para várias destas aves “de caça”. Historicamente, os craquídeos foram uma importante fonte sustentável de proteína

para os ameríndios nativos, mas a rápida colonização humana desde 1492 levou à exploração excessiva das aves, bem como à destruição de seu habitat de floresta tropical. Algumas espécies estão agora à beira da extinção, com o mutum de Alagoas (Mitu mitu) apenas conhecido em cativeiro desde os anos 80, o guana-de-chifre (Oreophasis derbianus) limitado a algumas cadeias de montanhas isoladas no México e na Guatemala, e o endêmico Trinidad piping-guan (Pipile pipile) agora restrito a alguns quilômetros quadrados de floresta montana em uma única ilha. É duvidoso que a colheita de ovos de algumas espécies seja sustentável, e a sobre-exploração provavelmente causou a extinção de várias espécies de megapodes nas ilhas do Pacífico. Tal coleta continua hoje, com, por exemplo, uma estimativa de cinco milhões de ovos retirados todos os anos de um único local na Nova Grã-Bretanha, onde as aves arbustivas melanésias (Megapodius eremita) se reúnem para se reproduzir.

No entanto, a destruição do habitat é a principal ameaça. Galliformes que dependem de florestas primárias e tropicais estão sob a maior ameaça, sendo a exploração madeireira ou a queima intensiva para limpar a terra para a agricultura os maiores problemas, especialmente no sudeste asiático. Como se a remoção da floresta antiga não fosse suficiente, o gado herbívoro, como o gado bovino, ovino e caprino, compete com os Galliformes por sementes e vegetação. A dependência dos Galliformes de certos habitats faz deles bons indicadores de mudança ambiental. Como consumidores de uma grande biomassa de sementes e raízes, eles também desempenham um papel crítico na dispersão de sementes, especialmente nas florestas tropicais.

O nosso fascínio por estas aves surpreendentes fornece uma solução potencial e sustentável para a necessidade da população local de ganhar uma renda. Em partes da América do Sul, por exemplo, o ecoturismo pode ser mais importante para a economia local do que a exploração madeireira ou a produção de carne, e é certamente melhor para os Galliformes que os observadores de aves vêm ver.

Significado para os seres humanos

Só podemos adivinhar quando o Homo sapiens descobriu pela primeira vez que alguns Galliformes eram relativamente fáceis de apanhar e que a sua carne sabia bem e era rica em proteínas. Algum tempo depois, quando as pessoas passaram de caçadores-colectores a agricultores, aprenderam a domesticar várias espécies, incluindo perus, galinhas e pintadas, que continuam a fazer parte da dieta humana em todo o mundo. Os ovos galiformes são muito procurados, com um alto teor de gema que fornece uma rica fonte de proteína. A palavra “galinha”, que é aplicada genericamente à caça e às aves domesticadas, tem a sua origem no antigo fugol inglês, no antigo nevoeiro nórdico e no vogel alemão moderno.

Durante os últimos 200 anos, muitas espécies galináceas têm sido movimentadas entre países e continentes para decoração ou para tiroteio em vastas propriedades privadas. As introduções, deliberadas ou acidentais, são a terceira ameaça mais séria à avifauna global, após a destruição e degradação do habitat. As introduções são mais problemáticas nas ilhas, e embora não se saiba que Galliformes seja uma ameaça especial, elas têm sido amplamente transferidas. Pelo menos 45 das 281 espécies foram introduzidas em dois arquipélagos, Hawaii e Nova Zelândia, embora apenas dois terços tenham colonizado com sucesso, o resto falhando ou por causa de um estoque pobre ou uma incapacidade de lidar com predadores que não estavam acostumados a enfrentar.

A natureza sedentária da maioria dos Galliformes torna-os populares para atirar. Mesmo em países onde a legislação rigorosa torna ilegal a caça de aves, muitos Galliformes são excluídos. No auge do Império Britânico, aristocratas e funcionários públicos passaram seus tempos livres na África e na Ásia atirando em caça miúda (Galliformes), e trouxeram alguns dos mais numerosos de volta para a Europa, mais notadamente o faisão de pescoço anelado (Phasianus colchicus). A cada ano, dezenas de milhões são criados e soltos para atirar. Estas e espécies de caça europeias, como a perdiz cinzenta (Perdix perdix) e a perdiz rocha (Alectoris graeca), foram posteriormente introduzidas na América do Norte para o desporto.

Recursos

Livros

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Brooks, D. M., e S. D. Strahl, eds. Curassows, Guans and Chachalacas: Status Survey and Conservation Action Plan for Cracids 2000-2004. Cambridge: International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN), 2000.

del Hoyo, J., A. Elliott, e J. Sargatal, eds. Handbook of the Birds of the World (Manual das Aves do Mundo). Vol. 2, New World Vultures to Guineafowl. Barcelona: Lynx Edicions, 1994.

Hudson, P. J., e M. R. W. Rands. Ecologia e gestão de aves de caça. Oxford: BSP Professional Books, 1988.

Johnsgard, P. A. The Grouse of the World. Lincoln: University of Nebraska, 1983.

Sibley, C. G., e B. L. Monroe, Jr. Distribution and Taxonomy of Birds of the World (Distribuição e Taxonomia de Aves do Mundo). New Haven: Yale University Press, 1990.

Snow, D. W., e C. M. Perrins. Birds of the Western Palearctic: Edição concisa. Vol. 1, Non-Passerines. Oxford: Oxford University Press, 1998.

Storche, I., ed. Grouse: Status Survey and Conservation Action Plan 2000-2004. Cambridge: IUCN e World Pheasant Association, 2000.

Urban, E. K., H. C. Fry, e S. Keith, eds. Birds of Africa Vol. 2, Gamebirds to Pigeons. Londres: Academic Press, 1986.

Periódicos

Buchholz, R. “Machos Mais Antigos Têm Pombos Maiores: Correlatos de Ornamentação em Duas Espécies de Curassow.” Auk 108(1991): 153-160.

Vaurie, C. “Taxonomia dos Cracidae”. Boletim do Museu Americano de História Natural 138 (1968): 135-243.

Webre, A., e J. Webre. “Ecoturismo e a Chachalaca Ortalis vetula Plain Chachalaca no Texas.” Boletim do Grupo de Especialistas da IUCN/Birdlife/WPA Cracid. 6 (1998): 13-14.

Organizações

BirdLife International. Wellbrook Court, Girton Road, Cambridge, Cambridgeshire CB3 0NA Reino Unido. Telefone: +44 1 223 277 318. Fax: +44-1-223-277-200. E-mail: Web site: <http://www.birdlife.net>

IUCN Comissão de Sobrevivência das Espécies. Rue Mauverney 28, Gland, 1196 Suíça. Telefone: +41 22 999 01 53. Fax: +41 22 999 00 15. E-mail: Web site: <http://www.iucn.org>

World Pheasant Association. P. O. Box 5, Lower Basildon St, Reading, RG8 9PF Reino Unido. Telefone: +44 1 189 845140. Fax: +44 118 984 3369. E-mail: Web site: <http://www.pheasant.org.uk>

Julian Hughes