Frostweed ganha seu nome com intrigantes esculturas de gelo na primeira geada

A primeira geada da temporada chegou ao nosso rancho do Rio Llano no fim de semana passado, um mês depois da data média de 15 de novembro da primeira geada prescrita pelos jardineiros, os almanaques dos fazendeiros e o Centro Nacional de Dados Climáticos. Em 18 de dezembro, as temperaturas caíram dramáticas 60 graus – de 78 para 18 em apenas algumas horas.
Frost Flowers: O Frost Awakens de Roy Spencer em Vimeo.
Butterflies estiveram ausentes no domingo de manhã, mas testemunhámos uma majestade natural diferente. Uma das nossas plantas de néctar preferidas do final da estação, a Frostweed, Verbesina virginica, agraciou-nos com o ritual anual de dividir os seus caules e produzir incríveis e delicadas esculturas de gelo.

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As construções arejadas e frágeis vertem-se dos caules das plantas como os merengues artesanais da Natureza. Não pude deixar de pensar que a próspera cultura do coquetel de San Antonio apreciaria os tesouros naturais como adornos em bebidas de fantasia para adultos.

No outono, a Frostweed serve como uma fonte de néctar primordial para os monarcas e outras borboletas. A robusta Verbesina virginica, com os seus estranhos caules quadrados, flanges verdes carnudas e desportivas nos seus caules. A flor selvagem produz flores brancas exuberantes de finais de Agosto a Novembro, em semi-sombra que proporciona descanso do sol do final do Verão. As flores flores florescem em grandes colônias ao longo dos rios e riachos do Texas Hill Country.

Buckeye on Frostweed, Rio Llano

Ao longo do nosso trecho do Rio Llano, a Frostweed alinha as margens do rio. Este último ano foi espectacular com as nossas chuvas bem temporais. Em Setembro e Outubro, a floresta de Frostweed foi o lar de inúmeras espécies de borboletas, abelhas, escaravelhos e vespas. Esta planta é linda, tolerante à seca, uma generosa produtora de sementes e néctar, e as borboletas adoram-na. Não entendo porque não está mais disponível em viveiros locais.

Queens on Frostweed, Llano River Photo by Monika Maeckle

Como membro da família das asteres, a Frostweed pode atingir 1,80 m de altura num bom ano. Na primeira geada, o caule se divide, a seiva escorre e congela para formar fascinantes fitas de gelo enroladas e esculturas intrigantes. É por isso que se chama Frostweed, ou às vezes, Iceweed. Veja o incrível vídeo de Roy Spencer, acima, para testemunhar o processo.

Apenas um punhado de espécies comumente exibem esse comportamento. Bob Harmes da Universidade do Texas cunhou o termo, crystallofollia, para descrever o fenômeno, do latim crystallus, gelo e folium, folha.

Frostweed é um ímã e importante fonte de néctar para os monarcas em migração no outono. Foto de Monika Maeckle

Outro estudante de Frostweed e crystafollia, o Dr. James Carter, professor emérito do departamento de geografia e geologia da Illinois State University, aponta que “a formação de gelo excede em muito a quantidade de umidade da seiva localmente disponível no caule, e deve ser aumentada pela água elaborada a partir das raízes”. Os rizomas de Frostweed ajudam-no a choramingar a humidade no solo para produzir as formações de gelo. O sistema radicular robusto também facilita a propagação da planta a partir das suas raízes, assim como a partir da semente.

Frostweed produz sementes e néctar generosos. E é fácil de cultivar. Foto de Monika Maeckle

Segundo um artigo da edição de Setembro-Outubro de 2013 da revista Scientific American, escrito por Carter, o estudo formal do processo é limitado.