Frank Fitzsimmons

Presidente interinoEditar

Quando Harold J. Gibbons renunciou ao cargo de assistente executivo de Hoffa em Dezembro de 1963, após um golpe de Estado falhado contra o presidente indiciado do Teamsters, Hoffa nomeou Fitzsimmons para o cargo. Em 1964, Hoffa foi condenado a um total de 13 anos de prisão por adulteração de jurados, conspiração, correio e fraude bancária. Fitzsimmons inicialmente não foi considerado politicamente popular o suficiente para suceder Hoffa. Mas Fitzsimmons foi eleito vice-presidente geral dos Teamsters em julho de 1966, o que para muitos líderes de Teamsters sinalizou a intenção de Hoffa de fazer de Fitzsimmons seu herdeiro no caso de Hoffa ser preso. Em 28 de fevereiro de 1967, a diretoria executiva do Teamsters aprovou uma resolução nomeando Fitzsimmons “presidente interino” no caso de Hoffa não poder mais exercer suas funções.

Após recursos fracassados, Hoffa entrou na prisão em março de 1967, e tentou dirigir o sindicato da prisão através de Fitzsimmons. Fitzsimmons, porém, não seria mais do que um gofer glorificado:

Mas não há certeza de que Hoffa pretende deixar Fitzsimmons dirigir qualquer coisa. De facto, poucas outras perucas grandes do Teamster sequer fingem que o amável e corpulento Hoffa tem a capacidade de manter o sindicato unido por muito tempo. “Ele é apenas um sanduíche de manteiga de amendoim; ele derreterá em pouco tempo”, é o comentário pouco lisonjeiro de um membro do sindicato.

Fitzsimmons e outros até negaram que estavam a fazer trabalho sob as ordens de Hoffa. As conversas da indústria nacional de caminhões, interrompidas quando Hoffa foi preso, foram retomadas com Fitzsimmons na mesa. Embora o pacto tenha expirado e o sindicato tenha atingido por três dias, Fitzsimmons conseguiu negociar um novo acordo (com a ajuda de um mediador federal) que alguns acreditavam ser mais rico do que qualquer Hoffa poderia ter obtido. Ele negociou um segundo contrato três anos mais tarde que proporcionou um aumento salarial de 27 por cento em três anos.

Fitzsimmons solidificou rapidamente seu próprio domínio sobre a presidência do Teamsters ao longo de 1967. Ele permitiu aos vice-presidentes internacionais maior latitude em seus próprios assuntos e lhes delegou autoridade, conquistando sua lealdade. Ele derrotou uma tentativa da diretoria executiva de expulsá-lo em julho e, em seguida, demitiu Hoffa Aides e promoveu seus próprios apoiadores (incluindo Weldon Mathis) a altos cargos no sindicato. Em agosto, ele havia declarado abertamente que se candidataria à presidência do sindicato. Ele aumentou ainda mais sua popularidade ao negociar, em outubro de 1967, um contrato mestre nacional na indústria de caminhões, que trouxe 40.000 caminhoneiros nordestinos para o contrato pela primeira vez, e ao negociar um novo contrato que acabou com uma greve de cinco meses dos transportadores de aço.

Fitzsimmons também começou a levar o sindicato em novas direções. Em julho de 1968, ele e Walter Reuther, presidente da United Auto Workers, formaram uma nova central sindical nacional, a Aliança pela Ação Trabalhista, para organizar trabalhadores desorganizados e buscar projetos políticos e sociais de esquerda. Fitzsimmons e Reuther ofereceram à AFL-CIO um pacto sem medo como primeiro passo para a construção de uma relação de trabalho entre as centrais sindicais concorrentes, mas a oferta foi rejeitada. O programa inicial da Aliança era ambicioso, mas a morte da Reuther num acidente de avião em 9 de maio de 1970, perto de Black Lake, Michigan, foi um duro golpe para a Aliança. O grupo desmoronou em janeiro de 1972 depois que os trabalhadores do setor automotivo não puderam continuar a financiar suas operações.

