Futurologia

Futurologia, nas ciências sociais, o estudo das tendências actuais com vista a prever os desenvolvimentos futuros. Enquanto os aspectos especulativos e descritivos da futurologia são rastreáveis às tradições da literatura utópica e da ficção científica, a metodologia do campo teve origem na “previsão tecnológica” desenvolvida perto do final da Segunda Guerra Mundial, da qual Rumo a Novos Horizontes (1947) por Theodore von Kármán é um exemplo importante.

Na RAND Corporation na Califórnia durante os anos 50, Herman Kahn e outros foram pioneiros na chamada técnica de cenário para analisar a relação entre o desenvolvimento de armas e a estratégia militar. Mais tarde Kahn aplicou essa técnica em Sobre a Guerra Termonuclear (1960), um livro que examina as consequências potenciais de um conflito nuclear. Durante os primeiros estudos de Kahn, o matemático Olaf Helmer, também em RAND, propôs uma base teórica para o uso da opinião de especialistas em previsão.

Em 1964 o cientista social francês Bertrand de Jouvenel publicou L’Art de la conjecture (A Arte da Conjectura), no qual ofereceu uma fundamentação filosófica sistemática para o campo. No ano seguinte, a Academia Americana de Artes e Ciências formou sua Comissão no ano 2000 “para antecipar padrões sociais, projetar novas instituições e propor programas alternativos”; o relatório da comissão de 1967 constituiu o primeiro estudo futurológico abrangente nos Estados Unidos.

O campo foi trazido à ampla atenção popular em 1972 quando Dennis Meadows e colegas do Massachusetts Institute of Technology publicaram The Limits to Growth, baseado em um estudo encomendado pelo Club of Rome, uma assembléia internacional de líderes empresariais. Este relatório centrou-se em hipóteses derivadas de um modelo informático da interacção de várias tendências socioeconómicas globais; projectou uma visão malthusiana em que o colapso da ordem mundial resultaria se o crescimento populacional, a expansão industrial e o aumento da poluição, combinados com a produção insuficiente de alimentos e o esgotamento dos recursos naturais, continuassem ao ritmo actual. Para contrabalançar essas tendências, o relatório apelou para “uma revolução copernicana da mente”, para reavaliar a crença no crescimento sem fim e a aceitação tácita do desperdício. Além do crescimento zero da população e do nivelamento da produção industrial, o relatório também recomendava um maior controle da poluição, a reciclagem de materiais, a fabricação de bens mais duráveis e reparáveis e uma mudança de bens de consumo para uma economia mais orientada para os serviços. O Relatório Global 2000 do governo dos EUA ao Presidente (1981) reiterou muitas dessas preocupações.

A crítica a estes e outros estudos tem-se centrado principalmente nas limitações dos modelos e na natureza subjetiva e interpretativa das projeções baseadas neles. Os Futurologistas geralmente reconhecem essas dificuldades mas enfatizam a crescente sofisticação de suas técnicas analíticas, que se baseiam em campos como matemática, economia, pesquisa ambiental e ciência da computação.

Outros trabalhos básicos notáveis em futurologia incluem Future Shock (1970) de Alvin Toffler, The Coming of Post-Industrial Society (1973) de Daniel Bell, The Fate of the Earth (1982) de Jonathan Schell, e The Green Machines (1986) de Nigel Calder.