Frank Norris

Frank Norris, byname de Benjamin Franklin Norris, (nascido em 5 de março de 1870, Chicago, Illinois, Estados Unidos – morreu em 25 de outubro de 1902, São Francisco, Califórnia), romancista americano que foi o primeiro escritor naturalista importante nos Estados Unidos.

Norris estudou pintura em Paris por dois anos, mas depois decidiu que a literatura era sua vocação. Freqüentou a Universidade da Califórnia em 1890-94 e depois passou mais um ano na Universidade de Harvard. Foi correspondente de notícias na África do Sul em 1895, assistente editorial na Onda de São Francisco (1896-97) e correspondente de guerra em Cuba para a revista McClure’s Magazine em 1898. Ingressou na editora Doubleday, Page, and Company, de Nova York, em 1899. Morreu três anos depois, após uma operação por appendicitis.

O primeiro romance importante de Norris, McTeague (1899), é uma obra naturalista ambientada em São Francisco. Conta a história de um estúpido e brutal dentista que mata sua esposa avarenta e depois encontra seu próprio fim enquanto foge pelo Vale da Morte. Com este livro e os que se seguiram, Norris juntou-se a Theodore Dreiser na primeira fila dos romancistas americanos. A obra-prima de Norris, O Polvo (1901), foi o primeiro romance de uma trilogia projetada, A Epopéia do Trigo, que trata das forças econômicas e sociais envolvidas na produção, distribuição e consumo de trigo. O Polvo retrata com simbolismo ousado a criação do trigo na Califórnia e a luta dos produtores de trigo de lá contra uma corporação ferroviária monopolista. O segundo romance da trilogia, The Pit (1903), trata da especulação sobre o trigo na Chicago Board of Trade. O terceiro romance, Lobo, não escrito na morte de Norris, teria mostrado o trigo cultivado nos Estados Unidos a aliviar uma aldeia atingida pela fome na Europa. Vandover and the Brute, publicado postumamente em 1914, é um estudo de degeneração. McTeague foi filmado por Erich von Stroheim em 1924 sob o título Ganância e encenado como ópera pelo compositor William Bolcom e pelo diretor Robert Altman em 1992.

Após o exemplo de Émile Zola e dos naturalistas europeus, Norris em McTeague procurou descrever com detalhes realistas a influência da hereditariedade e do meio ambiente na vida humana. A partir de O Polvo em diante ele adotou um ideal mais humanitário e começou a ver o romance como um agente adequado para a melhoria social. Em O Polvo e outros romances, ele se esforçou para devolver a ficção americana, então dominada pelo romance histórico, a temas mais sérios. Apesar de suas tendências românticas, seus romances apresentam um quadro de vida na Califórnia, na virada do século XX, vivamente autêntico e altamente legível.

Os escritos de Norris foram recolhidos (10 vol.) em 1928, e The Letters of Frank Norris foi editado por Franklin Walker em 1956.