Primeira presidênciaEditar

Em 19 de junho de 1971, Hoffa renunciou ao cargo de presidente da Teamsters e Fitzsimmons foi eleito presidente internacional por direito próprio em 9 de julho de 1971. No final do ano, o Fitzsimmons havia expurgado os altos cargos do sindicato de vários apoiadores de Hoffa. Em 1973, ele renunciou ao cargo de vice-presidente da Local 299 e seu filho, Richard, foi nomeado seu sucessor. Em 10 de julho de 1975, um Lincoln Continental usado por Richard Fitzsimmons foi destruído por uma bomba no exterior de um bar onde ele estava tomando uma bebida.

Fitzsimmons se envolveram em uma disputa notória de jurisdição e organização com o United Farm Workers (UFW) de 1972 a 1977, invadindo o pequeno sindicato e estabelecendo um novo sindicato nacional de trabalhadores agrícolas para competir com ele. A série de invasões e contra-ataques, contratos repudiados e ataques de relações públicas começou em dezembro de 1972 quando o Fitzsimmons ordenou a dissolução de um acordo de não medo e organização de não competição de 1967 com a UFW e a reabertura de contratos pelos negociadores do Teamsters. A UFW processou, a AFL-CIO condenou a acção, e muitos empregadores negociaram contratos com os Teamsters em vez de o fazerem com a UFW. Embora em 27 de Setembro de 1973 se tenha chegado a um acordo que atribui à UFW a jurisdição sobre os trabalhadores de campo e aos Teamsters a jurisdição sobre os trabalhadores de embalagem e armazém, o Fitzsimmons renegou o acordo no prazo de um mês e avançou com a formação de um sindicato regional de trabalhadores agrícolas na Califórnia. As batalhas de organização até se tornaram violentas em alguns momentos. Em 1975, a UFW tinha ganho 24 eleições e os Teamsters 14; o número de membros da UFW tinha caído para apenas 6.000 de quase 70.000, enquanto a divisão dos trabalhadores agrícolas Teamsters contava com 55.000 trabalhadores. Posteriormente, os Teamsters assinaram contratos com mais de 375 produtores da Califórnia. Financeiramente exausto, a UFW assinou um acordo com a Fitzsimmons em Março de 1977, no qual a UFW concordou em procurar organizar apenas os trabalhadores abrangidos pelo California Agricultural Labor Relations Act, enquanto os Teamsters teriam jurisdição sobre todos os outros trabalhadores agrícolas.

Em outubro de 1973, Fitzsimmons terminou uma longa disputa jurisdicional com os Trabalhadores da Cervejaria Unida, e os Trabalhadores da Cervejaria se fundiram com os Teamsters.

Em outubro de 1973, Jimmy Hoffa estava planejando assumir novamente a presidência dos Teamsters. Hoffa tinha sido libertado da prisão em 23 de dezembro de 1971, quando o presidente Richard Nixon comutou sua sentença para o tempo cumprido. De acordo com o Departamento de Justiça dos Estados Unidos e funcionários da Casa Branca, a libertação de Hoffa foi concedida com a condição de que ele não participasse direta ou indiretamente nas atividades sindicais até 1980. Mas Hoffa argumentou que nunca havia concordado com tal condição, e sem sucesso processou para que a restrição fosse anulada. Mas Fitzsimmons apoiou a posição do governo, e Charles Colson, advogado especial do presidente Nixon que ajudou a negociar a libertação de Hoffa, apoiou a interpretação de Fitzsimmon sobre o acordo de libertação.Hoffa pretendia publicar um livro acusando Fitzsimmons de “vender para mafiosos” e conceder grandes empréstimos de fundos de pensão da Teamsters a empresas relacionadas com mafiosos, com juros baixos e sem juros. Mas Jimmy Hoffa desapareceu em 30 de julho de 1975, eliminando a última oposição significativa à reeleição de Fitzsimmons. O Fitzsimmons foi, durante algum tempo, um suspeito do desaparecimento. Fitzsimmons continuou a solidificar o seu domínio sobre os Teamsters ao longo de 1975 e 1976.

