Formamida

Formamida, a mais simples amida de ácido carboxílico, é um líquido viscoso, inodoro, incolor com um ponto de fusão de 2 ºC e um ponto de ebulição de 210 ºC. Quando é aquecida a 180 ºC à pressão atmosférica, no entanto, começa a decompor-se em dióxido de carbono e amônia.

Em 1920, K H. Meyer e L. Orthmer descobriram que a formamida pode ser produzida pelo aquecimento de CO2 e NH3 sob pressão – o inverso da reação de decomposição. Hoje em dia, alguns formametos ainda são feitos dessa forma, mas o processo mais comum utiliza a reação do metilformato com NH3. O metanol subproduto é tratado com monóxido de carbono para produzir formate metílico adicional.

Formamida é utilizada como matéria-prima na fabricação de ésteres de forma, como solvente ionizante, como estabilizador de RNA em eletroforese de gel e na preservação de tecidos. Mais intrigantemente, pode ser um composto chave na origem da vida na Terra.

Em 2014, o químico S. Civiš e colegas de trabalho do Instituto Europeu Central de Tecnologia (Brno, República Checa) simularam colisões de asteróides e meteoros por bombardeamento de formol e argila com um poderoso laser. Eles produziram (entre muitos outros compostos) guanina, adenina, citosina e uracil – as quatro bases de nitrogênio que compõem o DNA. A formamida é encontrada em grandes quantidades em todo o universo observável, dando credibilidade à idéia de que a vida na Terra poderia ter se originado fora do planeta.