Franklin D. Roosevelt

Assumindo a presidência durante a Grande Depressão, Franklin D. Roosevelt ajudou o povo americano a recuperar a fé em si mesmo. Ele trouxe esperança enquanto prometia ação rápida e vigorosa, e afirmou em seu primeiro discurso inaugural que “a única coisa que temos a temer é o próprio medo”

Nascido em 30 de janeiro de 1882 no Hyde Park, Nova York, ele freqüentou a Universidade de Harvard e a Faculdade de Direito de Columbia. No Dia de São Patrício, 1905, ele casou com sua prima distante Eleanor Roosevelt.

Seguindo o exemplo de seu quinto primo presidente Theodore Roosevelt, que ele admirava muito, Franklin Roosevelt entrou no serviço público através da política, mas como democrata. Ele venceu as eleições para o Senado de Nova York em 1910. O presidente Wilson nomeou-o secretário adjunto da Marinha em 1913, e foi o indicado democrata para vice-presidente em 1920.

No verão de 1921, quando tinha 39 anos, foi atingido por um desastre – ele foi atingido por uma poliomielite. Demonstrando uma coragem indomável, ele lutou para recuperar o uso limitado de suas pernas, particularmente através da natação. Na convenção Democrata de 1924, ele apareceu dramaticamente em muletas para nomear Al Smith como “o Guerreiro Feliz”. Em 1928 Roosevelt tornou-se governador de Nova Iorque.

Ele foi eleito presidente em Novembro de 1932, para o primeiro de quatro mandatos. Em março havia 13 milhões de pessoas desempregadas, e quase todos os bancos estavam fechados. Em seus primeiros “cem dias”, ele propôs, e o Congresso promulgou, um vasto programa para levar a recuperação aos negócios e à agricultura, alívio aos desempregados e àqueles em perigo de perder fazendas e casas, e reforma, especialmente através do estabelecimento da Autoridade do Vale do Tennessee.

Até 1935 a nação tinha conseguido alguma medida de recuperação, mas os empresários e banqueiros estavam se voltando contra o programa New Deal de Roosevelt. Eles temiam suas experiências, desprezavam suas decisões de tirar a nação do padrão ouro e permitir déficits no orçamento, e não gostavam das concessões ao trabalho. Roosevelt respondeu com um novo programa de reforma: Segurança Social, impostos mais pesados sobre os ricos, novos controles sobre bancos e serviços públicos, e um enorme programa de alívio ao trabalho para os desempregados.

Em 1936, embora a nação ainda estivesse atolada em depressão, ele foi reeleito sobre o governador do Kansas Alfred Landon por uma enorme margem. Amparado por um mandato popular, ele procurou uma legislação para ampliar a Suprema Corte, que havia invalidado muitos programas do New Deal. No entanto, a proposta de Roosevelt de “empacotar a corte” falhou e nunca recebeu uma votação no Congresso.

Roosevelt procurou manter os Estados Unidos fora da crise crescente com a marcha de Adolf Hitler pela Europa, mas procurou fortalecer as nações ameaçadas ou atacadas. Depois que a França caiu e a Inglaterra foi sitiada em 1940, ele começou a enviar toda a ajuda possível à Grã-Bretanha sem o envolvimento militar real.

Quando os japoneses atacaram Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, Roosevelt organizou a mão-de-obra e os recursos da nação para uma guerra global que, ele esperava, culminaria numa vitória para a democracia. Ciente dos erros cometidos após a Primeira Guerra Mundial, ele dedicou muita atenção ao planejamento de uma Organização das Nações Unidas. Roosevelt assinou uma ordem executiva em 1942 que ordenou a realocação e contenção dos nipo-americanos em campos de internação militar. A Suprema Corte ouviu dois desafios à existência dos campos, mas a ordem executiva foi mantida em ambas as ocasiões.

Como a guerra chegou ao fim, Roosevelt foi eleito para um quarto mandato em novembro de 1944; o único presidente a servir mais de dois mandatos. Sua saúde deteriorou-se com o início de seu último mandato, e em 12 de abril de 1945, enquanto em seu retiro “Little White House” em Warm Springs, Geórgia, ele morreu de uma hemorragia cerebral.