Fitzsimmons supervisionou novamente as negociações nacionais de camiões em 1976, o que levou a grandes ganhos salariais. Mais uma vez, o contrato expirou e os Teamsters entraram em greve nacional de camionagem. Mas a greve terminou após apenas três dias, e os membros do sindicato ratificaram um contrato que incluía um ajustamento do custo de vida, bem como um aumento de 30% nos salários ao longo de três anos.

Segunda presidênciaEdit

Fitzsimmons foi reeleito Presidente Geral dos Teamsters em Las Vegas, Nevada, a 16 de Junho de 1976. Um grupo insurgente de reforma, que mais tarde adotou o nome Teamsters for a Democratic Union, emitiu um relatório maciço acusando Fitzsimmons e outros Teamsters de corrupção e supressão da democracia na união e escolheu a convenção de Teamsters de junho. Fitzsimmons atacou os dissidentes por tentarem “destruir o sindicato”. Ele furiosamente furioso do pódio:

Aqueles que dizem que é hora de reformar esta organização, que é hora dos oficiais deixarem de vender os membros, eu digo a eles, vão para o inferno.

Delegados à convenção não foram persuadidos pelos ataques à liderança do sindicato: Eles votaram no Fitzsimmons um aumento de salário de 17%, elevando seu salário para 516.250 dólares por ano (2,3 milhões hoje) e o reelegeram para um segundo mandato completo.

No final do outono de 1976, Fitzsimmons supervisionou uma greve de 10 semanas no United Parcel Service. A greve, que afetou 15 estados do Leste e incluiu 18.000 trabalhadores de armazém e motoristas, terminou depois que o sindicato chegou a um acordo para dar aos trabalhadores um aumento salarial de 33% em três anos e restringir a capacidade do empregador de substituir trabalhadores a tempo inteiro por empregados a tempo parcial.

Fitzsimmons foi investigado em 1976 por não ter cumprido suas obrigações fiduciárias como fiduciário do Fundo de Pensão dos Estados Centrais dos Teamsters, e forçado a renunciar ao conselho de fiduciários em 1977. Os Departamentos do Trabalho e Justiça dos Estados Unidos começaram a investigar o fundo em janeiro de 1976. Ele foi intimado tanto pela Comissão do Trabalho e Previdência Social do Senado dos EUA quanto pelo Departamento do Trabalho, e testemunhou em público e privado sobre os empréstimos feitos pelo fundo de pensão a certas empresas relacionadas com a máfia e as operações do fundo. Embora a Receita Federal tenha revogado o status de entidade sem fins lucrativos do fundo, a pena foi suspensa depois que Fitzsimmons concordou em remover vários curadores (o que ele fez em setembro de 1976). Fitzsimmons e Roy Lee Williams, diretor da Conferência Central de Chefes de Equipe, tentaram permanecer no conselho, mas foram forçados a sair em março de 1977.

Muito de seu último mandato como presidente foi gasto lutando contra a desregulamentação da indústria de caminhões. A desregulamentação tinha sido proposta inicialmente pelo Presidente Gerald Ford em 1975, e o Presidente Jimmy Carter seguiu em frente, procurando e ganhando a aprovação do Motor Carrier Act de 1980.

Uma das últimas negociações nacionais que o Fitzsimmons supervisionou foi outro contrato nacional de camionagem. Com a desregulamentação avançando, as negociações (que começaram no início de 1979) foram particularmente difíceis. O Fitzsimmons apostou e decidiu participar numa série de greves de motosserra para pressionar os empregadores a concordarem com os termos, mas as empresas de camionagem responderam com um bloqueio no dia 2 de Abril. A administração Carter havia imposto controles salariais e de preços que procuravam manter aumentos salariais e de benefícios coletivos para 7,5% ao ano, mas o Fitzsimmons procurou 10% ao ano. Quatro dias após a disputa trabalhista, as demissões na indústria automobilística chegaram a 100.000, pressionando o Fitzsimmons a diminuir suas demandas contratuais. A greve e o lockout foram curtos devido a essas pressões, e Fitzsimmons chegou, em 11 de abril de 1979, a um acordo que atendeu à diretriz de controle de salários do presidente.